小水和福運從白石寨回到仙遊川后，心緒顯得十分低落。原本是興興沖沖而去，現在是灰心喪氣歸來，且連那張賴以生存的木排也沒有了，只是在家愁得轉出轉進。眼看著州河上船排往復，福運除料理了地裡的莊稼外，就思想再扎張排吃水上飯；小水不同意，韓文舉也不同意。
小水說：“大空一走，那些和咱搭夥的船工就又去了河運隊，你要一個人撐排，我真不放心的！你是那手腳利索的人嗎，貨源哪兒尋，怎麼去推銷，你受苦受累，家裡人跟著擔驚受怕這都不說，那田家卻不知又怎麼要欺負你了！”福運無計可施，每頓飯也吃得少了幾碗，間或一見黃狗撲到身上和他親暱，就一腳將狗踢翻。
韓文舉這個時候，就免不得一場抱怨了：“福運，你打狗是給誰看的？是不是嫌棄我老傢伙了？掙不來錢我又喝了酒，你心裡嘔氣嗎？”福運說：“伯伯你別上心思，我是恨我哩！”韓文舉說：“你應該恨你！大空現在成了事，給你月薪一百元你嫌錢扎手嘛，你現在喊沒錢？！”小水最煩伯伯說這話，就頂道：“不到大空的公司去，是我和金狗商量的，這你怪不得福運！”韓文舉說：“為啥不去？大空是旁人外人？他坐牢的時候，咱把他想方設法保出來，去沾他一點光哪兒不應該，況且又不是白拿他的！”小水說：“你呆在渡口知道什麼呀，那裡去不得的，這不是已經給你說過幾回了嗎，你還這麼嘟嘟囔囔，你是圖這個家吵吵嚷嚷熱鬧嗎？”韓文舉偏要再說一句：“聽金狗出主意，那日子過到這步田地，金狗他怎麼就不管了？”小水氣得抬起身走了，福運見小水走了也便走了。韓文舉牢騷之後，也覺得有些不是，一臉尷尬到船上又去喝起悶酒。
這日月捱過幾天，七老漢行船從白石寨回來找福運，動員福運再到河運隊去。福運面有難色，韓文舉卻主張去，口口聲聲金狗和大空是出人頭地了，能抗得過田家了，可縣官不如現管，兩岔鄉畢竟田中正管，該低頭時低個頭，還是去河運隊好。七老漢就說這是金狗的主意，特意讓他轉告的，並囑咐他多承攜福運。小水反覆思忖：金狗和田家勢不兩立，能這樣出主意，這也是一時沒辦法的主意。去就暫時去吧，卻又擔心田中正會不會報私仇拒絕呢？果然七老漢給田一申談過之後，田一申堅決不同意，七老漢就聯合上十個船工進行要挾：不吸收福運，他們就退出河運隊。結果福運就到了河運隊，在七老漢的船上幫忙。
臨下船那天，小水送福運到岸邊，替他拉展了衣襟，繫好了腰帶，說：“到河運隊這不是長久事，我想金狗叔也在想著辦法，一等大空那邊叫人放心了，你就去他那裡。眼下到船上，你也不要太窩囊，咱不欺人，可誰要欺你就給誰個顏色！”福運點點頭，篙一點岸石，船便遠行而去了。
小水自此在家裡替福運操心，更替大空操心。她讓福運去白石寨給金狗捎話：大空自幼沒爹沒孃野慣了，肚裡又沒多少文化，容易自己把握不住自己，還要金狗多多勸說。就是勸說不下，打也罷罵也罷，反正得照看著。
