我坐在假日旅館的豪華休息室裡翻閱一本雜誌時，看到了那個身穿暗色粗格子呢衣服的女子正在扒竊斯通的口袋。她做得很漂亮。
斯通是位白髮蒼蒼的老紳士，手裡拄著柺杖。他在加州有著一億五千萬的資產。就在剛才，他從我對面的一個豪華電梯裡走了出來。
而那個女子，從大理石樓梯匆匆走過去，走得很急切，並裝出心不在焉的樣子，正好和斯通撞了個滿懷。然後她趕忙道歉，露出甜美的酒窩。斯通老先生則彬彬有禮地鞠了一躬，說沒有關係。
我看到，她扒了他的皮夾和領帶上的鑽石夾子；而他卻毫未察覺，也沒有任何懷疑。她匆匆走向休息室對面的出口，同時把扒來的東西放進手提包裡。
我連忙離開座位，迅速而警惕地追上去。追上她之前，她已經走過了那邊的一盆盆植物，就要來到玻璃門處。
我抓住她的肩膀，微笑著說：“對不起，請等一下。”
她一下子愣住了，轉身看了看我，好像我是從那些盆景中鑽出來的一樣。她冷冷地問：“你說什麼？”
“我們最好談談。”
“我不想和陌生的男人談話。”
“但我想我會是個例外。”
她棕色的眼睛裡彷彿閃出了一道憤怒的光：“我建議你放開我的胳膊，不然我就要叫經理了。”
“你也許知道，我是假日旅館的保安主任。”我對她說。
她臉色一下子變白了。
我帶著她穿過拱形入口，來到旅館的餐廳裡，它就在我們剛才談話處左側不遠的地方。
她沒有反抗。我讓她坐在一張皮革椅子上，而我自己，則坐在她對面。一位身穿藍色制服的服務員走了過來，我向他搖搖頭，他走開了。
隔著桌子，我打量著對面的女子。她長著一張具有古典美的臉，是那麼純潔而無辜，褐色的頭髮稍有點捲曲。我猜測她大約二十五歲。
我冷靜地說：“毫無疑問，你是我遇見的三隻手中最漂亮的一位。”
“我，我不知道你在說什麼。”
“你也許知道，三隻手就是扒手。”
她擺出憤怒的樣子說：“你是在說我嗎？”
“哦，別裝了，”我說，“女士，你沒有必要裝傻，我看見你扒了斯通的皮夾和他的鑽石領帶夾，那時我就坐在電梯的正對面，距離你只有十五英尺。”
她沒再說什麼，手指擺弄著手提包的帶子，苦惱地嘆了一聲，說：“你說得不錯，我是偷了那些東西。”
我走過去，從她那兒輕輕拿過提包，開啟它。斯通的皮夾和領帶夾就在袋子裡面各種女性用品的上面。我翻出了她的身份證，暗中記下她的名字和地址，然後取出她偷的東西，又把提包還給了她。
她輕聲說道：“我……我不是小偷，我希望你知道，我不是一個小偷。”她顫抖著咬緊自己的下唇，“可是我有強烈的偷竊癖，我控制不了自己。”
“偷竊癖？”
“是的，去年我已經看過三位精神病醫生，可他們都沒辦法治療我這個毛病。”
我同情地搖了搖頭：“這對你來說一定很可怕。”
“是很可怕，”她同意說，“我父親要是知道這件事，一定會把我送進精神病院的！”
她聲音有些發抖：“他警告過我，如果再偷任何東西，就要把我送進醫院。”
我卻輕鬆地對她說：“你父親不會知道今天這裡發生的事。”
“他不會知道？”
“是的，”我緩緩說道，“斯通先生會取回他的皮夾和別針，我想沒有必要把這件事張揚出去，這對旅館也不利。”
她的臉開朗起來：“那麼……你準備放了我？”
我嘆了一口氣：“我想我可能心腸太軟了。是的，我準備放你走。但是你得答應我，不能再進假日旅館。”
“我一定答應。”
“如果我以後再看見你在這裡，對不起女士，我會報警的。”
“不會的！”她急切地向我保證，“明天一早，我就要去看另一位精神病醫生，我相信他一定可以幫助我。”
我點點頭：“那很好——”於是我轉過頭去看拱形餐廳門外的客人。
等我再轉回頭時，餐廳通向街道的大門正好關上，那個女子不見了。
我在那裡坐了一會兒，思考著剛才有關她的事。我想她是一個很熟練的職業扒手，有著過人的嫻熟手法。除此以外，她還非常善於撒謊。
我對自己一笑，站起身，再次走進休息室。
然而我沒有坐回原來的座位上，相反，我漫不經心地穿過玻璃門走上了大街。
我走進人群中，右手從外套口袋處輕輕地撫在厚厚的皮夾和別針上。
我有點為那個女子難過，事實上自從斯通當天一走進假日旅館，我就盯上了他。只是三個小時的等候之後，就在我要下手的前十五秒，她突然間出現了。