朔方是秦始皇設立的一個郡，位於黃河河南。秦朝覆滅，群雄逐鹿中原時，被匈奴乘機奪取。匈奴在朔方的前鋒勢力距離長安城最近的只有七百里，輕裝騎兵一日一夜就可以跑完全程。匈奴每次在朔方發動侵略，長安城就要戒嚴。
漢武帝劉徹登基後，立志要除去大漢帝國的這個心腹之患。元朔二年，衛青大將軍由雲中出塞，率軍西行，一面切斷河南匈奴的後路，一面包抄攻擊，將陷於困境的以白羊王、樓煩王為首的河南匈奴勢力驅逐出去，一舉收復河南。
劉徹立即下令移民十萬到河南地區，加築朔方城，但匈奴卻不甘願丟掉具有重要戰略地位的河南地區，遂頻頻出兵攻擊朔方城。劉徹為了保衛河南地區，鞏固朔方城，於元朔六年夏詔令衛青為大將軍，以合騎侯公孫敖為中將軍，太僕公孫賀為左將軍，翕侯趙信為前將軍，衛尉蘇建為右將軍，郎中令李廣為後將軍，左內史李沮為強弩將軍。衛青大將軍統率六軍從定襄出發攻打匈奴。十八歲的霍去病被任命為驃姚校尉，統領八百年紀相當的羽林男兒，隨著舅父衛青和姨父公孫賀出征。
我坐在大樹的頂端，遙遙望著大路。碎金般的陽光下，鐵甲和槍頭反射著點點銀光，晃得人眼睛要微眯。霍去病身著黑色鎧甲，正策馬疾馳。相較廣袖寬袍，一身戎裝的他，少了幾分隨意倜儻，多了幾分驍勇颯爽，真正英氣逼人。
一月未見，他的面板變得幾近古銅色，看來是日日在陽光下曬著。隔著老遠，卻仍舊能感到他內心緊繃著的肅殺之氣，我忽然覺得他很象我的同類，很象狼群中初綻鋒芒的狼兄，當年狼兄每有重大的攻擊前，不動聲色下也是凝結著一股一往無前、決不回頭的氣勢。
他不時眼光會一掃路旁，我站直身子，立在一條探出的樹枝上盯著他。他終於迎上我的視線，我笑著向他揮了下手，伸手遙指著長安城中一品居的方向。他在馬上端坐未動，馬速絲毫不慢，冷凝的神色也未見任何變化，兩人視線相碰間，他的馬已衝過了我所在的樹旁，我扭頭目送著他的身影在煙塵中迅速遠去消失。
人剛進城門，就碰上了正要出城的石慎行和石風，石風從馬車裡探出腦袋朝我大喊了幾聲“玉姐姐”，叫住了我。我對慎行道：“石二哥，你這個徒弟怎麼沒有半點你的風範？”
慎行微露了一絲笑意，看著石風，沒有回答我的話。石風哼了一聲，“九爺都說了，人貴在真性情，喜歡說話的人就說，不喜歡說話的人就不說，幹嗎喜歡說還非要逼自己不說？想當年我可是靠著一張嘴吃遍四方，我……”
我樂道：“你叫住我究竟什麼事？難道還要和我在這裡講古？”石風瞪了我一眼，“九爺好象派人去找你呢！”我聽完，笑說了聲“多謝”，轉身就走。
竹館內日暖風清，翠竹依依，九爺穿了一件水藍袍子正在喂鴿子，我剛走進院子，地上的鴿子紛紛騰空而起，撲扇的白色間，驚破的光影間，我卻只看到那一抹柔和的藍。
他招呼我坐，我笑問：“找我什麼事情？”他斟了杯茶給我，沉吟著沒有說話，我收了笑意，輕聲說：“你對我說話，不必有任何顧忌。”他看向我道：“只是有些難以解釋，我想問你借用一筆錢，數額不小，按常理，我應該告訴你錢財用途，讓你考慮是否願意出借，但我不能告訴你錢的去向。如果生意順利，石舫明年應該可以歸還。”
