大齊北境之外，號稱兩千裡荒漠，其實只是一種誇大的說法。如果從鐵衣城出發，直線向北的話，大約一千一百多里路程，就能抵達天陰山脈。
而北漠王庭，雖則作為他們王庭勢力中樞的城池，處於天陰山脈北側的大草原上，整個王庭的勢力範圍，卻是蔓延到山脈南側，囊括向南五百里有餘。
所以確切來說，大齊邊境和北漠王庭的勢力邊境，僅是相隔六百里左右。
這六百里地帶中，存在數十個大大小小的邦國，其中勢力最為雄厚的國度，也佔據有十座城池，民風彪悍，士卒驍勇善戰，不容小覷。
而國土僅有一座城池的荼利國，舉國民眾數量不過三十萬，號稱有五萬精兵，實際只有七千士卒，且有近半無甲無馬，兵械簡陋不堪，即使是在這些小的邦國之中，也屬於最弱的行列。
在這一片荒漠地帶生存的人們，提到荼利的時候，往往不以國名稱之，而是稱為荼利城。
當然，麻雀雖小，五臟俱全，這荼利城之中，也有王族、王宮。
不過當地風俗既不同於大齊，也不同於北漠，王宮居然是設立在城池的西部，宮門向東，而如果從王宮西側出門，只要再走十幾步，穿過西城門，便是一片臨水斷崖。
王宮中，一個富態的老人縮在自己的寢殿裡，食不知味的品嚐著往日最愛的甘甜果酒。
宮殿中空蕩蕩的，那些坐墊、矮腳長桌，從前每天都會坐滿形形色色的人們，陪伴他飲酒作樂，也會有城裡善舞的美人，輪番來為他們表演。
但是現在，這個像富商多過像王者的荼利王，根本沒有那樣的心思。
他一日三餐都在這座大殿裡，除了吃喝拉撒以外的時間，全部都用來睡覺，睡不著的話，也要硬躺在床上，即使是最枯燥的時候，都不敢像以前那樣召開宴會，聚眾飲樂。
就在荼利王端著酒杯發呆的時候，一個侍者神色倉皇地從外面走進來，匍匐在地，喊道：“王，那個人還要一百斤烈酒。”
荼利王回過神來，不滿地說道：“我不是早就說過了，他要什麼，你們都滿足他，除非是他決定要離開這裡了，否則，無論是什麼事情都不要再來煩我。”
這胖大老者眼下烏青，神情煩躁，對著這些侍者的時候，倒是很有逞威風的魄力，說著說著，就將手裡的酒杯扔出去，砸在那個侍從肩上。
侍者肩上一痛，更加惶恐，四肢顫抖著，仰頭說道：“可是、可是我們這裡已經沒有他要求的那種，能夠用來助燃火焰的烈酒了。”
荼利王愣了一下，抓著自己多日沒洗，已經有些油膩的頭髮，說道：“王宮裡都沒了，城裡也沒了嗎？”
侍者道：“都沒了。”
荼利城掌握的釀酒技術，多以果酒為主，真正的烈酒，都要靠從大齊那邊購入，屬於非常昂貴的飲品，而這段時間以來，整個城中儲備的烈酒，都已經被那個人用掉了。
“那就、那就快向東邊的志珎，西邊的厲玦、金璫去求購，再去看看大齊來的商隊裡，有沒有存貨了。快去！”
荼利王坐不住了，他罵走了侍者之後，站起身來，在這宮殿裡走來走去，神色越發忐忑。
荼利城的王族在這裡傳承了五代有餘，雖則成不了什麼樣的雄圖霸業，但富貴享受也算不缺，直到幾個月前，那個眼白比重格外大一些的亂髮男子，孤身來到荼利城中。
任何人，只要是目睹了那一天王宮中上百名護衛，像被割斷的枯草一樣死去的場景，都會明白，宮中做主的人已經換了一個，不再是他們那個安於享受的王，而是那個從頭到尾連名字都不屑於報上的北漠人。
