和平年代的第一場大雪遮蓋了死人的屍骨，飢餓的野鴿子在雪地上蹣跚，它們不愉快的叫聲，宛如寡婦們含義模糊的抽泣。雪後的早晨，天空好像一塊透明的冰；東方紅，太陽昇，天地間便展開了萬丈金琉璃。雪遮掩大地，人走出房屋，噴吐著粉紅色的霧，踩著潔白的雪，牽著牛羊，揹著貨物，沿著村東的茫茫原野，往南走，翻過盛產螃蟹和蛤蚌的墨水河，到那片方圓約有五十畝的莫名其妙的高地上，去趕高密東北鄉奇妙的“雪集”——雪上的集市、雪中的交易、雪的祭祀和慶典。
這是一個必須將千言萬語壓在心頭、一開口說話便要招災致禍的儀式。在“雪集”上，你只能用眼睛看，用鼻子嗅，用手觸控，用心思體會揣摸，但是你不能說話。至於說話究竟會帶來什麼樣的後果，沒有人問，也沒有人說，彷彿大家都知道，大家都心照不宣。
高密東北鄉劫後餘生的人們——多半是婦女和兒童，都換上了過年的衣裳，踩著雪向高地前進。冰冷的雪味針尖一樣扎入鼻孔，女人們都用肥大的棉衣袖口掩住鼻孔和嘴巴，看起來好像是為了防止雪味侵入，我認為其實是怕話語溢位。茫茫雪原上一片“嘎吱”聲，人遵守不說話的規則，但牲畜們隨便叫喚。羊“咩咩”，牛“哞哞”，在大戰中倖存下來的老馬殘騾“咴咴”。瘋狗們用硬梆梆的爪子敲打著死屍，像狼一樣望日狂吠。村中惟一的一條沒瘋的盲狗跟隨著它的主人門聖武老道士在雪中羞羞答答地行走。高地上有一座青磚壘成的塔，塔前有三間草屋，草屋的主人就是門聖武。他已經一百二十歲了，練了“辟穀”的神功，據說已經十年沒吃糧食了，據說他像樹上的蟬一樣，依靠著露水生存。
門老道在村民們心目中，是個半人半仙的高士。他行蹤詭秘，步履輕捷，頭禿得像燈泡，白鬍子茂密得像灌木叢。他的嘴唇像小騾駒的嘴唇，牙齒閃爍著珍珠的光芒。他紅鼻子紅臉，白眉毛像鳥翅一樣長。他每年進村一次，冬至節那天，他擔負著一項特殊的任務，為一年一度的“雪集”——準確說應叫“雪節”選擇一位“雪公子”。“雪公子”在“雪集”上要履行一項神聖職責，並能得到物質性的酬勞，所以，村裡人都巴望著自家的孩子人選。
今年的“雪公子”是我——上官金童。門老道跑遍高密東北鄉十八處村鎮，最終選定了我，這說明我非同一般。為此母親流出了興奮的眼淚。我偶爾上街，女人們都用崇敬的目光看著我。“‘雪公子’，‘雪公子’，什麼時候下雪呀？”她們甜蜜地問我。“我也不知道。我怎麼能知道什麼時候下雪？”“‘雪公子’不知道什麼時候下雪？噢，天機不可洩露呀！”
大家都盼著下雪，最盼著下雪的當然是我。前天傍晚，天上彤雲密佈，昨天下午開始降雪，開始是小雪，後來是大雪，鵝毛大雪，絨球大雪。一團團的雪，紛紛揚揚，遮天蔽日。因為下雪，天黑得格外早。沼澤地裡，狐狸嗚叫，大街小巷裡，冤魂遊蕩，叫哭連天。沉甸甸的雪，一團團砸在窗戶紙上。白色的野獸，蹲在窗臺上，用粗大的尾巴，敲打著窗欞。這一夜我激動不安，看到了許多難辨真假的奇景。
說出來就感到平淡，索性就閉嘴不說。