到了七月初，小水在家突然想起七月十一是雷大空的生日，掐指算算，正好是三十五歲。就自言自語道：明年三十六，是他的門檻年啊，門檻年是個災年，一般人這一年都不好度過，他如今乾的是叫人放心不下的事，這明年該不會有災災難難吧？越思越想也便越緊張起來，待到福運再行船去白石寨，就說：“你去見了金狗，就說咱今年要給大空過門檻年，到了十一那天咱倆給他送紅褲衩紅腰帶的！”福運說：“他明年三十六，今年過什麼門檻年？”小水說：“門檻年都是提前一年過的，你見過誰當年過的？”福運到了白石寨，將這話說給金狗，金狗很是感嘆了一番小水的善良，便去到城鄉貿易公司找大空。但是大空卻沒有在。公司的門面翻修得十分闊氣，金狗一走進去，公司的辦公室就設在原鐵匠鋪後院的廚房裡，但全然不是往日的模樣了，房子擴大了三分之一，牆也貼了塑膠紙面，彩色天花板，上有吊燈，下鋪地毯，靠牆一圈沙發。金狗第一個感覺是這裡比白石寨縣委的會議室闊了五六倍！裡邊坐著副經理劉壯壯和一個人正談著話。金狗是認識劉壯壯的，但另一個很陌生，穿著一件花襯衫，卻結著領帶，蹺起的右腳上的棕紅色尖頭皮鞋，亮得特別刺眼。金狗才要退出來，劉壯壯皮球一樣彈起來，叫道：“記者來了！真是稀客，縣上所有領導都來過，就一直盼不來你這位大神啊！來了使我們陋室生輝啊！”金狗最討厭這假惺假氣的寒暄，當下問：“大空在嗎？”劉壯壯說：“先坐下吧！小王，給記者倒一杯飲料來！”旋即一位很風流的女子端了一杯檸檬汽水進來，給金狗放在面前的茶几上時，那麼嫵媚一笑，說：“記者是來採訪我們公司的嗎？”金狗說：“我找個人。”不知怎麼心裡突然想起那次大空喝醉時口袋裡的避孕套，就再也不看那女子了。
劉壯壯一邊遞過香菸來，一邊大聲地說：“大空不在，可你來得也太巧了，我介紹一下吧，這位是白石寨記者站的大記者金狗，這位是州城的‘州深有限公司’的楊經理！”金狗說：“‘州深有限公司’？”劉壯壯說：“記者能不知道這個公司嗎？就是商州和深圳聯營公司啊！這名字有氣派吧，楊經理就是鞏專員的姑爺啊！”金狗在心裡一驚：鞏寶山的女婿，這些人是什麼便宜也要佔啊！不由得心中生出一團無名之火。這火是向誰的？向大空，向楊姑爺，或是鞏寶山？他自己也說不清。當那楊姑爺伸出手來與他相握時，他“噢噢”著將手伸過去，劉壯壯便笑著說：“今日是兩個偉大人物會見啊！”金狗說：“劉經理的嘴真是做生意的嘴！楊經理你們公司生意興隆吧？”姓楊的說：“還好。”金狗便探問：“幾時到白石寨的？這裡有什麼生意嗎？”劉壯壯就說：“咱白石寨有什麼東西？楊經理乾的是大買賣！金狗記者是大空的好朋友，不妨給你說，楊經理這次來，是商談我們兩個公司的事。”金狗笑了：“搞經濟聯合還要保密嗎？”姓楊的說：“我一直有個想法，全地區的商業改革形成一個統一的陣線。如果可能的話，白石寨城鄉貿易公司就應該屬於‘州深有限公司’的分公司。現在是資訊時代，那樣就更利於搞活經濟了！我下來就是商談這事的。”金狗說：“這氣派好大，真要形成，力量就不得了！”劉壯壯說：“你找大空，我們也在盼他快回來的，他是到省城去了，發來電報明日就返回，公司裡的大事還得他定，假如是變成分公司，這裡邊涉及的問題就多了。”金狗又打哈哈寒暄了一陣，問了鞏寶山女婿的一些情況，就退出來回記者站了。
第二天一整天裡，金狗始終惶惶不安，腦子裡不時閃出楊姑爺那飛揚跋扈不可一世的樣子，就是那滿臉堆出的笑容，都幾乎酷像驟雨襲來前的烏雲，似狼，似虎，似魔，似妖。金狗覺得有一種危機在威迫著大空，也在威迫著自己。同時對大空的行為感到了一種屈辱和憤慨。他從清早就給貿易公司打電話，詢問大空回來了沒有？直到中午，雷大空回來了，他讓立即到記者站來，大空推辭說公司有要事走不開，他便在電話上發了火：正是因為公司的要事才讓你來的！大空來了，一進門，金狗卻冷若冰霜地坐著不動，未沏茶，也未讓煙，拿眼睛直愣愣看得他不知所措。
