送走“特號部隊”最後一批敢死隊後，富永依舊沒忘記重複那句他常掛在嘴邊的話：“不光是你們去死，我富永也將駕駛最後一架飛機去拼命！請放心出擊！”現在加上他這種態度，人們都以為，富永就算不像他說的那樣，真的駕機去拼命，至少也會在馬尼拉指揮防守。孰料，此君不但沒有這麼做，反而以“視察”為名，在同一時間駕機逃到臺灣島去了。
富永逃去臺灣島，不要說大本營，就是南方軍總司令部也沒有同意。起先是富永自己有要逃跑的意思，參謀們看出來了，他們知道，富永不逃，自己也逃不了，於是就偽稱南方軍總司令部要讓富永去臺灣島。富永連正式檔案都沒看到，就來了個順水推舟。於是，一群平時耀武揚威，恨不得把每個敢死隊員都逼到死路上去的傢伙果斷扔下部屬，全部做了可恥的逃兵。
富永臨陣脫逃，按理說是非常嚴重的一件事，但大本營和南方軍總司令部除了給予行政處分外，未再進行其他嚴厲追究。這也不奇怪，在日本陸軍高層，大家其實都彼此彼此，寺內不是逃得比富永還快嗎？又經過誰的同意了？
山下竭力勸富永撤往山區，是想從第四航空軍那裡得到一些殘存的航空力量和燃料等戰略物資。沒料到富永先是拖著不走，接著擅離職守，導致第四航空軍殘部完全崩潰，撤到山裡的全是一些失去飛機的飛機員，而且個個情形狼狽，很多人連鞋子都破了，只能光著腳走路。
山下在大失所望之餘，也憤恨至極。正好富永派了一名作戰參謀來聯絡，說他去臺灣島之後還準備以臺灣島為基地，重振戰鬥力云云。
這時候，富永總算把自己當山下的部屬了，可事到如今，還頂什麼用呢？山下怒不可遏：“什麼？他去了臺灣島？丟下士兵，自己找藉口逃跑？真是豈有此理！”
把先前富永潑給他的髒水全部倒回去後，山下對著那名參謀大聲叫喊道：“這是怎麼回事？讓我來給他擦屁股，我才不幹！”
那名參謀自知理虧，一直低頭不語。武藤在旁解勸道：“即便現在把富永召回，也損害了第四航空軍的威嚴，我覺得這樣做有害無益，不如默許為好。”
武藤的意思，今後可能還有用得著陸軍航空隊的地方，得饒人處且饒人吧。山下不肯罷休，他氣哼哼地說：“對置士兵於不顧的司令官，還有什麼話可說！”
甩下這句話，山下拔腿就走，再也不願跟富永有任何聯絡和接觸了。
1945年1月2日，山下回到“櫻兵營”住了一夜，接著奔向碧瑤。第二天，他便接到報告，美軍艦艇和船隊正大批北上。
這次的兩棲登陸部隊是擴大後的“白楊樹部隊”，總共有陸軍28萬，是太平洋戰爭開始以來投入兵力最大的一次戰役。擔任直接支援的是金凱德的第七艦隊，海軍艦艇達到1000艘以上。
1月4日，麥克阿瑟登上新旗艦“博伊西”號輕巡洋艦，率領艦隊沿著菲律賓西海岸深藍色的海域，浩浩蕩蕩地向呂宋駛去。
四周只有引擎聲和海浪拍擊艦體的聲音，氣氛平靜而又緊張。置身這種情境中，麥克阿瑟彷彿又回到了三年前那個漆黑的夜晚，乘坐著魚雷艇在波濤中起起伏伏，他與死亡擦肩而過，但同時也抱定了重返的決心。
山本五十六不是說過嗎？戰爭就是賭博，這些賭徒中間還奉行著一句格言，叫“一去不復返”——骰子一旦擲出去，就沒有迴旋的餘地。
麥克阿瑟不是賭徒，他不會用骰子，但他在給自己的大煙鬥加菸絲的時候，會輕輕地說上一句：“小賭徒們，有時你們說的話也可能是錯的，告訴你們，我不僅回來了，還要連本帶利把失去的東西全都拿回來！”
儘管實施了嚴格的無線電靜默，但是在艦隊出發的第二天，還是有幾艘日軍的小型潛艇突然闖了過來，其中一艘還向“博伊西”號發射了一發魚雷。
眼見魚雷穿過海水，直衝艦體而來，“博伊西”號艦長急忙發出“各就各位”的口令，透過左躲右閃的規避動作，將魚雷那道致命的白色水紋化為無形。
護航驅逐艦和艦載機隨即蜂擁而上，對闖進來的日軍潛艇進行清除。日軍出擊的潛艇除一艘逃脫外，其餘皆被摧毀。
整個過程中，無論多麼扣人心絃，麥克阿瑟始終沒有離開過甲板，他站在艦橋上，抽著菸斗，鎮定自若地觀看著這場海上遭遇戰的每一個場面。
對於美軍艦隊來說，最危險的不是潛艇，而是日本海軍“神風敢死隊”的自殺飛機。僅在民都洛，短短一星期內，“神風敢死隊”就擊沉“吉普航母”一艘、驅逐艦兩艘，包括麥克阿瑟原來的旗艦“納什維爾”號在內，三艘巡洋艦和其他許多艦船受到重創，幾百名水手死亡或受傷。
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遭到“神風敢死隊”攻擊的“埃塞克斯”號航母。可以看到飛行甲板上散落的日機殘骸以及奔忙的消防隊員
1月7日和8日這兩天，麥克阿瑟的這支遠航艦隊也受到了“神風敢死隊”的連續攻擊。有人擔心，在進攻部隊還未到達灘頭之前，就可能被自殺飛機“屠殺”得乾乾淨淨，甚至還有人建議重新考慮登陸問題。