天剛麻麻亮，母親就燒水為我洗臉、洗手。給我洗手時母親說好好洗洗這個小狗爪子。她還用剪刀仔細修剪了我的指甲。最後，在我額頭正中，按上她一個紅指印，好像一個商標。母親開大門，發現門老道已在門外守候。他送來一件白色的袍子，一頂白色的帽子。袍子和帽子都用白綢子製成，光滑明亮，摸上去令指頭肚兒愉快。他還送我一柄白色的拂塵，用白馬的尾巴製成。他親手把我裝扮起來，讓我在院子裡踏著雪走了幾步。
“善哉！”他說，“這才是真正的‘雪公子’。”
我洋洋得意，母親和大姐也歡喜。沙棗花崇拜地仰望著我。八姐的微笑最美麗，好像苦菜花兒香。司馬糧冷冷地笑著。
兩個男人用一個左側描龍、右側繪鳳的抬鬥抬著我。走在前邊的，是職業轎伕王太平；跟在後邊的，是王太平的哥哥王公平，他也是職業轎伕。這兄弟二人，講話都有些口吃。前幾年為了逃避兵役，王太平自己剁掉了食指；王公平用巴豆塗抹睪丸，偽裝小腸疝氣。他們的騙局被揭穿，村主任杜寶船，用步槍指著他們，給他們指出兩條路。一條是就地槍決，一條是出常備夫，上火線，抬擔架、背傷兵、運彈藥。他們期期艾艾，說不出一句完整話。他們的爹，修建教堂時從腳手架上掉下來跌瘸腿的泥瓦匠王大海，幫他們選擇了第二條道路。專業轎伕抬擔架，抬得穩，走得快，得到好評，兄弟二人都立了功。常備夫復員時，擔架團團長陸千里給他們寫了親筆信，證明他們的功績。同他們一起出夫的杜寶船的弟弟杜金船，突發急病死了。兄弟二人從一千五百里外，把杜金船的屍首抬回來。一路上受盡了千辛萬苦，抬到杜寶船家。兄弟倆口吃說不清楚，每人捱了杜寶船兩個耳光。杜寶船說他們謀害了杜金船。兄弟二人拿出立功證明和團長的信。杜寶船奪過信和證明，嗤，嗤，嗤，全給撕成條條，然後抬手一揚，說：“逃兵永遠是逃兵。”他們心裡，有說不出的苦。他們久經磨練的肩膀像鐵一樣堅硬，他們的腿腳訓練有素。坐在他們的抬鬥裡，好像坐在順流直下的輕舟上，雪的原野，翻滾著光的波浪。狗的叫聲，帶著青銅的聲音。
墨水河上，也有一座石橋，橋樁是松木的，是木頭支撐的石橋。橋上，站著沙樑子村的婦女主任高長纓，她留著二刀毛，頭上別一個塑膠蝴蝶髮卡，翻唇，露著紫紅的牙床。她有一張桔子皮一樣毛孔粗大的大紅臉，下巴上長著鬍子。她用熱辣辣的目光盯著我看。我知道她現在守寡，她的丈夫被坦克軋成了肉餅。小橋搖搖晃晃，橋面的條石“咯得咯得”響。我過了石橋，回頭看到，雪原上留下了一行行的腳印。還有那麼多的人吃力地住這邊走。我看到了母親和大姐，還有我們家的孩子，還有我的羊。母親忘沒忘給它戴上奶罩呢？如果忘了，它就要吃苦了，積雪沒人膝，它的xx頭一定要趟著雪走了，從我家到高地，近十里路程，它如何受得了呢？
轎伕兄弟抬著我爬上高地，早到的人們，都用抖擻的目光歡迎我。男人、女人、孩子，都緊緊地閉著嘴，能說話硬不說話。大人臉上的神情是莊嚴，孩子們臉上的神情是惡作劇。
