已是三月中旬。冬與春的鬥爭更激烈了。乘著夜晚，冬把所有的泥和水都凍上，連白天汽車輪胎留下的印痕都照原樣兒凍結好，有稜有角的象雕花似的。可是，只要太陽一出來，春就進行總攻，把道路化成一片泥漿。有時候，能有兩三天，連夜間也無法上凍；春風日夜不息地鼓動著一切。於是，在向陽的山石下和田坎裡，就長出嫩綠的小草。
田裡的積雪已化淨，土壤的黑色加深，發出些潮潤的喜說的光澤。該準備春耕了。離前線遠些的志願軍守備部隊已在商討給朝鮮人民助耕的計劃。
被派到友軍作報告的廖朝聞副連長，得了火速歸隊的命令，就馬上趕回來，一口氣走了四十里。他走的滿身泥漿，連臉上都帶著不少泥點，因為正趕上春風在夜裡還鼓動著一切的時候。
廖副連長至多也不過二十五歲，身量也不高；一張圓臉，下巴可是尖尖的；說話的聲音水汪汪的輕嫩。看樣子，他在大學讀書似乎比在部隊裡更合適一些：他的一對聰明有神的圓眼，短小輕快的身體，無論是作科學試驗，還是去打網球，都必能十分出色。
可是，幸而他參了軍。他很會打仗。他已經獨當一面地打過幾次好仗。設若有人問他的作戰經驗，他會簡單而幽默地回答：“我腿快！”事實上，他不但腿快，他的心、眼、手也都快。一打起仗來，他就象一條激怒了的豹子似的，勇敢而機警地往前衝。他的眼好象比槍彈還快，他的腿永遠隨心所欲地跑到最有利的前面去。“機關槍擋不住風啊！”他會說，“看準了，一陣風似的衝上去，你準勝利！看不準，腿又慢，哼，機關槍專打落在後面的人！”的確，打過那麼多次仗，他一回也沒掛過彩！
這也就難怪“尖刀第三連”的戰士們常常誇口：“連長是猛虎，副連長是豹子，還顧慮什麼呢？迎著槍彈走也沒事兒，咱們會嚇得槍彈拐了彎！”
這也就是為什麼姚指導員不等廖朝聞見到連長，就把他拉到很小的一個洞子裡去。指導員先把黨和上級的指示詳細地說了一遍，而後極懇切地說：“在你出去的這些日子裡，黎連長極認真地學習。前幾天，營長批評了他，指出他不熱心學習文化、小看別人；他不但接受了批評，而且當眾檢討了自己！”
“我們都應當好好學習！”
“就是！他一帶頭，全連都受了感動，居然提出向二連六班學習的口號！”姚汝良的臉上亮起來，從心眼裡喜歡述說這樣的好事情。“趕到動員進攻‘老禿山’以後，連長的臉都累瘦了一圈；他是真幹！”
“連長永遠是那樣！”
“可是，他對新戰術，還有顧慮。營長又細心地指示他，打通他的思想。我警告你，你要是隨便說話，跟他亂扯，說什麼打仗全憑腿快猛衝，槍彈會躲著你飛，他可就又會變卦。你知道，他的腦子受了傷，不大好使喚，你也知道，打仗不專憑猛衝，槍彈並不躲著你飛，不過那麼說說好玩。看見他，你必須強調戰術思想的重要，跟他一同學習！他最愛聽你的話！你頂好先去看看營長，然後再看連長。”
“好！說走就走！我見營長去！”
“剛走了四十里，就不歇歇嗎？”
“只要打‘老禿山’，一夜走八十里也行！”廖朝聞笑著跑出去，臉上的泥點子已經幹了，自己掉下去了幾粒。可是，他還沒出大洞口，迎面來了黎芝堂。坑道路窄，無法躲避，二人極親熱地握了手。黎芝堂把副連長扯回來。坐下，二人都先點上煙。黎連長用力地噴出一口煙去，然後說：“要打大仗了！要打大仗了！”
“知道了！這回不把‘老禿山’的禿腦袋掰下來，甭認識我！”
“對！就憑咱們三連，那個禿腦袋就長不住！”“一定！連長，我得先看看營長去，彙報工作，請求指示。”“對！你去吧！關於戰術，你可以問我，我會給你講！老廖，你不知道，自從你走後，我學習的多麼認真！我要向咱們的英雄營長學習，又有膽量，又會鬥智！”
“我也要那樣！用兵必得鬥智，何況‘老禿山’是那麼不容易打！咱們得學會鬥智，也教全連的人都學會鬥智！”
“對！你簡直跟營長的心意一模一樣！你去吧！”廖朝聞往營部走，一邊走一邊感激姚指導員。他年輕，往往隨便說話。不幸，假若因他隨便說的幾句話而澆滅了連長學習的熱情，那會多麼誤事！什麼是同志與同志的關係？不是經常地互相勉勵，一同進步，而不是彼此標榜，一同甘於保守麼？
交通壕裡的泥土也化了凍，很滑。可是廖朝聞的腳彷彿隔著鞋底就能摸到地上似的，準確而很快地走到了營部。
雖然已經深夜，營長可還沒有睡。不但沒有睡，他還把剛剛歸隊的兩個戰士叫來談話。一個是新戰士嶽冬生，一個是曾經作過副班長因藉口炮煙迷了眼，不肯追擊敵人，而被撤職的方今旺。兩個人都剛由燒炭隊調回來。
“你有沒有顧慮呢？嶽冬生！”
“我不怕打仗！”嶽冬生回答。他是個方臉大耳朵的青年，才十九歲。
“你會打仗不會呢？”
“不會！沒打過！連手榴彈也不會扔！”
“那怎麼辦呢？”
“老同志章福襄願意帶領我，他說三天的工夫就教會我四樣本事：手榴彈、手雷、衝鋒槍、爆破筒。他包教，我保學！回來在路上，我直髮愁；現在不發愁了！我一定學好，他打到哪裡我到哪裡，不給老同志丟人！”
“好！你象個戰士！去吧，好好休息一下，就趕快學本事，咱們要打大仗啊！”