放出的探子遁入大彧府府城,帶回的訊息向著意料之中的方向發展。為了行事便宜，謝玟只帶了幾人，他們盡皆偽裝成韃靼士兵的模樣,其中兩人通夷語。
謝玟的肩頭籠罩上一件厚厚的毛絨大氅，發冠束起，衣領遮住了一半的脖頸。火把燃燒的光映亮他的臉龐。
蕭玄謙擰著眉頭給他繫著披風前繫帶。皇帝一身戎裝,今夜的任務不比謝玟輕鬆，他勉強放下自己臨陣改口的念頭,剋制著道：“若是石汝培不識相,你拔出天下太平劍,暗衛便會宰了他的狗頭,屆時護送你向西行，陳慧東會接應你。”
謝玟道：“我明白。”
蕭玄謙望著他的臉龐,不知為何有些出神，手裡便慢悠悠地打了個蝴蝶結,過了半晌才繾綣不捨地鬆開繫帶,低頭貼向他臉頰，問：“能不去嗎？”
謝玟搖了搖頭,他轉過身本想翻身上馬,可心中滿溢的濃郁酸澀卻一時無法舒緩,身形停頓了一下，突然又回頭拉住了蕭玄謙的手,雖有眾人在場，仍舊不顧矜持地抬頭親了一下他的唇……什麼君臣賢名、什麼眾臣怪罪，他此時也無法放在心上，只是對著稍微怔愣的小皇帝道：“你已經好了，對不對。”
“我……”
蕭玄謙看著他的眼睛,幾乎沒有更多思考的餘地，他下意識地頷首，覺得自己如果不這麼回答的話，懷玉那雙溼潤溫柔的眼睛彷彿下一刻便會落下眼淚。
謝玟又緊緊地握了他一下，然後上馬牽住韁繩。他周遭有近衛護持，很快便依照著探子傳回的訊息遁入夜色當中，陷入一片茫茫不見的黑暗裡。
蕭玄謙望著那片黑暗，心神忽然像是一根被精細修補過的破爛繩索，在另一頭不斷搖晃，讓他動搖、迷茫、陷入難以安定的情緒。
……想什麼呢……小皇帝閉了一下眼，重新睜開的同時吐了口氣，安慰自己：依老師的謹慎，不會有事的。
與此同時，大軍開拔向另一個道路，火光照耀，沉重的盔甲在靜夜裡撞出令人心生畏懼的悶響。
大彧府，石汝培處。
西北的溫差極大，夜晚的寒意浸潤進四肢手腳。石汝培身著外族服飾，卻還留著中原人士的頭髮和冠。他正呆坐在野獸皮毛鋪蓋的座椅上，眼前的小案上放著一張密報——由謝玟親手所寫，暗中遞到他眼前的遊說之言。
石汝培的手摩挲著上面的字跡，早已晾乾的墨色修築成熟悉的筆鋒。這樣的字跡他很是熟悉、卻也闊別了太久太久……三年前，他遙聞帝師死訊之後，那些曾經傾吐了所有胸懷抱負的錦繡文章便付於一焚。
是他？還是蕭玄謙所使的詭計？那死訊若是偽造，那這漫漫的一千個日夜，帝師又在何方？
石汝培沉默不言，即便他知道最多再過三刻鐘，自己就能如約見到那個想要遊說策反他的人……只要當面一見，所有疑問定當迎刃而解。但這樣的等待卻也過於漫長。
他一直呆坐著，心神時而長長遊蕩，時而又落在那封遊說密報上，不知道又過了多久，外面的衛兵操著一口外族語言的聲音響起。
“你們是誰？……哦……石軍師派人抓來的啟朝官僚？……審問……軍報？進去吧……”
衛兵的聲音並不大，這房間也有些隔絕聲音，所以這交談聲石汝培只聽了個大概。他抬起眼，盯著那扇門。在腳步聲不斷地逼近之後，那扇門開啟了。
那個人邁入室內，渾身乍然披上了燭光的瑩潤，身後則是一襲微弱的星芒，星芒隨著門的關閉盡數褪去了。石汝培抬起眼，看到謝玟的手腕捆縛在一起，他登時站起身，才邁出一步，帝師便從容沉默地勾開活結，那看似綁得嚴實的麻繩便脫落在地。
這是矇騙敵軍的偽裝罷了，只是麻繩粗糙，將他的手腕磨紅了。
謝玟揉了揉腕骨，抬頭看向對方，第一句沒說什麼軍國大事，而是仔細地端詳了一下對方，道：“我要認不得你了。”
石汝培走到他面前，半晌才道：“可晚輩卻一直認得帝師。”
他的態度出乎意料，謝玟來時想過對方或強硬、或柔軟，或是綿裡藏針、兩面三刀的面目和心計，但唯獨沒想過對方甚至有一絲誠惶誠恐。他略微不解：能在趾罕二太子身邊成為軍師，以啟國人身份取得外族的信任，應當有一副冷酷的心腸手腕。