在門聖武老道引導下，轎伕兄弟把我抬到高地中央一個四方形的、用土坯壘成的平臺上。平臺上擺著兩條長板凳，板凳前放著一個香爐，爐裡插著三柱香。
他們把抬鬥放在板凳上，讓我懸空而坐。無聲的寒冷像黑貓一樣咬我的腳趾，像白貓一樣咬我的耳朵。燃燒線香的聲音，聽起來像蚯蚓的嗚叫，一截截彎曲的香灰折落在香爐中，發出房屋被燒塌時的轟鳴。香菸的味道像毛毛蟲一樣從左邊鼻孔爬進去，從右邊的鼻孔爬出來。平臺下有一個青銅的化紙爐，門老道在化紙爐裡燒化了一陌紙錢。火焰像金蝴蝶，拍打著沾著金粉末的翅膀；紙灰像黑蝴蝶，輕飄飄地飛起來，飛累了便落在白雪上，很快便死了。門老道跪拜了“雪公子”的聖壇，便用目光命令王氏兄弟，讓他們把我抬起來。門老道交給我一根木棍，棍上纏著金紙。棍頭上，套著一個錫箔碾成的碗兒，這是“雪公子”的權杖。
我揮動這根脆弱的木棍，頃刻間就會大雪飛揚嗎？選定我做“雪公子”後，門老道便告訴過我，“雪集”的創始人，是他的師父陳老道。陳老道受太上老君的囑託創始“雪集”，功德圓滿，已羽化成仙。成了仙后，住在一座高聳入雲的大山上，吃松子，喝泉水，從松樹飛到柏樹，從柏樹飛進山洞。門老道詳細向我講解過“雪公子”的任務。第一步坐壇受祭——剛剛結束，第二步巡視雪集，正在進行中。
這是“雪公子”最神氣的時刻，十幾個穿黑紅號衣的男人，手裡什麼也沒拿，但卻擺出舉著喇叭、嗩吶、大號、銅鑼的樣子。鼓嘟著腮幫子，彷彿在賣力地吹奏。
那敲大鑼的，左臂舉得與肩膀同高，右手錶現成緊攥鑼棰狀，每走三步就敲一下，好像真有鑼聲咣咣，並嗡嗡地傳向遠方。王氏兄弟雙腿像彈簧，顫顫悠悠。
“雪集”上的百姓，都暫停無聲交易，直腰、瞪眼、垂手而立，看“雪公子”
遊行。那些熟悉的臉和不熟悉的臉，被白雪映襯得顏色濃重，紅得如重棗，黑得如煤球，黃得似蜂蠟，綠得如韭菜。我把手中的權杖，對著人群揮舞。人群頓時騷亂不安，下垂的手都揮動起來，嘴巴張開做吶喊狀，但誰也不敢、也不願喊出聲來。
門老道交給我的神聖職責之一就是，有膽敢出聲者，就用權杖頭上的錫碗兒，罩住他或是她的嘴巴，然後往外一拔，就能把那人的舌頭拔出來。
在做著無聲吶喊的人群裡，我發現了母親、大姐和八姐。還有沙棗花、司馬糧之流。我的羊不但戴上了乳罩，而且還戴上了口罩。口罩用一塊白布縫成，呈圓錐狀，套住了它的嘴巴，有一根白帶子，套到它的耳朵後邊。“雪公子”家不但人遵守不出聲的規定，連羊也不例外。我對著親人揮動權杖，她們舉起胳膊，向我致意。
鬼精靈司馬糧，把雙手攏成筒狀，放在兩隻眼睛上，摹仿著望遠鏡望我。
沙棗花臉色鮮豔，像深海里的一條魚。
