矛盾被擺到了桌面上。市丸帶上浦部聖中佐等三名海軍軍官，來跟慄林進行辯論。浦部聖聲稱，海軍軍令部要求在一號機場四周建造碉堡，並準備送來300挺機槍和必要的建築材料，只要這麼做了，硫黃島就是不可攻克的。
堀江首先代替慄林回答：“在塞班和關島的海灘，我們的槍炮支援了多久？請你告訴我。還有，塔拉瓦的海灘碉堡究竟發揮了多大作用？敵人軍艦的大口徑炮就可以摧毀任何碉堡。在數以百計的軍艦大炮和飛機的轟炸下，做這種正面防守是徒勞無益的！”
堀江說，最好的防禦辦法就是從山洞裡狙擊敵人，而不能死守灘頭。他建議，不如把海軍送來的機槍和材料轉用於加強折缽山、元山地區的防禦。
慄林簡明扼要地做了總結：“我同意堀江少佐的意見。”
浦部在舌戰上不敵堀江，只好勉強笑著對堀江說：“我特別驚訝的是，一向被認為對海軍友好的堀江少佐反對我。”
堀江實在忍不住了：“要是我沒有看到關於瓜島、塞班島和關島的戰報，我可能會毫不猶豫地同意海軍的意見，可現在我的良心不允許我這樣做。”
當天的辯論不了了之。慄林雖然對海軍的意見不以為然，但又不能跟海軍鬧翻——海軍一變臉，沒準兒會連根毛都不吐出來，這樣沒脊樑骨的事他們可完全做得出。
於是，第二天，慄林提出了一個折中的防衛方案，即以縱深防禦為主，以灘頭防禦為輔，灘頭部分歸海軍，縱深部分歸陸軍，各幹各的。海軍送到島上的材料也一分為二，一半讓海軍拿去建築海灘碉堡，另一半歸陸軍使用。
浦部在辯論中吃了癟，折中方案讓他有了臺階可下，頓時高興起來：“昨天，我已答應給你們足夠建築300個碉堡的材料，我一回到日本，就想方設法弄夠350個碉堡用的材料。”
與海軍達成協議後，慄林召集所有軍官，正式宣佈了他的作戰計劃和紀律，要求沒有他的命令，一律不得向美軍登陸艇施射，也不得阻止對方在海灘登陸。直到美軍向縱深推進至500碼時，再一齊開火。
堀靜一和大須賀應仍然表示反對，但慄林根本不理睬這兩個二愣子。他還決定改變過去的死拼戰術，嚴禁“萬歲突擊”式的自殺衝鋒，儘量採用近距射擊、分兵機動防禦、誘伏等戰術。
堀江關於“殺敵十名”的說法給了慄林很大啟發，他告訴部下們：“敵人一旦侵入本島，每個士兵都必須抵抗到底，陣地就是自己的墳墓。每個士兵都要盡最大努力殺敵十人。”
慄林除精通用兵之道外，還擅長寫詩，是號稱能文能武的詩人將軍。他按照這些戰術要求，寫了一首供官兵傳唱的《硫黃島防衛之歌》，並制定了一套規則，稱為“聖戰誓言”。“聖戰誓言”或被製作成標語貼在工事牆上，或被印成小冊子發給每個士兵。後來，美軍在很多日本兵的屍體上都發現了這種小冊子，他們吃驚地看到上面寫的不是“為了勝利殺死十個美國人”或是“殺死十個美國人，我們就有一線生機”，而是“在你死之前殺死十個美國人”。
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從空中鳥瞰硫黃島，可以看到島上火山噴發形成的滾滾濃煙，它的下面已經被日軍改造成了另一個世界
截至1945年2月，硫黃島的防禦體系已基本完成。日本人在8千米的島上挖了25千米長的地道。地道的牆上都統一塗著清漆，並且還裝了電燈用以照明，裡面寬敞得足以讓部隊直立跑過。在這座多層地下軍事城中，慄林的辦公地點設在地下22米處，野戰醫院建在地下14米處，醫院的床鋪是硬從牆上鑿出來的。而核心的通訊中心深入地下約23米，經過長達150米的隧道才能到達，中心頂部是3米厚的鋼筋水泥層，四壁是1.5米厚的鋼筋水泥牆，稱得上是銅牆鐵壁。
南端的折缽山幾乎被完全掏空了，所築的地下坑道就有九層之多，被完全改造成了一個巨型碉堡。日軍的工程師們用混凝土加固牆壁，再在表面塗上灰泥，裡面設定了排水系統和通風管，電、水、蒸汽樣樣俱全。
如果說還有不足之處，就是慄林原計劃在元山地區修築28千米長的地下坑道，由於時間不夠，當美軍發動進攻時只完成了70%，約18千米，而且折缽山和北部的元山之間也沒有坑道相連線。
與工事進度相應的是，島上的海陸軍增加到兩萬人，並配備有許多大口徑火炮和炮彈。同時，慄林為樹立自己的權威，找藉口免去了堀靜一和大須賀應的職務，把兩人都送進島上的地下醫院“恢復健康”去了。
不管做多少準備，慄林都很清楚，硫黃島最終必然還是要失守。他在給家人的信中說：“敵人不久將要在這個島登陸，他們一登陸，我們必定逃脫不了阿圖島和塞班島的命運。”
在稍後的家信中，慄林把話說得更為明確：“我的生命猶如風中之燭光，命運必然與塞班、提尼安和關島的指揮官一樣，我已不存在活下去的可能性了。”
1945年1月21日，慄林又一次強調：“不要再祈禱我回家，我已註定要死在硫黃島。我不在乎我的墳墓在哪裡，我的骨灰也不會被送回家……”
沒有骨灰，也可能會有衣冠冢之類的東西，並很可能被政府或軍方繼續拿來作為宣傳的材料。慄林很討厭這些，他專門囑咐道：“請在我墓上放一塊石頭，簡單地刻上‘陸軍中將慄林忠道之墓’就可以了。別讓記者在他們的作品中渲染我，即使在死後，我也要保持清白的名聲。”
詭異的是，慄林寫下這封信的前一天，1月20日，正是美軍進攻硫黃島的原定日期，只是因為計劃參戰的海軍有相當部分支援了萊特戰役、呂宋戰役，而戰役進展又較為緩慢，所以尼米茲才被迫將進攻日期推遲到了2月中旬。
不過，與慄林緊鑼密鼓地組織防禦一樣，美軍在進攻方面的準備也早就提前開始了。