鄖縣。
帶著剩下物資的人馬暫時留在原地休整，方大人拿了一壺水，往另一邊走去。
越靠近肅北，越能感受到炙熱與乾旱，鄖縣離肅北近，亦受到了乾旱的波及，土地龜裂，路邊的花草無精打采聳拉著腦袋，連迎面吹來的風，都是帶著熱氣的。
距離賑災大部隊不遠處，一隊身穿統一緊身服飾的男子隱藏在暗處，每人臉上都帶著印有奇異花紋的黑色面罩，嚴實遮住上半張臉。
正是這些人的突然出現，他們才不至於損失慘重。
事發之前，連方均都不知道，他們身邊還跟著這樣一支隊伍。
方大人料到此行不會一帆風順，但沒想到那些人的膽子能這麼大，派出的人還恰好能壓制他們，方大人簡直不敢想象，若陛下沒有留後手，他們現在會是怎樣的情形。
邊走，方大人邊回想那時發生的事。
事情發生在半夜，除了守夜的人，其他人都陷入了熟睡，方大人被兵刃相撞發出的聲音驚醒，屬下聽到聲音趕來，緊緊將他護在中間。
那些人目的明確，是為了賑災物資，因此並沒有用火，廝殺聲中，他們這一方漸漸不敵，落了下風。
眼見又一車物資被搶走，方大人奪了屬下的刀，不顧一切朝賊人砍去。
他砍中了，自己也暴露在敵人眼中，背後寒光閃過，躲閃已來不及。
方均並不畏懼死亡，他只恨這次沒能完成陛下的任務，沒能將賑災物資安全送到肅北……
利刃逼近，最後一刻，“嘩啦”一聲，長劍被挑開，“砰”地一聲落到地上，緊接著，是利器刺進肉體的聲音。
方大人抹了把臉上被濺到的血，這才發現，有一隊身穿黑色勁裝的人抵上了士兵的空缺，與敵方交戰起來。
漆黑夜色裡，這些黑衣人如幽靈一般，遊走在戰場，奪去敵人性命。
局勢瞬間反轉。
“諸位喝口水吧。”方大人走到這支隊伍前，沒有貿然靠近。
擊退賊人後，這些人便留了下來，在暗中保護他們，後面他們又遭了幾次襲擊，有這些人在，倒是沒造成什麼損失，反而是對方折損了不少人在這裡。
方大人隱隱聞到了血腥味，不由分說將水壺遞到為首那人手裡：“你是不是受傷了？我帶了一些救急用的藥，你等我一會，我給你拿來。”
“不用。”黑衣人的聲音如他們臉上帶的面具一樣冰冷。
“這可是我來之前特意找太醫院的顧太醫求的藥，顧太醫你知道吧，專門為貴君調養身體的太醫，醫術很是高明，我想著此番出來必定不會太平，便討了些救急的藥，這不，正好能用上。”方大人能感覺到，眼前的青年年紀不會太大，加上對方救了自己一命，對他很有好感。
“……”聽到某個名字，黑衣人吞下了拒絕的話。
“我知道你們保護我們是奉命行事，但你們也要保護好自己才是，若你們受了傷，還怎麼保護我們，你帶來的那些人也是，要是有什麼需要，直接說出來就是。”方大人忍不住絮絮叨叨。
青年低低笑了聲：“朝堂上的人知道方大人這麼事無鉅細嗎？”
“我要他們知道做什麼，”方大人擺擺手，“我去給你拿藥，你等一會啊。”
方大人拿了藥回來，大大小小的藥瓶有好幾種，一看就是顧太醫的風格，見青年接過藥塞進懷裡，方大人面露滿意：“可不能不將身體當回事，記得好好上藥。”
“多謝方大人贈藥。”黑衣人拱手。
“別，要謝也該是我先謝你的救命之恩，”方大人攔住他，說完嚴肅了神色，“接下來的一段路恐怕不會好走，勞煩你們費心了。”
方大人說完就回去了，他是這次賑災的主要負責人，要做的事還有很多。
休整好後，方大人帶人清點好物資，將損失和剩餘寫成摺子，傳回朝廷，他則帶著人繼續北行。
他們的任務，才剛剛開始。
收到肅北傳回的摺子後，商君凜第一時間招來丞相和戶部尚書，商量接下來的計劃。
肅北牽扯甚大，更是大桓在北邊的一道堅實屏障，無論如何都不能出事。
“顧太醫好像有心事，是發生什麼事了嗎？”診脈後，沈鬱見顧太醫有些分神，問。
“是臣的弟弟，說有事要出去幾天，這都十多天了，一線音信都沒有。”顧太醫沒什麼能說這些話的朋友，心中又實在擔心，沈鬱問便沒忍住說出來。
“顧淮？”
“是，小淮長這麼大，還沒與我分開這麼久過，也不知道是去了哪，會不會有危險。”顧太醫微微皺起眉頭。
“顧太醫放心，顧淮不會有事的。”
“謝貴君寬慰。”
晚上，沈鬱窩在商君凜懷裡，問起顧淮的事。
“陛下知道顧淮去哪了嗎？”