唯一能讓國王感到少許慶幸的是，那個人佔據王宮之後，對他的王后、妃子、女兒都不在意，只是跟他的兒子單獨聊了聊，要他的兒子出使大齊罷了。
可那也是因為，這段時間以來，王宮滿足了那個人所有的要求，而現在，當荼利王無法滿足那個人的要求時，他實在無法確定到底會發生什麼樣的事情。
那天，那些侍衛們的身體被劈開，堅硬的骨頭在無聲中斷離，慘叫的聲音充斥整個王宮，血色蜿蜒在整潔地磚上的場景，彷彿又浮現在荼利王眼前。
“嘶！”
荼利王渾身一個激靈，從那驚恐的回憶中掙脫出來，終於下定了決心。
他走出自己的寢殿，摒退了護衛，孤身一人來到王宮寶庫的位置，又揮退了寶庫的看守者，踏入其中。
王宮寶庫之中，收藏著荼利王族五代以來積存的種種寶物，荼利王沒有去拿那些金銀，而是專挑一些輕便不起眼，卻又價值連城的東西。
他將一件千金難求、據說能防火傷毒箭的羅裙紮成了個包裹，往裡面塞入來自大齊的名家字畫，來自北漠的玉眼石杯，最後抓了一大把明珠塞在自己懷裡，東張西望地來到了王宮西門。
穿過宮門，荼利王迎面就看見了荼利城的西城門。
因為西城門外就是斷崖，斷崖之下又是一片水澤，所以西側城牆上的守衛士兵數量最少，而且也最為悠閒，幾乎天天都在這裡睡大覺，或者三五成群的聚在一起，玩一些投壺猜拳的遊戲。
荼利王沒有驚動他們，從西城門處，貼著牆角向右走。
他揹著包袱弓著背，但是腳下的步子卻刻意的走出了規整的距離，口中默默記著步數，數了一百步之後，就停下來，仔細觀察這附近的幾塊石磚。
終於被他看到其中一塊石磚邊角處很不起眼的標記，就跪在地上，掀起那塊石磚。
這塊石磚之下，竟然是一塊有鎖孔的鐵板，荼利王摸出了自己掛在脖子上的一把奇形鑰匙，按在鎖孔之中，轉動了一下。
地下傳出細碎的機關響動聲，鐵板向一側抽開，露出一個地道入口。
荼利王進入地道，踩在入口處的梯子上，回身把那塊石磚移過來，蓋上了入口。
這地道是斜向下的，荼利王順著一節節的階梯往下，到了末端的時候，逐漸聽到了風浪的聲音。
他又取出另一把鑰匙，開啟了地道末尾處的大門，頓時，一陣潮溼的寒風吹入地道之中。
這地道的出口居然是在斷崖之下，距離水面僅有八尺左右，想來如果是這湖泊水位最高的時候，水面甚至會和出口下沿處齊平。
荼利王順著石階向下走，看到了拴在近處的一條小船，終於鬆了口氣。
這裡其實是荼利國先王為自己的後代安排的一條退路，但是這一代的荼利王，根本沒想到自己真有一天要用上這條逃生的路線。
虛胖的老者上船的時候，小船在水面上微晃，船板發出了吱嘎輕響。荼利王回頭，朝著斷崖上方望了一會兒，取下自己頭上的王冠，塞進包裹之中，解開拴著小船的粗繩，小船頓時順水漂去。
小船上有船槳，還有一個袋子，裡面放著乾糧和淨水。
不過荼利王解開一看，才發現那些乾糧居然已經發黴，黴菌遍佈了整個袋內空間，根本看不出原本那些糧食是什麼樣子的。
當初先王安排了這條逃生路線之後，曾經千叮嚀萬囑咐，要荼利王定期給這裡換上一條船，備好足夠的乾糧飲水，荼利王剛即位的那兩年還記得照辦，後來就覺得這事情太過麻煩，不再指便心腹去做這件事情，此時後悔也是晚了。
荼利王索性一腳把那個袋子踹進水裡，想著減輕負重之後，可以儘快抵達岸邊。
沒想到他這一腳踹過去的時候，沉重潮溼的袋子固然是落水的，腳下這艘小船居然也發出嘎嘣一聲裂響。