春意漸盛，枝頭殘冬消融殆盡。
蕭絕躺在粗壯的枝杈間閉目養神，斑駁陽光如星子灑落，帶幾分暖意，偶爾有雪水滴落於唇縫，舌尖暈開寡淡的泥塵味。
他形貌昳麗，一身玄衣襯得面板蒼白近乎病態，左眼以黑色眼罩遮覆，如豔鬼似羅剎。
忽聞得颯颯破空之音，他揚手一揮，轉瞬翻身下樹，兩指間已然多出支淬著寒光的利箭。
箭翎以青雀尾羽所制，是踏仙閣的信物。
“現身。”
周遭一派死寂，無人應他。
蕭絕手腕一翻，羽箭擊穿雪水裂空而去，只聽西南方灌木叢中傳來一聲慘叫，尖銳卻短暫。
一青衫男子從樹後繞出，身後跟著兩名玄衣刀客。
“不愧是老閣主最鐘意的人，殺伐果決。”來人言辭眼神不無戲謔，“只可惜那孩子左不過十四歲。我若沒記錯，應該同你進踏仙閣的年紀差不多吧？轉瞬竟已近十年光景。”
蕭絕無意與他回憶往昔：“說正事。”
那人笑意盈盈，側目示意隨從，一幅畫像被恭敬遞到蕭絕面前展開。
“此人名喚傅少御，有人千金買他首級，點名要你去做。”
畫中人劍眉星目，自是副丰神俊朗的好皮相，教人過目難忘。
“他年紀輕輕已入江湖高手青雲榜，風頭正盛。後日他會去平川府赴宴，你……”
“知道了。”
蕭絕將畫像卷好轉身便走，經過那片灌木叢時，淺似琉璃的右眼斜掃一下，並未頓足。
待他走遠，一名刀客憤聲道：“簡直囂張！門主，您何必看那個獨眼龍的眼色？”
“不必多言，”唐筠遙見西南方陰雲密佈，輕嘆一聲：“要變天了，我等速回踏仙閣。”
果然不出一個時辰，悶雷開始滾滾作響，瀟瀟春雨下了整整兩日方歇。
蕭絕如期趕至平川，無需刻意打聽，只循著那些來往的江湖人士便找到了傅少御此行赴宴的落腳地——城東沈家莊。
莊主沈仲清樂善好義，德高望重，今日是他五十壽辰，各大門派、世家均派人攜賀禮前來祝壽。
宴席設在鋪有長毯的庭院，自辰時起，登門賀壽之人絡繹不絕，絲竹管絃之聲終日未休。
蕭絕伏於青瓦飛簷之後，借皎皎月華與院中燈火，將庭中眾人與畫像一一對比，始終不見傅少御所蹤。
莫非他沒來赴宴？
正打算喬裝打扮混進夜宴時，門口忽傳來一陣嘈雜，有小廝連滾帶爬穿過庭院，往正廳內跑去，不多時，就見廳內走出幾人。
中間兩鬢斑白者自是今日壽星沈仲清，在他身邊站著幾位年紀相仿的男人，蕭絕並不關心，他的目光緊鎖在沈仲清身後。
那人錦衣華服，玉冠高束，俊美無儔同畫上如出一轍。即便站在陰暗角落沉默不語，也令人難以忽略他的存在。
——傅少御。
袖中暗箭露出森然一角，蕭絕緊盯獵物，伺機而動。
“放他們進來。”沈仲清袖袍一揮，朗聲道。
院內舞女樂師皆退至一旁，原本相談甚歡的賓客也紛紛停了說笑，門口嘈雜聲倏然而止，有一黑袍鐵面之人踏入院內，他身後還跟著十名紅衣女子，容貌皆豔，甚為明媚動人。
席間有人驚呼：“鐵面鷹爪，他是魔教右使岑不語！”
瞬間，所有賓客按劍而起，怒目而視。