哈爾西本可以直接率戰列艦和航母兼程南下，但又帶上了需要加油的驅逐艦，驅逐艦一加油便拖累了整體，行程幾乎可以用慢如蝸牛來形容，直到下午4點，艦隊才把速度提上去。
進入薩馬海海域後，哈爾西兵分數路，他自己率直轄部隊向聖貝納迪諾海峽疾駛，想搶在前頭，把慄田部隊的退路給堵住。午夜剛過，他終於到達了離聖貝納迪諾海峽不遠的地方，但還是晚了一步，慄田部隊已經透過海峽撤了出去，回到錫布延海，尚未進入海峽的只有一艘“野分”號。
北上未竟全功，南下又是如此結果。向北300海里，向南300海里，敢情我這一天都白忙活，就剩給你們跑腿了？哈爾西氣不打一處來，他把一股無名火全都發洩在了“野分”號身上，炮擊加上魚雷，很快就把這艘倒黴的驅逐艦給打了個底朝天。
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炮塔被擊中冒煙的“大和”號。姊妹艦“武藏”號的沉沒，給之前相信大和型戰列艦為不沉艦的日本海軍帶來很大沖擊。不少人相信，“武藏”號是代替“大和”號毀滅的，而“武藏”號的悲劇也一定會輪到“大和”號
鑽進錫布延海就算完了嗎？做夢！第二天天剛亮，哈爾西向錫布延海派出戰機，對仍在逃竄中的慄田部隊接連實施了三輪空襲。
慄田已經給大西發去了電報，但與前三天一樣，當他遭遇天樣大、火樣急的困境時，陸基飛機仍然連半個面都沒露。慄田部隊除了光著膀子挨炸，毫無辦法。
美軍的第一輪空襲就擊傷輕巡洋艦“能代”號，並使其失去航行能力，“大和”號也被兩發炸彈擊中。從第二輪起，美機目標重點對準“大和”號，出動的是B-24“解放者”。B-24是四發重型遠端轟炸機，號稱“空中霸王”，500千克的大炸彈威力驚人。
在B-24的猛烈轟炸下，“大和”號連中兩彈，第一發炸彈在艦體外部炸出個大洞，“大和”號錨室進水，這意味著它再也不能拋錨，即使回到港灣，也只能在港面漂泊了。另一發炸彈則擊中了“大和”號第一號炮塔左前方的水線部位，炸開了一個黑乎乎的大洞。在挨炸的過程中，“大和”號巨大的艦體就像遭到地震的建築物一樣劇烈搖晃著，艦身周圍炸彈激起的水柱有大樓的一兩倍高，落下來的海水好幾次都濺到了慄田身上。
第三輪空襲接踵而來。“能代”號就此被送入海底，儘管“大和”號施展渾身解數，以最大航速行進，仍被三發炸彈連續命中，湧入的海水達到3000噸。
“武藏”號已葬身海底，莫非這次要輪到“大和”號了？為使這艘超級戰列艦保持平衡，艦員拼命注水，“大和”號的後部被注水2000噸，加上湧入的海水，“大和”號總共容納了5000噸海水，相當於一艘巡洋艦的重量。
還好，這個肚子脹得鼓鼓的大胖子還能堅持。在跌跌撞撞地航行大約1000海里後，它和其他殘兵敗將一起逃出錫布延海，踉踉蹌蹌地返回了基地。
從林加錨地出發時，慄田部隊共有35艘軍艦，等到達基地時，已銳減至15艘，倖存艦隻除“雪風”號驅逐艦奇蹟般地完好無損外，其餘全都不同程度地受到了損傷。最明顯的標誌是，由於艦體鉚釘鬆動，造成了重油洩漏，導致各艦返回港灣時，艦艉都拖著長長的重油尾跡，看上去就好像是滿身血跡的陸軍部隊敗退到了營地一般。
艦隻被折騰壞了，艦員更沒少受罪。連續三個晝夜，慄田及其部下長時間置身於濃濃硝煙中，即便回到港口，衣服上仍散發著一股硝煙的臭味，他們出發時身上的那股殺氣也完全被垂頭喪氣替代。
日後檢討，慄田承認，停止突入萊特灣，是萊特灣大海戰的根本轉折點，也確實是他犯下的一個巨大錯誤，他就像是“一名棒球比賽中失敗的投手”。不過，慄田同時表露了自己的委屈：“我的艦隊是經受敵空襲的世界紀錄的創造者，‘大和’號連續遭到敵機19次空襲……”
慄田部隊的作戰海面是陸基航空兵活動的最佳區域，陸基航空兵協助艦隊作戰，本來也是“捷1號”計劃中的重要環節，可是在長達三天的海戰中，慄田卻沒有從航空兵部隊那裡得到任何援助，既無直接護衛艦隊的戰鬥機，也沒有搜尋機幫助他進行偵察，慄田為此深感憤懣。
公正地說，在這件事上，慄田倒真有些錯怪大西。對援助艦隊作戰，大西不是“不想為”，而實在是“不能為”。
早在萊特灣大海戰開始之前，大西曾就掩護慄田部隊突擊一事，向聯合艦隊司令部拍發請求電，表示以他現有的條件，要為慄田部隊配備戰鬥機，起碼得等上兩三天才行。
臺灣地區還有福留繁指揮的第五基地航空部隊，大西的想法是用這兩三天時間將臺灣地區的航空兵調過來，這樣他的兵力就充裕多了，也才能為慄田部隊提供直接的空中掩護。可是聯合艦隊和慄田部隊都等不了，特別是慄田部隊，老擔心燃料不夠用，中途根本不敢停留，這使陸基飛機要找到艦隊位置都不太容易。
