波光浩渺的鯨海上。一支由上百艘五千石蒸汽戰船組成的龐大船隊正浩浩蕩蕩駛向北方。
鯨海就是今天的日本海，遼國則稱為東海，船隊已經穿過了最狹窄的海峽，駛向鯨州的北部，這支船隊是從鯤州漢縣出發，滿載兩萬宋軍騎兵，前往鯨州的平夷城。
平夷城位於鯨州最北部，正對黑水入海口，前年三月開始修建，去年十月完工，周長約二十里，城強高大堅固，目前城內沒有百姓，只有兩千常駐軍隊，存放了大量的糧草物資。
如果沒有這座後勤基地，從兩千裡外的鯤州駛來，就算是蒸汽船也要走五六天，糧食補給就會成為重大問題。
在鯨州建立基地，從黑水進攻遼國腹地的計劃早在十幾年前範寧便提出來，直到今天才終於著手實施。
這裡面有很多條件要逐漸成熟才能達到，比如蒸汽船，使得船隊能逆行而上，還要在鯨州建立補給基地，保證軍隊的糧食供應。
現在，這一切都成熟了。
負責這次北線作戰的主將是參謀營司馬章楶，也是範寧最信賴的左膀右臂，雖然宋軍沒有能避免女真人覆沒，但責任並不在章楶，那時他在鯤州進行備戰。
宋朝是文官為主將，武將輔佐，章楶的副將是統制劉昆，也是一員五十餘歲的老將。
章楶站在甲板上，注視著遠處的海浪，人卻陷入了沉思之中。
這時，劉昆慢慢走到他身邊，輕輕嘆息道：“誰能想到，我們竟然是從極北之地殺進遼國發家的老巢！”
章楶緩緩點頭，“這將是一場血腥的旅程！”
“章司馬，戰爭本身就是血腥的。”
“我知道，從我受命那一天起，我就知道我將面對的是什麼，不過屠殺婦孺，並不是我想做的事情。”
他回頭注視著劉昆，“劉將軍覺得呢？”
劉昆淡淡道：“婦孺是戰場上的負擔，而不是財富，我同意章司馬的建議，可以不用殺她們，屠盡所有男子便可。”
章楶沒有說話了，這時，有士兵指出遠處大喊：“那就是海港，我們到了！”
章楶也看見了雄偉的平夷城，忍不住讚道：“壯哉！掃平狄夷的起點。”
‘嗚——’船隻拉響了汽笛，平夷城頭也響起了低沉的號角聲，迎接船隊的到來。
海灣內可以停泊數百艘戰船，到十月份這裡便結冰了，一直要次年三月才解凍，一年中有一半時間都是在寒冷的冰雪世界裡度過。
軍城修建在山崖上，一名大將帶著十幾名士兵從山崖上走下來，上前施禮道：“卑職參見章司馬，參見劉將軍！”
這名大將叫做武百勝，是一名統領，是今年的鯨州輪值主將，平夷城駐軍試行輪換制度，每年換防一半，長期呆在寒冷的鯨州，對士兵的影響也很大。
“武將軍，你鷹信中說的嚮導可在？”章楶問道。
“就在軍城內，請大家隨我到軍城休息！”
兩萬軍隊和戰馬紛紛下船，進入軍城休息。
章楶跟隨武百勝來到軍城的一座院子裡，外面有士兵站崗，章楶走進院子，只見院子裡的一株大樹下，坐著兩個老人在曬太陽。
就在上個月，在黑水河口巡邏的宋軍士兵發現了十幾艘獨木舟，載著一群老弱婦孺，約二三十人，這是女真族白山部的一群倖存部民，女真男子都被殺死，老弱也被處死，女人和孩子被分配給契丹和奚人各部做奴隸，幾乎沒有倖存，只有白山部的少部分老弱婦孺得以逃脫，被宋軍士兵發現的，就是其中一部分。
武百勝把兩名老人請到房間裡，給他們介紹了章楶，一名士兵給他們做翻譯。
“他們說，男人都被殺光，太慘，一群群地被捆綁著砍掉腦袋扔進黑水裡，老人也被處死，女人被他們軍隊集體凌辱後，送給契丹各部落當奴隸，孩子也一起送去。”