二月二，龍抬頭，驚蟄分，蟲子起。
民國辰沅道乾城縣城東十八里的三道坎鎮，鄉紳地主劉謀劉老爺的老宅正屋，劉老爺正在跟東河鄉場上的算命先生吳半仙說著話。
這吳半仙五十來歲，骨骼清奇，留著兩撇長鬚，是本地頂有名的人物，早年間還去北平城闖蕩過，是有大見識的，故而十里八鄉的鄉紳們，對他禮數有加。
不過這會兒，劉老爺卻有些著急，問他道：“你說的那魯大，他能行麼？”
吳半仙說道：“那魯大早年間是梅山教出身，後來又入了魯班教，他師父荷葉張早年間曾跟北邊的樣式雷齊名，後來清廷打擊魯班教，他也跟著散了，這些年在西南一帶做起那營造建房的營生，在我們行當內，是很有名的。劉老爺您這件事情，就是被人弄了魯班厭術——這厭術呢，說白了就是詛咒，有人透過邪法，在您這新屋裡埋了東西，這才使得您這兒破事一堆，陰邪侵入，讓您家小公子也生了重病，而那魯大呢，他有兩手絕活，一個是魯班斧，木匠的手藝，另一樣就是魯班勝術，專門用來破解的……”
聽這吳半仙講得天花亂墜，劉老爺也越發心焦——他家老大在大軍閥何健手下當差，拿槍桿子的，老二上了京城的學堂，說不定還要去東洋留學，都是頂有出息的孩子，唯一的遺憾，是常年都不在他身邊。
剩下一個小兒子知仁，年僅十三歲，承歡膝下，卻不曾想因為建房之事，惹了禍害，自前些天病下之後，不知道請了城中多少醫生都不頂用，急得火急火燎，口中都生了瘡泡。
他問下人：“怎麼還沒來？”
沒多久，下人回稟，說老管家的兒子大勇已經帶著人到了鎮子口了，很快就來了。
聽到這話兒，劉老爺立刻起身，而吳半仙也不敢怠慢，兩人一起出屋，來到外面的大宅等待著，不多時，大遠處的青石板路上，來了幾人，打頭兒的，卻是家生子大勇，而在他身邊的，跟有兩人——一個穿著青色對褂，提著旱菸槍的黑瘦老頭兒，而另外一個，卻是一揹著巨大木箱的少年郎。
那木箱又高又大，差不多有兩個少年郎的體積，看得旁人都為之咂舌，然而那少年卻面不改色，一步一步地走著，氣息均勻。
劉老爺瞧見，暗覺那魯大果真是個有本事的人呢。
雙方見面，吳半仙作為中間人，上前幫忙介紹——他與這位叫做“魯大”的老頭兒有過幾面之緣，算是有些交情，但不多，而那魯大呢，脾氣雖然有些冷，但起碼的禮貌還在，而劉老爺也覺得對方是高人風範，刻意逢迎，雙方倒也交談甚歡。
劉老爺瞧見魯大旁邊的少年郎才十五六歲的年紀，揹著偌大的木箱行囊，示意旁邊的家僕去幫忙接東西，卻被那少年郎給拒絕了。
隨後劉老爺得知這少年郎是魯大的弟子，姓甘，喚作甘十三。
迎了客人進堂屋，各自坐下，而那少年也將背上的木箱放在門邊，隨後在他師父身後站著。
作為中人，吳半仙給魯大介紹了情況——事情的起因很簡單，就是劉老爺準備給自己大兒子蓋一處新房，作結婚用，那房子剛剛起了地基，建了不久，卻是怪事連連——先是幫傭的鄉人說晚上見到了鬼，隨後木材被偷，緊接著守夜的巡視瘋了，到處說胡話，幹活的工人從房樑上摔下來，斷了腿……
到了最後，劉老爺的小兒子劉知仁去過一次新屋工地，回來就發了燒，一宿一宿地盜汗，昏迷不醒……
這事兒處處透著邪門，縣裡派人來看了，也沒有查出個啥子來，於是就找了吳半仙。
吳半仙這人算命是一把好手，平事就一般了，好在他正好知道魯大就在附近的地界，便出了主意，寫了封信，讓人帶去，將魯大給找了過來。
聽完情況，魯大閉目，凝神思索了一番，方才開口說道：“劉老爺最近可曾與人結仇？”
沒等劉老爺回答，吳半仙便笑著說道：“老太爺可是十里八鄉出了名的大善人，修橋鋪路、捐資助學這些且不說了，便是對自家的那些佃戶，租子都比旁人要少收半成，遇事和和氣氣，廣結良緣，誰人聽聞，都不豎一個大拇指？怎麼可能與人結仇呢？”
魯大聽聞，又問：“所建新房，是否佔了旁人的地？”
旁邊的管家兒子聽聞，立刻說道：“地自然是佔了，但東家統統給人彌補，置換了地基，而且還大了面積，做事公道，絕對不會有人心生怨恨的。”
聽到這回答，魯大將煙鍋子往嘴裡一放，點菸，抽了一口，方才說道：“如此說來，倒也奇怪——且帶我去看看貴公子吧。”
眾人起身，前往後院，來到了三公子知仁的房間，魯大摒退眾人，只帶了自己的小徒弟進去。
兩人走進內屋，來到床前，瞧見紅木床榻之上蓋著絲綢棉被、陷入昏迷的劉家三公子，那魯大臉上少了幾分冷漠。
他轉頭過來，問旁邊的少年郎：“十三，看出了點兒什麼嗎？”
那少年郎想了想，說道：“印堂發黑，氣血黯淡，應該是遭了厭咒。”
魯大說道：“這個自然，我說的是其它的。”
少年郎點頭，說道：“那個大勇說話的時候，眼珠子往下瞟，雙拳緊捏，顯得有些心虛，想必講的話可能有假，所以起心思、動手腳的，可能並不是我們的木匠同行，而是被徵了地，心懷怨懟的鄉人……”