“大掌櫃，去海外就這麼好嗎？”幾名夥計圍上來好奇地笑問道。
“幾個傻小子，去海外也要挑地方的，鯤州是最好的，其次就是北島，我不是在自誇，我都實話實說。”
“聽說呂宋府排名第二……”
一名夥計剛說了一句，範鐵戈便一拳頭捶在桌上，“胡說！呂宋府只是開發得早，那邊一年到頭熱得跟狗一樣，怎麼可能有北島舒服。”
夥計嚇得不敢吭聲了，範鐵戈又道：“現在北島有七千五百戶百姓了，每家每戶都有土地，去了那裡就不願回來，這不是最好的證明嗎？”
有個夥計差點說：‘去了呂宋府的人也不願回來。’
但看見大掌櫃兇狠的眼神，夥計不敢吭聲了。
這時，一名五十餘歲的中年婦人走了進來，夥計們紛紛打招呼，“夫人好！”
來人正是範鐵戈的老妻餘氏，儘管兩個兒子拼命慫恿母親去北島養老，但餘氏放心不下丈夫，便不肯答應，她怎麼也得和丈夫在一起。
“女主人回來了，小的們，可以吃飯了！”
眾夥計答應一聲，紛紛向後院跑去，當然不是餘氏來做飯，有專門的廚房娘負責做飯，餘氏也有好幾個丫鬟，再讓母親操勞，富可敵國的兩兄弟可不答應。
“怎麼樣，孩子能保得住嗎？”範鐵戈端了一杯水給妻子，關切地問道。
兩人說的是侄兒範寧的三妻崔秀，崔秀在年初丈夫回來過年期間懷了身孕，現在已經有六個多月，前些天，她不小心從臺階上摔倒，有了小產跡象，將范家上上下下都嚇壞了，範鐵戈得到訊息，特地讓老妻去探望侄兒媳婦。
餘氏喝了一口水道：“宮裡的幾個御醫都來了，御醫說，小產的預兆還不是很明顯，需要躺著靜養一個月，有七成的可能保得住胎，這麼熱的天，阿秀都要躺在床上，日子恐怕有點難熬。”
“那也沒有辦法，保住孩子重要啊！”
餘氏點點頭，“阿秀自己也是這樣說，她說只要能保住孩子，再辛苦她也心甘情願。”
“那曹家有沒有來人？”
“阿秀的嫂子來了，後孃也來了，不過看得出，阿秀和她關係比較冷淡，只是保持禮貌，倒是她大嫂和她關係很好。”
說到這，餘氏輕輕嘆息一聲，“阿秀端莊大氣，溫婉賢惠，長得又美，若她做大婦完全沒有問題，要是阿禮能夠娶到她……”
“別胡說！”
範鐵戈打斷妻子的話，向兩邊看看，壓低聲音道：“她是太后的親侄女，曹家的嫡女，不是我們能考慮的，以後別再說這種話，讓別人聽到笑話我們。”
“我也只是說說，阿禮也配不上人家，也只能阿寧能配得上她，哎！誰能想得到，當年那個傻孩子居然成為郡王了，要是你大哥還在，不知該驕傲成什麼樣子？”
範鐵戈輕輕點頭，“說實話，我倒有點想去北島了。”
餘氏大喜，“當家的，你終於想通了？”
範鐵戈嘆口氣，“誰讓我老孃在北島呢？她已經八十多歲了，估計就這兩年了，我若再不去見她一面，這輩子恐怕就沒有機會了，我肯定會遺憾終生的。”
餘氏揉揉眼角，有些傷感道：“我也想看看兒子和孫子，你說我們什麼時候走？”
“一個月後，揚州有一班船要去北島，咱們就坐這艘船去，這店鋪就暫時關幾個月，若咱們不回來了，那就把它交給朱老爺子。”
“那夥計們怎麼辦？”
範鐵戈笑道：“帶他們一起去看看，讓他們開開眼界，別整天說北島不如呂宋府。”