“雪集”上的貨物形形色色，各類貨物分開，形成自己的市。我在無聲儀仗隊的引領下，進入了草鞋市。這裡全是賣草鞋的，用捶軟的蒲草編成的鞋，高密東北鄉人全靠這草鞋過冬天。五個兒子被打死四個，剩下一個被罰了勞役的胡天貴，拄著一根柳木棍子，下巴上結著冰，頭上包著一塊白布，身上披著一條破麻袋，彎著腰，伸出兩根黑色的指頭，跟村裡編草鞋的巧手匠人裘黃傘講價錢，裘黃傘伸出三根指頭，把胡天貴的兩根手指壓下去。胡天貴執拗地把兩根手指翻上來，裘黃傘又把三根手指翻上來，翻來覆去三、五次，裘黃傘抽回手，做出一個無奈的痛苦表情，從拴成一串的草鞋裡，解下一雙顏色發綠，用蒲草的頂梢部位編成的劣質草鞋。胡天貴的嘴開合著，無聲地表達著他的憤怒。他拍胸脯，指天，點地，不知道他是什麼意思但什麼意思都有。他用棍子撥拉著草鞋堆，選定了一雙顏色蠟黃、幫底厚實，用蒲草根部編成的優質草鞋。裘黃傘撥開胡天貴的柳木棍子，伸出四個指頭，堅定不移地舉在胡天貴面前。胡天貴又是指天，又是點地，讓身上那件破麻袋晃晃蕩蕩。
他自己彎腰解下選中的草鞋，捏了捏，腿一挪，腳上那雙底幫分家的破膠皮鞋便留在他的腳前。他拄著棍子，哆哆嗦嗦的黑腳鑽到了草鞋裡。然後他從褲子的補丁裡摸出張揉皺的紙票，扔在裘黃傘面前。裘黃傘滿面怒容，無聲地罵著，跺了跺腳，但最終還是把那破紙票撿起來，伸展開，捏著一個角，晃動著，給周圍的人看。周圍的人有的同情地搖頭，有的胡胡塗塗地嘻笑。胡天貴拄著棍子，一步挪一寸，篤篤地往前走，他的雙腿，像木棍一樣僵直。我對嘴巴與手指一樣靈巧的裘黃傘沒有絲毫好感，我私心裡盼望著他能被憤怒衝昏頭腦，脫口說出一句話，然後我就可以使用我的短暫的權威，用權杖把他那條長長的舌頭拔出來。他絕頂聰明，好像洞察了我的內心。他把那張粉紅的紙票塞到一雙顯然是早就預備好的、掛在扁擔上的草鞋裡。他摘下那雙草鞋，我看到鞋旮旯裡塞滿了花花綠綠的零錢。他用手逐一地指點著他周圍那些正用巴結的目光望著我的草鞋匠，又指指草鞋裡的零錢，然後，恭恭敬敬地把那雙草鞋扔過來。草鞋打著我的肚子，彈落到我的腳邊。幾張紙票跳出來，紙票上有幾群肥胖的綿羊，呆呆地立著，好像等待著被剪毛，或是被宰殺。再往前走，又有幾雙盛著零錢的草鞋扔上來。
飯市裡，趙六的未亡人方梅花，正用一個平底鍋，緊張地煎著包子。她的兒子和女兒，周著一條被子，坐在一張麥秸草編成的席子上。四隻小眼咕嚕嚕地轉動。
她的爐前，擺著幾張破桌子，六個賣葦蓆的大漢子，蹲在桌邊，就著大蒜瓣兒，“喀喳喀喳”地吃包子。包子兩面煎成金黃色的嘎渣兒。滾燙，咬一口便冒出一股紅色的油，燙得那些人滿嘴裡唏溜唏溜響。旁邊的爐包主兒、燒餅主兒，守著攤子，沒有食客，便寂寞地敲打鍋沿，並把嫉妒的目光，投到趙寡婦的攤子前。
我的抬鬥路過，趙寡婦將一張紙票貼在一個包子上，瞄了瞄我的臉，輕鬆地擲過來。我急忙低頭，那包子便打在了王公平的胸脯上。寡婦滿臉歉意，用一塊油布揩著手。她的灰白的臉上，有兩個深陷的眼窩，眼窩周圍，鑲著紫色的眼圈。
一個又瘦又高的男人，從賣活雞的攤子上，斜刺裡走過來，母雞驚恐地鳴叫著，賣雞的老太太對著他頻頻點頭。他走路的姿勢奇特，硬棍一樣，身體有節奏地往上聳，每一步都像要在地上生根。他是“活難教”的門徒張天賜，人送外號“天老爺”。