白天，山中仍不見一個人影。在山溝裡穿來穿去的是寂寞無聊的冷暖不定的小風。上面，從海洋飄來的黑雲，一會兒壓在高峰上，一會兒又隨風散開，露出清新的藍天。有時候，來一小陣斜風細雨，可也有時候飄下幾片雪花。
外邊雖然那麼靜寂，冷熱陰晴不定，在坑道里卻是另外一番情況。幹部們戰士們都在極度興奮緊張中討論上級的指示。山洞裡的熱情象多少股紅熱的鋼汁，一旦流出去就可以衝倒“老禿山”。
軍事的民主把我們的戰鬥意志凝鍊在一起，成為鋼鐵。有些有顧慮的坦白了顧慮，從而消滅了顧慮。有些思想不正確的受到批評與鼓勵，端正了思想。有些有計策的獻出計策，有些有經驗的拿出經驗，有些有意見的提供意見。這樣，在執行命令之前，就有了充分的準備，豐富了完成任務的知識，加強了完成任務的信心。
常若桂班長連“夠嗆”都顧不得說了。現在無須發洩感情，他要把所有的興奮歡快都積存在心裡，等打下了“老禿山”，在主峰上邊去歡呼幾聲！
白天，他參加各種會議；夜晚，他已開始往河東運送彈藥與物資。在開會的時候，他不多說話，只把疙疙疸疸的大手放在膝上，眼珠在長而大的眼眶裡移動著。移動一會兒，他盯住一個同志，好象是說：“小傢伙，該你表示態度了，作個英雄，還是當孬種！說吧！”
但是，只要一開口，他就說對了地方。他有經驗，有熱情，而且肯用心思。“我說，搞運輸不怕忙，就怕亂！一時一刻不能沒有指揮，沒有組織！有了傷亡，趕緊從新組織起來，不怕組織小，就怕亂七八糟！”還有，“過封鎖線的時候，該快就快，該慢就慢，可千萬別猶疑不定，拿不準主意！炮彈專打拿不定主意的傢伙！”
他的話永遠是這麼簡單而有力量，深深地打入大家的心裡去。
剛一聽到傳達報告，他就去見連長，要求任務：戰前，他往前線運送東西；一開火，他到陣地去。“我保證上運彈藥，下運傷員！跑不動，我走；走不動，我爬；有口氣，我就不離開‘老禿山’！”
連長答應了他的要求。團的運輸連本來是要配給營裡一部分力量的。
得到這個任務，不論是走路還是躺著休息，他總想著問題。按照黨的號召，有勇無謀不算英雄啊！他得有多少汗流多少汗，有多少心血就費多少心血。光流汗而不動心思，至多隻能算半個英雄！
他的頭一炮就露了臉。把彈藥送到前線倉庫，他提供了意見：“把彈藥分分類，按類安放，別亂堆一傢伙！這樣，一開火，前線要什麼，咱們伸手就拿什麼，省時間！這不叫科學方法嗎？”
管理倉庫的採用了他的意見。
另一個問題，還沒能解決。他想：從戰場上往下運傷員，怎麼能又快又穩，不教傷員痛苦呢？一個擔架要三個人抬，不經濟。山陡，擔架不靈便，傷員也不舒服。一個人背一個呢，既省人力，又快當。可是，光溜溜地背不行啊，背的費力，傷員也不好受。怎麼辦呢？
運送東西的第三天夜裡，在譚明超的小洞外邊，他遇見了唐萬善上士。天很黑，二人打了個對面，一齊問出來：“誰？”上士先聽出口音來，又靠近了定睛一看：“你呀？班長！”“你幹什麼去？”班長問。
“事兒可多啦！”上士得意地說，好象他是打“老禿山”的總指揮似的。把嘴放在班長的耳邊，他得意而機密地說：“去看地形！看地形！”口中的熱氣吹得班長的耳朵怪癢癢的。“你看哪一門子地形？”
上士笑著說：“你看！你看！我怎麼不該去呢？戰前，我得監督著炊事班蒸好五百斤面的饅頭，燒三十大桶開水！光這兩項事，就能把你嚇昏了！鍋是那麼小，又沒有合規格的籠屜！非發明創造不可啊……”
“說你幹嗎去看地形！”班長不耐煩了。
“是呀！一開火，我帶領炊事班、理髮員、文書，全上陣地！上運彈藥，下運傷員！我怎可以不先熟悉了地形呢？當初，馬謖失守街亭，還不是……”
“你的話怎這麼多呢！問你，你怎麼往下背傷員？說！”“有了新的創造喲！你不常到伙房去，見聞不廣！我問你，裝炭、裝米，都用什麼喲？”