我笑道：“沒有問題，那麼大個石舫放在那裡，難道我還會怕？你要多少錢？”
他用手蘸了點茶水，在桌上寫了個數字，我倒抽一口冷氣，抬頭看向他，他看著我的表情，忽地搖頭笑起來，“不要怕，我已經有了一多半，剩下的你能出多少就多少，不要勉強。”
我皺了皺鼻子，“誰怕了？只是我需要點時間，剩下的我應該都能出。”
九爺微有些吃驚，打趣道：“你不會是又問你園子中姑娘們借吧？”
我半笑半嗔，“你怎麼如此看不起人？如今長安城中一半的歌舞坊都在我名下，哪個生意不是好的讓其它歌舞坊嫉妒？雖然今年春天來，歌舞坊的生意不如去年，但落玉坊因為出了個宮廷樂師和一個傾城美人，受的波及並不大，一般人連門檻都休想進來，外面現在也只有一個天香坊生意還不錯。”
九爺笑道：“你的生意是好，可你前面花得錢也不少，這些帳我心裡還約莫有數。如果再遲兩年，你能週轉出這筆錢一點不奇怪，可如今總是有些蹊蹺。”我哼道：“現在不告訴你，回頭錢給你送過來，你就沒話說了。”
晚上回到落玉坊，用過飯後，和紅姑兩人在燈下仔細對了一遍帳，發覺從裡掃到外，再從外掃到裡，一個銅板都不漏，能挪出來的錢不過三分之一。
我鬱悶地敲著竹簡，“真是錢到用時方恨少！早知道平時就該再貪心一些。”
紅姑一面揉眉頭，一面道：“這還叫少？究竟什麼才算多？你要那麼多錢做什麼？”
我嘻嘻笑道：“做生意，成功之前先不告訴你。嗯……，那個公主歷次賞賜的財物帳在哪裡？”紅姑抽了一卷竹簡給我，“我就知道你該打它們的主意了。”
我一面低頭細看，一面嘀咕：“說著李夫人要賞賜我，怎麼還不見人？這丫頭用了我們那麼多上好珍珠和各種補品，也不趕緊惦記著帶利息還我，我看我應該找李大樂師攀談攀談。”
紅姑展了個懶腰，掩嘴打著呵欠，“小財迷，你慢慢數吧！我明日一大早還要去其它園子轉一圈，沒精神陪你鬧騰。”她說完就要走，我趕緊一把抓住她道：“別急，我給你立完字據，你再走。”
“字據？立什麼字據？”紅姑問，我低頭找絹帛，“我挪用這些錢的字據呀！”
紅姑笑罵，“你數錢數糊塗了吧？這些錢本就是你的，你要用，給我立什麼字據？”我拖著她坐下，“這些錢一半是我的，一半是你的。”
紅姑愣愣看了我半晌，最後才道：“你平日已經給了我不少錢銀，有什麼好玩好用的也都是讓我先挑。”
我搖頭道：“園子的日常瑣事，我幾時操過心？平日從早忙到黑，哪個姑娘鬧了小脾氣，哪些姑娘彼此爭風頭，暗自鬥心機，都是你在管。我很少到別的園子去，可哪裡有任何風吹草動我卻都一清二楚，這又是誰的功勞？公主賞賜的東西，是因為李夫人，可送李夫人進宮，你花的精神其實比我多。所以這些錢財，我們一人一半，絕對公平。”
紅姑喃喃道：“那些個活，你找個伶俐的人都能幹。”我笑起來：“你幾時學會謙虛了？找個伶俐人就能幹？我物色了那麼久，想找個人分擔一些你的辛苦，卻根本沒有合適的，如今只能學石舫，讓聰明好學的小丫頭跟在你身邊進進出出，看過三四年，能不能□兩三個能幹的出來。”