大空說：“金狗哥，你別那樣看我，我最害怕的是你那樣看人。”金狗突然問道：“大空，你現在和鞏寶山的女婿掛上鉤了？你們公司要變為‘州深有限公司’的分公司？光賺錢還不夠，還想攀上官家呀？！”大空當場臉色大變，說：“你這是從哪兒知道的？”金狗說：“你說有沒有這事？鞏寶山的女婿走了沒有？”大空便說：“金狗哥你把我當什麼人了，我能給他鞏家當一條狗？我大空知道我是什麼人，我好不容易混到這一步，我能讓鞏家再把我吞了吃了？事情是這樣的，我們公司開辦以後，為了能站住腳，我是給白石寨田家人都送了東西，所以公司才鬧到這一步！上次你和小水、福運勸我適可而止，留條後路，你們的話是對的，田家人吃了咱的他或許一時嘴軟，但說不定什麼時候翻臉就不認人，要長遠著想，就得靠政治勢力，我去找了鞏寶山的女婿，企圖找個靠山。鞏家人他們辦公司，鬧騰得不知有我們幾倍，他們也正想把勢力往白石寨滲透，這些我心裡當然明白，咱也是將計就計嘛！”金狗說：“你還能知道這些啊？你想直接借用鞏家的勢力來和田家鬥，你想得倒好，但事實上你又怎樣呢？你們公司是怎樣做生意你心裡明白，以此論推你也該知道那個‘州深有限公司’是怎樣做生意的，恐怕人家會比你們更厲害哩！現在人家想把各縣的公司統一起來，形成一個經濟大網，他們抓了權還要發錢財，你往裡邊鑽什麼，這就是你要將計就計嗎？這你是不知不覺中要做幫兇嘛！”大空搖著頭說：“金狗哥你說得玄乎了！”金狗說：“這不是玄乎不玄乎的事，我替你擔心就擔心這點，我當然給你也說不出更多的道理，可我總覺得你有些事悟不開，你會慢慢走到泥坑裡去的。我現在不妨把話說難聽些，你要再這樣下去，我認不得你，你也就不要認得我！”大空坐在那裡，臉色白一陣紅一陣，一額頭的汗水，說：“金狗哥，這樣辦吧，……無論如何，我還是要聽你的，我現在就回去，撤銷隸屬分公司的決定。”金狗說：“怎樣辦你自己處理吧，我再要告訴你，小水和福運讓我轉告說，七月十一是你的三十五歲生日，明年就到了門檻年，他們要來給你過過生日，想沖沖明年的災難哩！”大空說：“七月十一我生日？我都忘了，小水還記著？！”金狗說：“仙遊川的人都盼你出人頭地，但都不忍你又變成一個他們嫉恨的人！”大空鼻子突然酸起來，他說：“小水他們幾時來？”金狗說：“怕是在初十左右吧。”大空說：“金狗哥，我現在最愧的是對不起小水和福運。上次我讓福運到公司來，你不讓他們來，可你知道不知道他們那次把排也給了人，日子過得緊張，在村裡沒了你，也沒了我，他們好孤單的，我去信說要給他們一些錢，他們卻不收……”金狗說：“我現在讓福運到河運隊去了。”大空說：“到河運隊？你這也是糊塗了，你讓他一個人到河運隊，把羊往田中正的虎口裡喂呢！”金狗說：“這也是沒辦法的事，我想他田中正現在也不敢對福運怎樣……你的公司如果真辦得讓人放心了，福運何苦要到河運隊去？”大空大聲喘著氣，說不出話來。
金狗送大空走了，一直送他到大街上，最後說：“你這幾天能到我這裡來一下，我想了解了解那個‘州深有限公司’的事。”大空說：“瞭解那幹啥，要揭內幕？”金狗說：“有這個想法。”大空遲疑了好久，方說出“好吧”，扭頭就走了。
