分進合擊式的夾攻，向來是日本海軍的關鍵戰術，在“捷代號作戰”中，慄田、西村分開行動，也正是出於這個目的。慄田部隊由錫布延海入聖貝納迪諾海峽，西村部隊則由蘇祿海入蘇里高海峽，由於確信哈爾西會封鎖住聖貝納迪諾海峽，金凱德當天把目光聚焦在了蘇里高海峽。
自早上美軍搜尋機發現西村部隊後，西村部隊便失去了蹤跡。但金凱德堅信，西村部隊一定會在第二天凌晨以前的幾小時內闖過蘇里高海峽。為此，他命令指揮艦炮支援的奧爾登多夫少將全力堵住這一入口。
鑑於機動兵力有限，金凱德臨時決定把他和麥克阿瑟共乘的旗艦“納什維爾”號調撥給奧爾登多夫使用。麥克阿瑟私下一直在閱讀和研究海戰，說“它的魅力能激起我無限的嚮往”。他見“納什維爾”號將被調走，立即要隨艦一同前往，還興致勃勃地表示：“我從未觀看過海戰，這是畢生難逢的機會。”
金凱德哪裡肯答應：“只要總司令還在艦上，我就不動用‘納什維爾’號。”麥克阿瑟的幕僚也不同意他去冒險，麥克阿瑟只得屈服，把他的司令部轉移到了岸上。
西村部隊雖然一早就被美機發現，並遭到了投彈攻擊，但搜尋機發起的只是接觸性攻擊，炸彈從高空直墜而下，僅僅使“扶桑”號戰列艦上的飛機發射器和艦載機受了點兒傷。西村部隊的總體損失並不大，與錫布延海上的慄田部隊相比，更是微不足道。
西村部隊在航速沒有絲毫降低的情況下一路前行。傍晚時分，他們距離蘇里高海峽已不到130海里。
這時，西村接到了慄田的電報，得知慄田部隊因遭到空襲而耽擱了時間，將不能按原計劃進入萊特灣與其會合。
分進合擊變成了單打獨鬥，西村首先想到的就是事不宜遲，得乘著夜色，在天亮前加速闖關。