汽車駛上醫院車道，我指點她停在我的梅塞德斯旁邊：“你剛剛是走路到鎮上去的嗎？”
“當然。如果天氣允許，我幾乎每天都要徒步來回。對我來說，這是最好的鍛鍊。”
對我嶄新的梅塞德斯，她大為讚賞。我答應什麼時候讓她搭個車。然後，我帶她到診所去找愛玻。
“梅，這位是愛玻——馬上要成為愛玻·穆霍恩夫人。”
“你好，梅。”愛玻衝她笑了笑，拿兩人的名字開了幾個玩笑，然後就開始指點診所內的工作，明顯指望這就是她的繼任者。我決定請下梅·羅素。
最初的幾天過去了，我很快摸清了梅的長處和短處。我給斯坦福的牙醫去了通電話，牙醫不太情願地提供了推薦信。我立刻了解到，梅很聰明，工作也認真，對所有病患都親切可人。她彷彿天生就適合幹這行，熟練地保管好病歷和賬單、安排病人排號就診，甚至能替我的出診找出最佳路線。當然，在護士專業方面她不如愛玻熟練。有時候我真希望出診時她能多幫些忙。不過，她願意學習。這是最重要的。
這個禮拜五是愛玻最後一天上班，我請兩位女士外出午餐，地點就選在雷克斯·斯特普爾頓修車廠對面，一家不錯的小餐館。雷克斯是這裡的老主顧了，這天也如常出現，剛好路過我們的餐檯。“杜森博格跑得怎麼樣？”他問梅說。
“還不賴，謝謝。”
“我聽說你在這位大夫手下工作，”雷克斯·斯特普爾頓對梅說，“他是個好老闆嗎？”
“是最好的那種。”梅對我和愛玻微笑道。
午飯後，她先離開了。我和愛玻得以獨處片刻。“聽我說，她永遠也不能取代你。”我真誠地對愛玻說道。
“山姆，給她個機會，她會勝任的。”
“有什麼需要我特別注意的嗎？”
“工作上當然沒什麼。”愛玻略一猶豫，又說，“她好像有點怕打雷，但我覺得沒事……”
“怕打雷？”
“還記得禮拜三下午，你去巡視住院病患時，那陣可怕的電閃雷鳴嗎？”
“是挺可怕。才三月，居然有那種雷電。”
“只持續了幾分鐘，卻把她嚇壞了。她趴在書桌上，說過去家裡有間避雷室。暴風雨時，父母總把她和她弟弟拽進去，嚇得他們魂飛魄散。”
我知道不少古老的新英格蘭住宅都有避雷室，甚至北山鎮的不少住宅都有。避雷室通常沒有窗戶，在雷雨時供全家避難用。我一直覺得這玩意兒比雷雨本身更可怕。梅的反應部分證明了我的觀點。“還好，附近不怎麼打雷下雨。”我說。
愛玻把手伸過桌面，握住我的手說：“我會想你的，山姆。你是女人夢想中的好老闆。”
“祝你幸福快樂。你和安德烈定好日子沒？”
“復活節一過就行禮。我希望四月二十七號能行，今年的復活節太晚了。日子定了我們會通知你。你會來的，對嗎？”
“當然，沒什麼能阻擋我的腳步。”
這個月餘下的日子還算平靜。我和梅每天就是看看病人，出出診，發發賬單。愛玻以前不愛跟我出門應診，換到梅，我倒是每週至少把她拽出去兩次。一方面我喜歡有她做伴。更重要的是，這樣一來，病人們會更熟悉、更信任她。碰到緊急情況病人來電時，她就能發揮更大作用。
三月底，我們到貝雷街的老福斯特家出診。三月以來，天氣暖得非同尋常，整個月的雷雨都是斷斷續續。我們去老福斯特家這天，也是個明媚的春日。一路上，可以看到有些農夫已經在田裡忙活了。漢克·福斯特沒下地，因為膝蓋的嚴重傷勢，他幾乎整個冬天都在臥床休息。
漢克的妻子布魯娜個子頗高，不苟言笑。鄰里都知道田裡的活兒大部分都是她在幹。她替我們開了門，跟我打了打招呼，衝梅略微點點頭，帶我們進入客廳。
“霍桑醫生，希望你能儘快讓他站起來。要不然，我只能把兒子從春野市叫回來幫忙春耕了。”
我檢查著漢克·福斯特的膝蓋，將之彎曲了幾次：“感覺怎麼樣？”
“比上次好，大夫。我好得差不多了。”
“你們家老房子真不錯。”我做完檢查後，梅對布魯娜·福斯特寒暄說。
福斯特夫人沉吟片刻，突然隨和起來：“你想參觀一下嗎？”
“樂意至極。”
兩位女士去廚房和二樓轉悠，我在樓下陪著病人。我能聽到她們在我頭頂的動靜。突然，二樓傳來一聲重擊聲。“怎麼回事？”漢克想從椅子上站起來，問道。
“我去看看。”我跑到樓梯口，叫道，“一切都還好嗎？”
“不，”布魯娜大聲回答道，“你這位新來的護士昏倒了。”
我跑上樓去，發現梅倒在一個沒窗戶、光線昏暗的房間門口。她已經開始甦醒，讓我鬆了口氣。我掏出嗅鹽讓她吸了幾口，很快，她坐了起來。
“發生什麼事了，梅？”
“我不知道。我——我還以為是那個房間。”
“這間是避雷室。”布魯娜解釋道，“很顯然，房子原先的主人怕雷電，遇到大雷雨就會躲進來。漢克和我有時候也用用。”
“它讓我回憶起童年的片段。”梅解釋道，“讓你們見笑了。”她晃悠著站了起來。我扶著她下了樓。
“我還真不是個好護士！”她自責地搖搖頭說。
“誰都有這種時候。”我安撫她說。
下個禮拜一是愚人節。但對藍思警長來說，這一天可不輕鬆。我順路去監獄時，他正在每月例行地清理鐵路附近抓來的流浪漢。這批流浪漢總共有六個人，其中有個大塊頭黑人，還有個滿頭金色長髮、滿臉鬍鬚的小個子。
“這批人已經關了四個禮拜。”警長對我說，“在這兒找不到工作。我也不能繼續關著他們，只好趕出鎮子了事，讓別人去操心吧。華盛頓的那幫滑頭們最好趕快找到辦法，對付目前的大蕭條。”[5]
大部分人都靜靜地離開了，迫切想要恢復自由身。然而金髮小個子男人不依不饒，要警長把他被捕時帶著的行李箱還給他。藍思警長在財物儲存室找出來，打發他上了路。
“到處都有社工，他們總該能找到點活計吧？”我問道。
“他們可不想幹活兒，就想四處遊蕩，不勞而獲。那個大塊頭，看起來力氣有三個普通人那麼大，但人家就是不想用力氣討生活。”警長回到寫字檯前，“至少我把監舍騰空了，可以關下一撥人。好了，我能幫你乾點什麼，大夫？”