但是金狗等了兩天，又等了三天，大空沒有到記者站來。
來的卻是小水和福運。小水穿了一件淺花衫子，因為是西式領，脖子白生生的露在外邊，又穿了一條筒褲，腿也顯得長了許多，鞋還是布鞋，但不是自家做的，黑條絨鞋面襯得白絲光襪子十分好看。福運是一身麻灰色滌良衣，頭上戴著一頂新草帽。金狗一見就樂了：“福運今日收拾得光眉豁眼了！”小水也笑道：“人家死活不穿啊！我就罵道：你要不穿，你就別跟我到寨城去，不要說丟我的人，你給金狗和大空丟臉嗎？”福運說：“穿這一身，人走路都不會走了！”他們拿了幾個大包小包，一進屋就掏出來，一個二升面蒸就的大魚，一件紅布兜肚，一條紅褲帶，兩件紅褲衩，再就是木耳、黃花、核桃、栗子。金狗一件一件翻看了，說這裡把大空當做過歲的娃娃了嘛，怎麼還蒸有面魚？小水說：過門檻年就等於新生哩！金狗就笑那兜肚，說是這麼紅的，大空會穿嗎？小水就說了：不穿也得穿，這是貼身的又不是讓他穿在外邊？又拿出一條紅褲衩說：“這一條是給你的！”金狗抖起一看，又紅又寬又大。福運說：“我也穿了一條，這避邪呢，小鬼就不敢近身的！”金狗就笑道：“小水把咱三人打扮得不男不女沒大沒小了！”小水問：“大空呢，你沒讓大空今日到你這裡來嗎？”金狗說：“前幾天就說好的。他怕是生了我的氣，幾天都不來了！”小水忙問：“你和他吵架了？他最近怎麼樣？”不提說則已，一提說金狗就上了氣，將大空與鞏寶山女婿往來的事說了一遍，小水和福運也只是叫苦，埋怨大空是糊塗了！正說著，大空進了門，一見三人正論說自己不是，就說：“金狗哥又歪派我了！”小水說：“你胡說什麼！金狗叔給我們說也是歪派了，你不說我還要問你的！金狗叔讓你這幾天到他這兒來，你怎麼不來？”大空說：“我本來是要來的，但我不知道來了怎麼對他說。金狗哥要揭鞏家那個公司的內幕，我想來想去覺得這事難哩，就等著你們來了以後我再說的。”金狗就說：“大空，我看出來了，你是在我們面前就是人了，到了公司就又是鬼了！”大空說：“‘州深有限公司’乾的那些事是不敢見人的，可我們一些事也攪了進去，你要一揭人家，也就把我們搭貼上了。”金狗說：“你看，我說你滑到裡邊去了，你還不承認！但不管怎樣，我非得揭一揭他們不可！”大空聳聳肩直看著小水，小水就說：“既然是這樣，金狗叔你還是先不揭為好。大空，那你就得趕快同他們分開手！”大空說：“我要不聽你們的，讓我門檻年過不過去！”小水厲聲喝道：“說放屁話！我們來是給你做啥來了？！好了，都不要說啦，咱好好給你過場生日吧，金狗叔，咱倆上街去買些吃食來，你哥兒們就放開醉上一場！”大空說：“我已經給飯店說好了，咱去包他一桌！”小水說：“今日不到飯店去，那裡說不成話，又不能讓你一吃就半天不起席啊！”大空就只好作罷，卻掏出一百元讓買東西，小水又說：“知道你是有錢，可今日不花你的，我們是給你過生日，又不是你給我們過生日！你好好在家，把那紅兜肚和紅褲衩穿上，褲帶也繫上，你就是想穿金穿銀，過了明年再換，你可要記住！”這頓飯直吃到天黑方罷，果然金狗、大空、福運全都醉了。三個男人酣聲如雷，嘔吐遍地，小水就伺候這個，照顧那個，一次一次給他們端水漱口擦臉，一遍又一遍墊土打掃。這一夜裡，她一眼未眨，是菩薩，是保護神，是一隻母雞。當晚風涼涼地從視窗裡吹進來的時候，她看見了漆黑的夜空上的七鬥星中的前三顆星星，同時感覺到了一個幼小的生命正在腹中蠕動著。
