人是一種冷血與溫情並在的生物。
啟明三十八年秋,蕭玄謙向謝玟剖白心意——是奪位登基、成就千秋功業的志向。他撩袍跪下，眼前是謝先生淡青如煙的衣襬。謝懷玉只是佇立,手中的書卷鬆散地翻落，半晌後，他說：“好。”
一年時間，早已夠久了。他或許不能完全看清九殿下，但此時此刻，謝玟沒有懷疑過對方的真心如斯。
那頭流浪貓早已養得膘肥體壯，只是還很兇悍，它常常在重華宮的瓦片上曬太陽，也時而出現在謝玟的門檻外。在兩人教授書文棋術、應答諸家學說時，貓便趴在那裡,饜足地眯起眼。
秋雨剛過，謝玟受昭慶帝所命，前往御史臺辦事。當手中事畢,謝玟回到重華宮上課時，卻並未見到蕭玄謙的身影,他大為意外，表面上雖然斂而未發,但目光已在皇子們身上悄悄審視過一番。
“有你看著，還有人敢欺負他麼？”童童道,“你的擔心實屬多餘，我看應該是有什麼正經事。”
謝玟沉默以待,不曾回覆,但他越是熟悉蕭玄謙，就越明白他這個學生如何如何克己復禮、孝順純良，即便處境落魄時也能露出輕鬆不在意的笑容,很少言及心事。
次日夜，門外腳步聲徘徊不定，謝玟沒有特意去尋找他，低著頭說了一聲：“進來。”
對方便推開門，門聲輕弱，腳步也很小心。謝玟抬眼看向九殿下，見到他更換了一身衣飾，髮絲微溼，外表並無受傷的痕跡。他側耳傾聽著細碎的雨聲，屈指敲了敲燈前。
蕭玄謙坐了過來。
謝玟遞給他一支筆，埋首續記棋譜，淡淡道：“你有功課要補上。就在我這兒寫吧。”
“……是。”
他出口的聲音極為嘶啞，像是已經拔幹了水分，裡面的沙塵在混亂地撞動、摩擦，幾乎要崩裂他脆弱的聲帶。謝玟眉尖一動，重新抬起眼眸，注視著他的臉龐。
九殿下注意到老師的目光，先是跟他對視了一剎，然後又移開，像平常那樣對他施以溫順依從的態度，這張俊美的、線條還未強硬的臉上，終於有一次露出偽裝不足，勉強得幾如薄紙的神情。
謝玟沒有說話，仍是那樣溫和淡漠，沒有什麼攻擊性地望著他。少年的衣袖沒有挽起，他抬起手，姿勢僵硬地拾起那支筆，墨痕浸潤筆尖。
他寫六國論，繁複的字痕在指下破裂。蕭九原有一手好字。
謝玟道：“不要寫了。”
九殿下緊緊地握住了筆桿，低聲道：“抱歉，老師，我昨天……”
“鬆手。”
謝玟探指過去，鉗住對方緊握的筆桿，像是一種分寸極好、點到為止的爭端，他稍稍用力，將之從對方的手心裡抽出來，這樣微妙的角逐只一剎，九殿下便依言鬆開了手。
蕭九的神情變得更加難以控制，他愈發地無處掩藏，眸光幾乎沉進陰影裡，彷彿下一刻便要迸出被撕裂的崩潰。他的眼神落在謝玟的手腕上，不由自主地想著——你要訓斥我了嗎？老師。
他做得還不夠好。
他還如此卑弱，任人欺凌。
他還不能反擊。
謝玟平日裡待他是很嚴厲的，無故缺席、不曾告知緣由，確實應該責罰。但他此時關注的不是這些，也沒有注意到蕭玄謙細微的神色變化，而是道：“把手攤開。”
九殿下愣了一下，然後遲疑著展開手心。
謝玟按住他的手指，上面的斑斑血跡已被粗暴的洗淨，裂口卻還含著未愈的腥氣，像是用力地挖掘了很久什麼，謝玟隱隱聯想一個格外觸目驚心的畫面，他不知道有什麼事值得蕭玄謙不借助任何工具。
謝玟道：“這是原因？”
“是。”對方仍這麼倔強，不與他人分說心事。
謝玟便也不再多問，他只是說：“怎麼好像沒有我在，你就很容易出事一樣。”
蕭玄謙聲音啞澀：“是學生太貪戀您的庇護了。忘了防備。”
“也許不是呢。”謝玟看著他道，“是有些人會在心裡把別人判定為弱者，然後去欺凌弱者，以獲取心理滿足，當這樣做的人多起來時，不來踩一腳釋放惡意的人，反而會顯得不合群，這是一種惡毒的從眾。”
蕭玄謙道：“我不該讓老師看到……”
“我以前也見到過。”謝玟繼續記棋譜，低頭邊寫邊道，他說得是自己在少年宮教棋的時候，這一行講究少年天才，那裡的孩子歲數都很小，十幾歲而已。“因為格外貧困、因為排名倒數、因為體型豐滿、因為孤僻不合群……能被人挑出來的錯誤太多了。”
“老師……”九殿下道，“您怪我麼。”
“怪你？”謝玟有些詫異，“怪你出身不好沒有奪嫡希望，還是怪你韜光養晦藏鋒於內，所以頗多人質疑我的眼光？”
這些話都正中蕭玄謙惴惴不安的心，尤其是在此刻，他不敢確定自己所擁有的，因為那些東西不知會什麼時候會被狠狠奪去，會被拆分得支離破碎。
他已經洗過了傷口，擦去了狼狽，可在謝先生面前，他仍舊像是隨時被對方扔下的幼獸，對方明明有更多更好的選擇……蕭玄謙迷茫不已，這樣一個人，會是他可以傾心交付，而不必擔憂隨時被剝奪一切的麼？
兩人視線相對，謝玟素日裡淡然如水的神情終於變化，他鬆懈似的嘆氣，繃不住嚴師的臉面，輕聲道：“我怪你太能忍了，我說時機未到，你就可以一直容忍下去。敬之啊敬之，哪來這麼好的脾氣？”
蕭玄謙渾身一滯，他不知道自己的字能被叫得這麼好聽。
謝玟按住他的手，還是沒忍住給這孩子上了藥。對方雖然還沒長成，但骨骼已經生長得勻稱寬闊，掌心粗糲，溫暖不已。
“我回來了。”謝玟低低地道，“你那群脾性頑劣的兄弟，不敢在我眼前做這些骯髒蠢事。”
這一日，謝玟主動留下蕭九，斂去平日裡的嚴厲冷肅，終於準備好好地哄哄自己的學生，在他心目當中，六歲的年齡差加上老師的身份，天然便對蕭玄謙有關愛和教養的職責。