整整四天裡，韓玄子家忙得不亦樂乎。二貝修整了照壁，給屋舍掃灰塵，給牆壁刷白灰；壘花臺的碎磚亂石，補雞棚的窟窿裂縫，裡裡外外，真像個過年的樣子。娘又把一切過年的、“送路”待客的東西一一該過秤的過秤了，該斗量的斗量了。韓玄子就拿了算盤，一宗一宗撥珠兒合計：米三鬥四升；面六鬥二升：黃豆一斗交給了后街樊癩子去做豆腐，一斤做斤半，一斗四十斤，是六十斤豆腐；大肉五十斤、一個豬頭、四個肘子；
腸子、肚子、心肺、肝子各五件；菜油十斤；豆油六斤；葷油要煉，割了花板油塊十斤；稠酒一罈；醪糟一罐；紅白蘿蔔二百六十斤；白菜八十斤；洋蔥一百二十斤。韓玄子撥完算盤，皺著眉頭說：
“怕不寬裕哩!還沒計算小零碎，花生米、蝦皮、粉絲、糖果、瓜子，全還沒有買下，還有菸酒，買劣等的吧，不行，買好一點的，又是百十來元。罷罷罷，頭磕了也不在乎一拜，要辦咱就辦個漂亮!現在唯一操心的是柴禾，集市上我去問了，劈柴是三元二一百斤，溼梢子也是二元三四一擔，要買，就得買十四五擔。還要買炭，一元錢十二斤，還不需二百斤炭嗎？”
韓玄子一愁，二貝娘就愁得幾乎要上吊，當天中午牙就疼起來，韓玄子罵了幾句“沒出息”，就下令誰也不許在外哀聲嘆氣，主意將東坡祖墳裡的兩棵老柿樹砍些枝權當柴禾。二貝不同意，說砍了枝，來年必然影響柿子成果，不說旋柿餅，窩軟柿，單以柿子焐醋，這一項開支就可以全年節約七八十元。二貝就去找他的同學水正。水正畢業後，在家裡待業，後來買了一輛手扶拖拉機跑運輸，辰出不知早，酉歸不曉黑，日月過得還不錯。二貝和他在校時便是好友；畢業後，水正為了家裡蓋房批房基地，也請韓玄子幫過忙。這回，二貝將買柴禾之事告訴水正．他就滿口應承。第二天雞叫頭遍，兩人就起了身，開機前往八十里外的寺坪壩去買柴禾了。
就在這天中午，隊裡召開了社員會，討論關於公房處理事宜。當然嘍，辦法是韓玄子出的：抓紙蛋兒。侄兒隊長當場講明，誰若抓到紙蛋，三天之內必須交款。抓紙蛋兒的結果，韓玄子沒有抓到，王才也沒有抓到。本來那些無心思要買房的不
參加抓紙蛋兒，偏偏一個姓李的氣管炎患者，卻嘻嘻哈哈地硬要參加；世上的事常常是鬧劇，沒想他竟抓到了。
會議一散，韓玄子就把氣管炎叫到家裡，說：
“你真的要買了這公房？”
“我沒錢有手氣。”氣管炎說，“我是特意兒為你老抓的!”
韓玄子喜歡得一把拉住氣管炎，說這孩子越長越出息，可惜就是讓病害了，他和二貝娘常常念及，嘆息老一輩人裡，差不多都是兒孫滿堂，活得樂樂哉哉，唯獨氣管炎的爹過世早，留下這一條根，又病得手無縛雞之力，莫非天也要使李家的脈斷了？
幾句話說得氣管炎傷心起來，將自己前前後後的婚姻挫折對韓玄子訴說了，直說得涕水淚水不止。二貝娘心軟，別人流淚她便流淚，末了答應一定要幫氣管炎找個媳婦。那氣管炎活該的下賤胚子，當即趴下給二老嗑了響頭，說：
“我今生今世都不敢忘兩位老人的恩德!我是猴急了的人，若找媳婦，姑娘也行，寡婦也行，年紀小些也行，年紀大些也行，你們對她說，過了門，我不打她!”
氣管炎一走，韓玄子大發感慨：
“世上的人真是得罪不起!再瞎的人，說不定還真有用上的時候，正是應了古語，爛套子也能塞窟窿啊!”
二貝娘說：
“這氣管炎可憐是可憐，但也是個刁姦東西。這抓紙蛋兒的事，本來也是沒他抓的，他偏要抓了，就是為著討好人呢。咱現在房子夠住，要那公房幹啥？”
韓玄子說：
“這便看出你這婦道人家的眼窩淺了!為什麼咱不要呢，咱要不要，那王才必是一口吞了!”
二貝娘說；
“你也真是!整天和二貝鬧不到一起，現在倒何苦下力氣再為他們蓋房置院，你是有精力呢，還是有千兒八百的錢花不出去？王才他要買，讓他買去罷了!”
韓玄子說：
“這你不要管，二貝回來了，我有話同他說。”
天擦黑．二貝和水正開著拖拉機回來了，二千五百斤劈柴，二百斤木炭。韓玄子樂得直對水正說：
“這下給伯辦了大事!為這燒的烤的，我幾天幾夜都在熬煎哩!”
一家人捧水正為座上賓，水正倒不大自在了，口口聲聲這是應該，以後有用著他的時候，只管吩咐就是。韓玄子就說一番二貝：所交的三朋四友，就水正交得，什麼時候可以忘了別人．萬不敢忘了水正。
柴禾揹回來，堆在院裡，白銀便去抱了許多，壘在自己廈房門口，這便是宣告這柴是屬於她的了!小女兒看見後，在廚房悄悄對娘說了，娘小聲罵道：
“這不貴氣的人!柴是二貝拉的，我能不給你分點嗎？這小蹄子，真是有粉搽不到臉上來，裝人也不會裝!”
末了又對小女兒說：
“這話你不要對你爹說!”
飯當然是好飯，細粉吊面，一盤炒雞蛋，一盤花生米。韓玄子硬要水正喝幾盅酒解乏，又一定要劃幾拳，三喝兩喝，競喝而不止。面下到鍋裡已經多時，就是不能端上來。二貝起身到廚房．對娘說：
“我爹酒勁又上來了，人家水正半天沒吃飯，晚上還有事，別喝醉了．你去擋一下吧!”
“你爹也難得今日高興。”做孃的走上堂屋，說，“面已經泡了多時了，是不是先吃點，吃過再喝吧!”
大家才放下酒盅。
偏巧，院門環叮叮哨哨搖得生響，小女兒出去看了，見是氣管炎，讓進來。氣管炎才走到堂屋門口，聽見裡邊似有外人，便躲在黑影裡，顫顫地叫“韓伯!”韓玄子出來，氣管炎偷聲換氣地說：
“韓伯，事不好了!”