金狗並沒有讓小水和福運立即回到仙遊川去，他安排了幾場戲叫他們去看，自己卻又著手瞭解起鞏寶山女婿辦公司的情況。恰這時州城報社的一位記者到鄰縣去採訪路過這裡，金狗便談起這件事，那記者的一席勸告卻使他陷入了極度的苦悶之中。金狗只知道鞏寶山女婿的這個公司是州城與深圳某單位聯合開辦的，但他萬沒想到鞏寶山的女婿原是在省城工作，先停薪留職參加了省上一個公司，那公司的經理是省委的某領導的子女，後又到了州城開辦公司，便與深圳一家公司掛鉤，那家公司竟又與中央一首長的親戚有關係，發展發展就形成了現在的“州深有限公司”。
金狗困惑了，他不知這種揭露應從哪裡下手。
作為一個州城報社的記者，金狗是可以搬動一個東陽縣委的書記，但要搗毀一個如此錯綜複雜的關係網，就難了，太難了！而且正如大空所說，要揭開“州深有限公司”的內幕，必然就得把大空他們貼賠進去了，金狗從心底來講，無論怎樣也不願傷了大空啊！當小水和福運從劇院回來，金狗是在床上睡著，臉色黑昏，十分難看。小水吃了一驚，以為是病了，用手去摸金狗的額頭，金狗就爬起來，說是沒病。在吃飯的時候，小水又一直注意著金狗，瞧見他吃過一碗就放下筷子了，問他有什麼事了，金狗只是不說，小水就生了氣：“要是沒病沒事，怎麼就是這樣？！”金狗該怎麼對小水和福運說呢？他明白這事給他們說了不但解決不了煩悶反而會增加他們的負擔，就強起精神笑了幾笑，又端起碗狠勁吃下一碗。
小水和福運又去找了大空問金狗這是怎麼啦？大空也說不清。夜裡金狗尋地方去睡，讓小水和福運睡在他的宿舍裡，兩口子又說起金狗。福運說：“金狗問這樣不是，問那樣不是，是不是……”小水說：“是啥？”福運卻不說了，隔了許久才喃喃道：“咱在這兒睡呢，金狗一個人孤單的。”小水也說了一句“孤單”，立即就不言語了。福運說：“你說呢？”小水說：“我說什麼？”福運說：“我想我明日得回去了，幾天沒在河運隊，田一申會怪罪的。”小水說：“那都回吧。”福運說：“……你再呆幾天吧。”小水已經明白福運的意思了，她恨恨地捶了福運一拳，打過了卻緊緊地抱住他，為她的善良的丈夫而哭泣，也為著她和睡在另一處的金狗哭泣。
翌日，小水和福運走了一趟寨城南門外的閣樓房，遺憾的是白香香告訴他們：她物色了幾個姑娘，但不是人家已經有了物件便是人才品德都有些毛病的，答應以後再找。兩人到記者站，金狗去上街了，福運說：“白香香沒有物色下，就是瞄上一個了，金狗也不一定去相看的！”小水說：“只要合適，他能不願意？他那麼大年紀了，若是別人，孩子也幾個了。”福運想說：金狗為啥不找女人，他心裡只有你小水啊！但他這話說不出來，只拿拳頭把自己揍了一下。
小水說：“你瘋了？！”福運說：“我心裡也煩悶得很，你讓我到街上去逛一逛。”福運走了，但他並沒有在街上逛，他痛苦地來到了寨城南門外的渡口，想哭沒有眼淚，想喊也喊不出來。恰當時有幾隻船上行去兩岔鎮，他搭上就走了。