我一面提筆開始寫，一面道：“你不要再推辭，否則我以後心難安，再說我們之間何必那麼矯情地推讓？”紅姑靜靜坐了一會，笑起來：“我瞌睡糊塗了，錢到了門前竟然往外推！快點寫，寫完了，我仔細收好，也可以放心睡大覺了。”
我笑著把布帛遞給紅姑，紅姑隨手疊好，收進懷中，風擺楊柳地出了門。
我點完銀錢後，看著燈火默默想了會，抽出一條絹帕提筆寫道：
“今天你問我借錢，我很開心，石舫想借錢，在長安城中實在不難，可你找了我，至少你是相信我的。石舫的生意，除了玉石和藥材之外都在收縮，雖然外面最近新開了玉石場，可沒有任何地方需要用這麼大一筆錢。錢雖多，但以石舫數十年的經營，怎麼會拿不出來？石舫以前的錢都到哪裡去了？你要如何用這筆錢？聽聞西域下了一場百年難遇的冰雹，農田和草場毀了十之六七，又砸死了不少出生未久的小牲畜，再加上漢朝和匈奴打仗，兵禍動盪中已經有不少人餓死，你是同情西域諸國的人嗎？如果是真的，我願傾我所有，竭我所能，助你一臂之力……”我嘴裡咬著毛筆竿子，默默出神，一切的跡象都顯示著我先前的猜測似乎完全正確，九爺和李妍的目的一致：李妍想盡力攔住大漢西擴的步伐，而九爺似乎希望西域諸國得保平安。我對李妍的順水人情看來沒有做錯。
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雕樑畫棟，朱廊玉橋，紅渠綠柳，一切都美如畫。一個年輕的女子正倚在綺窗前逗鸚鵡，一屋寂寥。她逗著鸚鵡，鸚鵡逗著她，都是在籠子裡，所以相依作伴。
這重重的宮闕、密密的珠簾下鎖著多少女人的韶華和眼淚，甚至鮮血？和漢朝的妃子們比起來，匈奴的王妃似乎都還算幸福，她們至少寂寞時，還可以打馬奔跑於藍天白雲下。而這裡的女人卻只能在一方院牆裡靜坐。
平陽公主望了眼我看的方向，淡淡道：“能有鸚鵡逗的女子不算差，你以前雖然行事……但你的確聰明，運氣也比她們好。”我忙收回眼光專心走路，“公主謬讚，民女不敢當。”心中卻在琢磨公主未出口的那半句話。
臨進門的一剎那，平陽公主側頭又看向我，我一點頭，表示一切都會留心。李妍端坐於坐榻上，見到公主笑著站起，兩人彼此謙讓一番後各自落座。
李妍看向仍立在簾子外的我，對侍女輕抬了下手，侍女打起珠簾命我覲見。我低著頭小步上前，仔細地行了跪拜大禮，李妍淡然地點下頭，命我起身，又吩咐侍女都退下，讓她和公主清靜地說話。
公主與李妍笑著聊了會，對李妍道：“我還要去見皇后，我走時會打發人來接金玉。”李妍忙起身相送：“有勞阿姊費心。”
公主一走，李妍招手讓我坐到她的下首，低聲問：“你為何非要親自見我？嫌我給的銀子不夠多？”我笑著欠了下身子：“銀子多多益善，永遠不會嫌多，當然只會嫌不多。”
李妍伸手點了點我額頭，笑著搖頭不語。我仔細打量著她，雖然寵冠後宮，可她的穿著仍然簡約雅淡，衣服上連刺繡都少有，不過質地手工都是最好的，所以貴從素中出，倒是別有一番味道。也許是已經嫁作人婦，她的容貌清麗中多了幾分嬌媚，只是身形依舊單薄，雖說這樣更讓她多了一分楚楚動人、惹人憐愛的風致，可……