班長恍然大悟：“你配作個志願軍！我原諒了你愛多說話！麻袋四角安上帶子，象揹小孩似的兜住傷員，既牢穩，又舒服！我採用你這個法子！去吧，看地形去吧！到鐵絲網跟前，可別出聲！”
“我還不至於那麼愛說話！”
二人分道而去，一個往東，一個往西。班長恨不能一步走到家，蒐集麻袋。
常若桂下了交通壕，沒走出多遠，迎面來了個人影。影子先出了聲：“口令！”
班長聽出語聲來：“去你的吧！小傢伙！”班長剛得了那個利用麻袋的竅門，心中十分高興。
“走了幾趟啦？老頭兒！”譚明超跑過來。
“再叫我老頭兒，我象扔手榴彈似的把你扔出去！小鬼！”“別生氣，班長！你來看看我的發明！”譚明超的靈巧的手拉住班長的大粗手，往壕溝牆上摸。摸到靠牆的許多條電線，又摸到些布條子挽成的疙疸，班長問：“這算什麼發明？”譚明超淘氣而得意地笑了。“你不知道，這幾天我們添了多少條電線！一個新的電話網：一個指揮所通到一串指揮所，一個觀測所又通到一串指揮所……多啦！多啦！線是這麼多，要是有一根斷了，怎能快快地查出來呢？”
“嗯！是個問題！”
“所以呀，我把它們分成組，每一組都用布條紮起來，有紅的，有白的，有黑的……不就容易檢查了嗎？你摸著的這個是紅的，是觀測所組的。”
“你能一摸，就能摸出顏色來？”班長驚異地問。“很簡單！”譚明超極快地用舌尖左右開弓舔了舔嘴角。他的嘴角前幾天已經好起來，這兩天一忙，又破了，而且不止一邊。“白天看顏色，黑裡摸疙疸，疙疸的數目不同啊！”“小夥子，你行！你肯用腦子！”班長不輕易誇獎人，可是現在覺得他有責任鼓勵這麼好的一個青年。
“有腦子不用，長著它幹什麼呢？”小譚驕傲地向上斜了斜眼。好在天那麼黑，班長不會看見。“我還有喜事呢！我已經完全掌握了步行機，趕到真打起來的時候，我調到無線電組去，可能給英雄營長賀重耘當電話員！嘿！”常班長想了想，才說：“營長未必上陣地吧？”“怎麼？”小譚著了急。
“他是營長啊！”
“那，那……”譚明超急得說不出什麼來了，盼了星星盼月亮，好容易有了希望，可能隨著一位英雄上戰場，可是……常班長不大會安慰人。一看小譚真著了急，他不知該怎辦才好。結結巴巴地只說出：“你，你自己，自己也能當英雄！”說完，扯開大步就走。
小譚的確有些失望，可是離懊喪還遠得很。他依舊緊張地工作著，用工作解除心中的不快。
他不能不緊張，因為四面八方的壕溝裡全是人，個個出著熱汗，用著心智，為即將來到的大戰作準備。彈藥、木材、藥品、餅乾，往前運；高射炮、迫擊炮，往前推進；看地形的一組跟著一組往前走；幹部一個跟著一個，採選指揮所、觀測站、包紮所，炮兵陣地最合適的地方……人象河流，不因在黑暗中而停止流動，依然一浪催著一浪。誰都知道，並且深信：戰前多流一滴汗，戰時少流一滴血。
在壕溝盡頭，離小洞子不遠的地方，小譚遇見了聞季爽。這使他把剛才的不快全忘掉，真誠地願意聽聽好朋友有什麼新的成就。
聞季爽是志願參軍的學生。樣子還有點象個學生，可是沒人敢說他不是個好工兵。眉眼端正，勻稱的中等身材，他是打籃球的好手。
“下來！下來！”聞季爽非常興奮地說，“來試試我的浮橋！”
工兵們預計到，一打起仗來，那座木橋就不定一天要炸壞多少次。當然，他們會隨炸隨修；可是，在修理的時候，勢必兩岸擠滿了人等待過橋；那很危險。所以，聞季爽建議造一座浮橋，輔助木橋，使交通不至於完全斷絕。“可是咱們沒有機器把纜繩繃緊！我呀，想起鄉下車水的轆轤，用它絞緊了繩索！一邊象在菜園打轆轤，一邊打仗，多麼有趣呀！”
小譚十分佩服小聞的發明，甚至不敢說出自己的布條分組法了。
“毛主席有一句詩，”聞季爽興奮地說。