就在航母編隊攻擊日本本土的時候，2月14日，美軍火力支援艦隊離開塞班，前往硫黃島。
陸戰隊和海軍本為一家，但隨著陸戰隊的不斷壯大，心氣的不斷提高以及戰事的日益殘酷，他們不僅與陸軍，與海軍的摩擦也日益激烈起來。
在著名的貝里琉島戰役中，一名戰地記者在運輸艦的軍官餐廳裡看到了這樣一則啟事：《美國海軍陸戰隊員致美艦官兵》。
第一條：“海軍諸位甚至敢冒著犧牲寶貴生命的危險，衝到離日本島嶼不到10海里的地方，各位是何等英勇啊！我們的痔瘡是何等樣地為你們流血啊！”
第二條：“我們衷心祝願：一、在陸戰隊員全體下船後，你們的軍艦立馬吃一發日本魚雷；二、你們的海軍乘員流落在橙三海灘。”
第三條：“我們海軍陸戰隊員最後要對你們海軍全體最最親愛的官兵所說的是：‘×你媽的，你們這些兔崽子！’”
基層官兵的對立和不屑情緒，也多少影響到了高層，儘管高層指揮官們更多的是從戰略決策的角度產生分歧。
為了支援火力多少的問題，負責陸戰隊的史密斯和負責登陸的特納發生了激烈的爭執。史密斯對海軍陸戰隊在塔拉瓦島血戰中付出的慘重損失記憶猶新：“我無法忘記塔拉瓦環礁湖和海灘上死去的陸戰隊隊員的樣子，他們死於對防禦工事的攻擊行動中，這些工事本應由海軍的炮火摧毀。”
透過塔拉瓦戰役等實戰，史密斯已經體會到，短時間的艦炮火力往往只能造成硝煙瀰漫的效果，看似壯觀，其實只能影響觀測彈著點，並不能真正摧毀日軍精心修建的防禦工事。要想發現和摧毀目標，就必須使用各種不同的艦炮，從較近的距離進行精確射擊，而這需要足夠的炮擊時間。
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支援硫黃島登陸作戰的美軍戰列艦。逐一查驗轟擊效果，美國的精確打擊概念從那時候就萌芽了
史密斯希望特納能在十天裡，用戰列艦和巡洋艦對硫黃島進行連續不斷的轟擊。但是特納認為他辦不到，因為軍艦無法攜帶那麼多彈藥。史密斯又改口說九天行不行，特納仍然大搖其頭，說支援艦隊只能實施三天的炮擊，而且他堅持認為，對這樣一座彈丸小島，三天就足夠了——截至2月15日，軍艦已向硫黃島發射了21926發炮彈，難道這麼多炮彈都是白扔的？
特納，人稱“短吻鱷”；史密斯，綽號“咆哮的瘋子”。兩位都不是省油的燈，將官司打到了斯普魯恩斯那裡。斯普魯恩斯也覺得很難辦，要延長火力支援的時間，他就必須把航母編隊也投入進去，但航母編隊已隨他空襲日本，後者是封鎖硫黃島的前提，同樣無法撤銷。於是，斯普魯恩斯只好安慰雙方：“我知道你們的人會幹掉那些東西。”
2月16日晨，支援艦隊到達硫黃島海域，開始實施預先的火力準備。
所有戰列艦和巡洋艦都劃分了地段，分片承包，對日軍工事進行逐一摧毀。凡已查明的轟擊目標，均已在海圖上預先標明，擊毀後還要一一加以核對，同時，新發現的目標也被隨時標入海圖。
一開始，美艦隻能緩慢地尋找那些幾乎看不見的目標，發射炮彈的間隔時間因此也很長。用一名戰地記者的話來說，這既像是在拳擊比賽的第一回合，運動員會採取閃避和佯攻動作，以尋找對手的破綻，又好像是一群狩獵者包圍著一頭受了輕傷但很危險的野獸，只能慢慢逼近，一邊試探它的實力，一邊誘惑其做出反應。
日軍沒有什麼反應，除了偶爾有人在未經批准的情況下往外打了幾炮外，連回擊的槍聲都聽不到。慄林就像一個玩牌高手，他知道他的火炮陣地一旦被美艦發現並當作直接目標，就很難倖免，所以不到最後的緊要關頭，他絕不會下令開炮射擊，這也是幾個月來美軍的炮擊和轟炸難以取得成效的一個重要原因。
支援艦隊繼續進行射擊，為保證炮擊的準確性，幾艘戰列艦甚至開到距岸邊僅三千米處進行直接瞄準。但此時硫黃島的上空陰雲密佈，加之島上硝煙瀰漫，彷彿是披上了一件護身斗篷，炮擊效果很不如人意，一直到傍晚，預定的750個目標僅僅摧毀了17個。
2月17日，天已放晴，能見度良好。在12艘登陸炮艇的掩護下，載運水下爆破隊的快艇在岸邊急速轉彎，約一百名蛙人跳入海中，在水下和海灘上尋找水雷和障礙物，但最終只發現和引爆了一顆地雷。
掃雷行動引來了日軍的零星炮火。“潘薩科拉”號重巡洋艦趕去助戰，但它過於靠近海岸，日軍一個炮臺長實在經不住誘惑，擅自下令開炮。“潘薩科拉”號連中六彈，死傷了一百多人，急忙退出戰鬥。
過去幾個月裡，美艦也時不時地對硫黃島實施轟擊，所以他並不確定美軍是否要展開登陸，但駛近岸邊的炮艇和巡洋艦還是引起了他的警覺，而且包括“潘薩科拉”號在內的美艦離得實在太近了，慄林甚至可以看到脖子上圍著毛巾的美國水兵像旅遊者一樣在朝島上眺望，還能聽到從船上順風飄來的流行音樂。
他們是要來硫黃島“郊遊度假”的，絕不會隨隨便便開幾炮就走，那個最後的緊要關頭來了。上午10點30分，在確定美軍即將展開登陸行動後，慄林打破射擊禁令，下令幾座炮臺同時向炮艇開火。
炮艇上裝有火箭，發現日軍開火後便用火箭進行回擊。這一回擊不要緊，藏在折缽山腳和硫黃島北端的重炮陣地也忙不迭地實施了齊射。轉瞬間，隨著天崩地裂般的一陣巨響，從百餘個美軍意想不到的位置上飛出了無數炮彈。登陸炮艇沒有裝甲，12艘炮艇當即被擊沉9艘，擊傷3艘，艇員死傷196人。
島上日軍竟然還擁有這麼多隱蔽的火力點，這一情況令支援艦隊指揮官布蘭迪少將大為震驚，他立即下令對這些剛暴露出來的目標進行轟擊。