另一方面，大西也考慮到，就算派戰鬥機直接掩護，他的那些菜鳥兵也非美軍飛行員的對手，與其白白地讓美機給打掉，還不如組成“神風敢死隊”繼續去撞美軍航母。在大西看來，這等於是間接援助了慄田部隊——美國人的艦載機得在航母上停飛吧，我把航母擊沉，不就減少了在空中受到的威脅嗎？
10月24日的那天早晨，大西派海軍“神風敢死隊”對哈爾西的航母部隊實施第一次攻擊。這次突襲擊沉了“普林斯頓”號航母、“伯明翰”號巡洋艦，但既然是自殺式攻擊，就是有去無回，大西當時無從知曉戰果。
不知道結果，並不影響大西對“特攻作戰”的熱衷。“特攻作戰”本身就是一種暗黑戰法，而且是黑到一定級數的那種。10月25日上午11點，“神風敢死隊”再次向萊特灣飛去。
當時慄田部隊正好北上去尋找“哈爾西主力”，萊特灣與斯普拉格的“塔菲-3”均絕處逢生。在岸上憂心如焚的麥克阿瑟長長地鬆了口氣：“上帝啊，你保佑了我！”他抑制不住內心的喜悅，立即登上附近的一艘運輸艦。
站在運輸艦上，他看到了距離不遠的“塔菲-3”。只見海面上到處都是冒煙或正在下沉的戰艦，救援船隻不停地穿梭往來，有的把受傷的艦船往岸邊拖，有的打撈落水的海軍官兵。
突然，天空出現了五架“零”式。起初，無論麥克阿瑟還是斯普拉格，都沒有把它們放在眼裡，畢竟才孤零零的五架“零”式，派幾架“地獄貓”就可以輕而易舉地把它們給揍下來。
讓人意想不到的是，還沒等美軍艦載機上去迎敵，這些日機就首先爬升到1000英尺的高空，然後咆哮著俯衝下來。
大家都有些摸不著頭腦，這究竟是戰鬥機，還是俯衝轟炸機？
一架“零”式一邊用機槍掃射，一邊向“基特昆灣”號的艦橋衝下來。人們以為飛行員隨即就會把戰鬥機拉昇起來，不料它朝航母左舷的狹窄通道直衝下來。
飛機沒有撞在航母上，它在艦旁50米處栽入了大海，一聲爆炸，激起百米高的水柱。水兵們被驚得目瞪口呆，這才想到今天的“零”式有些反常，是一些“邪惡的俯衝機”，駕駛這種飛機的飛行員是“惡魔俯衝者”。
又有兩架日機向斯普拉格的旗艦“方肖灣”號航母衝來，看樣子顯然也是要同歸於盡。“方肖灣”號急忙用高射炮進行攔阻，最後一刻，兩架日機被當空打爆，帶血的殘骸甚至濺到了艦員們的身上。
第四架日機看錯目標，掠過一艘航母后，在遠處的海面上爆炸。
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一架日機被美軍航母的高射炮擊中後起火墜落。“神風敢死隊”在萊特灣的作戰還只是開了個頭，之後的自殺式進攻將愈演愈烈
還剩最後一架，眾人眼睜睜地看著它撞穿了“聖洛”號航母的飛行甲板，燃起的大火引爆了艦上的彈藥和航空汽油，隨後發生的一連串爆炸幾乎把“聖洛”號截為兩段。快到中午時，這艘曾在上午頂住日軍大口徑火炮射擊的小型航母沉入了海底。
這幕場景被麥克阿瑟盡收眼底。海空大戰是如此殘酷激烈，令久經戰陣的老麥也悚然心驚，他嘴裡不停地咕噥著：“罪孽！罪孽！”
得知麥克阿瑟居然站在運輸艦上觀看敵機的自殺式攻擊，金凱德急忙向該艦艦長下達命令，要求迅速駛回，以保證這位總指揮的安全。
回到岸上後，麥克阿瑟得知，整個萊特灣大海戰已經結束，日本人的自殺式攻擊雖對“塔菲-3”造成損失，卻無礙大局，不由得喜上眉梢。他當即給尼米茲發去一封報喜電報，感謝他領導下的第三艦隊在這次海戰中提供的“友好合作”。
由於哈爾西的過失，不僅海戰險遭慘敗，萊特島上的美軍也一度面臨危局，海陸軍內部不可避免地會對哈爾西有一些怨言。為了讓自己的老朋友不至於難堪，尼米茲和麥克阿瑟都不約而同地竭力為哈爾西辯解。尼米茲寫信給金格：“我從不認為，哈爾西是在知道錫布延海日軍兵力部署的情況下，扔下聖貝納迪諾海峽不管的。”
面對司令部人員的紛紛議論，麥克阿瑟敲著桌子說：“行啦，不要再對‘公牛’說長論短了。在我的名冊上，他仍是一個善戰的海軍將領。”
的確，沒有人可以從不犯錯誤，尤其是在萊特灣大海戰中。這是一場史無前例的海戰，從作戰規模、區域、時間、投入兵力，甚至所包含的大小戰役上，都創造了難以超越的新紀錄。
相對於哈爾西所犯的錯誤，慄田等人的錯誤更大，導致的後果就是，日本海軍在此戰中幾乎被全殲，總體力量消耗超過了開戰以來的四分之一。
皮裡走了肉，說被掏空就被掏空了。自此以後，聯合艦隊的水面艦艇部隊完全喪失活動能力，航母再也沒有攜帶艦載機作戰，這種具有巨大容積的浮動艦隻竟然只能充當運輸艦，乾乾搬運工的活兒了。