金狗從外邊回來，看見小水一個人痴痴地坐在房中想心思，問，福運呢？小水說到街上逛去了。兩人一等不見回來，二等不見回來，頓覺疑惑，小水猛地說：“他八成是回仙遊川了！”金狗莫名其妙，追問怎麼不吭一聲就走了？小水突然淚流下來，說：“你不要問！你不要問！”接著就嚷道她也要回去。金狗無奈，就說他陪她回去，兩人到渡口上，卻再無一船一排，遂去車站搭了去州城的班車往兩岔鎮去了。車在兩岔鎮停下，金狗卻決定他不回村了。
小水問：“到家門口了你不回去？”金狗說：“我到州城去吧！”小水又問：“你沒打算到州城的，怎麼就要去，有啥事嗎？”金狗說：“……沒事。我想去一下好。”車重新開走了。小水默默地望著遠去的班車，她感到疑惑不解。坐在車裡的金狗現在也把腦袋垂下來，他同樣為自己產生去州城的念頭而疑惑不解。
金狗在州城下車的時候，已是萬家燈火，習習的涼風夾雜著州河的腥味，使他有些清醒，但進入了大街，忽明忽滅的霓虹燈光，尖聲怪氣的舞會廳中傳出的音樂聲，以及混合雜亂的人車嗡嗡聲又使他頭暈目眩。他站在十字街口的中心，望著東西南北四條大街，他不知道該回報社去，還是先到某一家酒店去，他覺得太累，心裡又憋得慌！當他走進一家舞廳，看見了風度翩翩的一對對男女時，他突然決定去找石華！這一晚，因為丈夫帶著孩子去外地親戚家了，石華收拾了房間後便去洗了一個澡。她剛剛回來，對著鏡在頭髮上施髮油，屋門被人敲響。她大聲喊著：“請進，門掩著！”那人就進來了。石華猛地在鏡裡發現走來的是金狗，她驚叫了一聲，兩人同時在鏡子裡發呆了。
這是一個寧靜的夜晚，而又是一個瘋狂的夜晚，石華把以愛凝固的仇恨又融作愛去迷醉自己消亡自己，金狗則像吸食大煙土一樣，明明知道大煙土要毀掉自己的生命，卻要在吸食中得到煙癌而使生命極盡暢美。極度的發洩，使他們像狗一樣地發毛蓬亂，又像藥渣一樣失去勁氣，他們聽著桌上的三五座鐘的尖而脆的“嗒嗒”聲，石華說：“一直在想我嗎？”金狗說：“是想吧。”石華說：“那你為什麼要一聲不吭就離開州城呢？”金狗說：“我想離開。”石華說：“那現在為什麼又回來？”金狗說：“我想回來。”石華恨死了這種男人們的強硬的語言，但她也正因為金狗這種強硬而沒死沒活地愛著這個男人！她說：“回來了，我就再不讓你走了！”金狗說：“不走啦，我想在州城裡成家。”石華說：“你還沒有和那個英英結婚？”金狗說：“早吹了！”石華說：“那好，一個姑娘正託我找個物件。她最煩小白臉男人，一心要找一個高倉健式的！”金狗便在石華家住了三天，三天裡，金狗是相見了那位姑娘，但姑娘竟也是“州深有限公司”裡的人。而且經過了解，石華也是從商場停薪留職，同人開辦一家廣告裝潢公司，也同省城的一個高幹子女的什麼公司有密切聯絡。這位姑娘是看中了金狗，當然她不滿足的是金狗太土，且家在鄉下又有一個老爹，這些她認為都可以改變，卻要求金狗要麼和她去省城工作，要麼就去深圳。
金狗氣得在石華家破口大罵：“讓我也去‘州深有限公司’嗎？去他孃的吧！怎麼都是這樣？走到哪兒都是這樣？！這就是生活嗎？生活就是這麼大的網？！石華，石華！”他恨聲地叫著石華，連著說了五個“難呀，真難呀”！到了此時，金狗覺得石華也是一樣的醜惡，他後悔起自己這次到州城見到她，更為著自己的醜惡而震驚！金狗甩開了石華，搭上了回白石寨的班車，滿心裡只留下了一個小水的形象，天下只有小水是乾淨的神啊！