石汝培確實是一個冷酷的、只有利益的軍師，但這並不會展現在謝玟眼前。他拉著謝大人坐下，這張矮小的几案兩側鋪滿了羊毛絨毯和軟枕。滾熱的火爐在室內嗶剝地炸響。
石汝培道：“您竟然活著。”
謝玟從他手裡接過一盞茶，沒有喝，只是放在手心裡捧著：“我也沒想到能再見面，只是再見的這一面，卻是立場相悖、各為其主了。慈生，你又為何向趾罕效力呢？”
石汝培字慈生。他太久沒有被這樣呼喚過，竟然一時有些怔愣住，遲鈍了一瞬，才道：“我的原因，您心裡沒有想過嗎？”
“我是想過的。”謝玟如實相告，“如果換了我，在官職節節攀升、春風得意時，因為根本不相干的事被貶謫向遠離人煙的大彧府，遠離父母妻兒、遙隔千里，我也會憤怒悲恨，以至於要報復這個國度，報復那個識人不清的君王。”
石汝培看著他道：“是了，報復那個識人不清的君王。”
謝玟笑了一下，道：“正如我信上所言，人的路應當越走越寬，而不是把自己逼向絕境，你本非趾罕人，如果因為這麼意氣的理由便毀去一生，連歸國歸鄉的機會都流失眼前，那也有些太可惜了。”
石汝培道：“您是為我可惜嗎？”
謝玟覺得他這話裡還有後話，便沒直接回答，露出“洗耳恭聽”的神情。
對方果然繼續：“您並非為我可惜。只不過是我若鬆口反水，攻下這座城池便易如反掌，倘若我此刻立即倒向大啟，那麼最快今夜、最慢明夜，這座用於拖延威脅的城池就會被攻破……西北局勢被徹底撕開一個口子，攻入王廷也便指日可待了。”
謝玟毫不避諱地點頭。
“所以您不是為了我，是為了大啟。為了那個識人不清的君主。”石汝培見他只拿著茶杯暖手，便猜想到對方一路過來，手還冷得沒緩過來，便將那杯已快涼掉的茶盞取出，不在乎地潑在了地上，然後又倒滿熱茶送回他手中，續道，“蠻族、雪地、嚴寒、烈酒……我已看厭了、看煩了，看得焦躁難耐，我的確迫不及待要回到京城、回到洛都，然而我為什麼來此？”
他道：“從我來到這裡起，就不斷明裡暗裡挑撥設計，攛掇二太子以及趾罕皇族，為他們出謀劃策，侵入邊境，毫髮無損地掠奪牛羊財產。這群人嚐到了甜頭之後，不必我推動，便自行擴大戰場，貪婪無度……我想著，蕭玄謙會在哪一天忍不住呢？
“……一個半月前，我聽到他御駕親征。自這個訊息傳到我耳朵裡時，我就想著要如何引蛇出洞，要讓他死在我手裡。這些蠻夷外族對我言聽計從，只需一些引誘，他們乖順如任我擺弄的棋子。這個大彧府，乃至於遙遠的韃靼王廷，都只是計殺蕭九的養料而已。”
石汝培幾乎和盤托出，他目不轉睛地盯著謝玟：“您如今還覺得可惜嗎？”
謝玟感覺到一股很微妙怪異的氣氛，他沉默半晌，道：“……因為他辜負了君臣之情……”
石汝培忽然猛地一掃桌案，將他那邊的茶盞器皿全都掃到地上，花瓶也跟著碎裂一地。他的手握成拳，狠狠地錘向几案，矮小的木案跟著顫動了一下。
“是因為他辜負了你！”他終於不再用敬語。
謝玟實在沒想到是這麼一個對話，他怔了一下，聽到石汝培憤怒不已地繼續訴說。
“馮齊鈞、秦振、董徽音……”他歷數過這幾個人名，“馮齊鈞軟弱不堪，沒有魚死網破、孤注一擲的精神，秦振明哲保身，恩情雖在，仍舊是個冷心冷肺的東西！董徽音更是個不敢爭奪的窩囊草包……還有，對，還有那個周家的少將軍，正派的皮底下藏著蛇蠍一樣不擇手段的心！為你報仇的人只有我！”
石汝培看著他的臉龐，怒火中燒的腦子像是一瞬間熄滅了，他眼眶一熱，忽然極疲倦地坐了下來，習慣苦寒風沙的手心蔓延出粗糙的掌紋。
他放緩語氣，不看謝玟，道：“如果你今日不來，大彧府城樓之下埋著的火藥，就是我給蕭玄謙夜襲大勝的賀禮……謝懷玉，既然你來了，這份禮，你還要我送嗎？”
謝玟是真的被這段話嚇到了，他捧著茶杯的手心滲出冷汗，低聲問：“我說的是算數的麼。”
“當然是。”石汝培道，“我為你報仇，想的是一命抵一命，你居然沒死……這幾年的苦苦運作，你居然沒死，究竟是要我笑，還是要我哀嘆啊！”