美軍的傷亡數字已達到了瘟疫流行時的程度，截至3月4日，共傷亡16000人，其中約3000人陣亡，戰鬥持續的時間也大大超過了參謀長聯席會議的預計。
不斷累加的傷亡和疲憊，使美軍許多部隊的作戰效率降到了原有標準的一半，甚至更少。按照美軍的習慣，很注意讓前線部隊進行休息和調整，但由於兵員越來越少，休息的時間也越來越難以保證。
實際上，在硫黃島的所謂休息，也只不過具有象徵意義。因為日軍的炮火可以覆蓋整個島嶼，不管前線突擊部隊，還是28團這樣的軍預備隊，都沒法完完全全地睡個好覺。
好在陸戰隊員都天生具有一種樂觀和幽默的精神，這使得他們能始終保持高昂計程車氣。在美軍的巖沿裡和掩體外，到處都貼著一些讓人忍俊不禁的語錄：
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兩名陸戰隊員將火焰噴射器對準阻礙他們前進的日軍防禦工事。因目標過於顯眼，火焰噴射手往往會成為敵方狙擊手的活靶，同時他們也很少成為戰俘，作為報復，被俘虜的火焰噴射手通常會被就地槍決
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美軍強大的財力和資源，也為陸戰隊的這種樂觀精神提供了堅強後盾。停泊在硫黃島海面的支援艦隊所載的食物，足夠亞特蘭大所有市民吃上一個月，光帶來的香菸就有一億支，保證每個陸戰隊員身後都有1322磅的糧食補給，想抽香菸也應有盡有。
相比之下，島上剩下的大約7000名日軍就可憐了。整個硫黃島戰役期間，大本營為島上部隊運送給養的行動只成功過一次，那是一次夜間空投。飛機投下了裝有藥品和彈藥的降落傘，代價是三架日機被島上的美軍夜間戰鬥機擊落。
日軍的飲水、食品和彈藥嚴重短缺，別的還好說，最要命的是硫黃島上沒有淡水，主要依賴收集雨水。即便在美軍登陸之前，像慄林這樣的最高指揮官，平時也只有一杯水可用以洗臉，實際上也只是拿來擦擦眼睛。然後他的副官再用這杯水洗臉，副官洗完後，慄林還要留著它上廁所後用。慄林曾在家信中說，他每次視察完防禦陣地後，都夢想著能喝到一杯涼水。
但慄林已經算不錯了，給他的水是按指揮官的標準配置的，一般來說，士兵們還沒有這麼多水可用呢。尤其到了戰時，日軍成天鑽到挖得很深的地下坑道里。硫黃島本身就不是一個冷卻得很好的火山島，地下一直不斷往上噴發熱力。一些美軍陸戰隊員甚至利用這種熱量來煮咖啡，洗熱水澡，而當他們享受這一切的時候，地下那些日本兵所受的痛苦可想而知。
這就叫貧莫與富鬥。打到最後，大家拼的還是本錢，本錢不夠，就是把泥菩薩叫醒也不頂用。3月7日，美軍發動總攻。擔任中央突破任務的陸戰三師按照羅盤方向推進，遇到實在難以突破的日軍陣地就繞過去，這使得他們從日軍的堅固防線上殺出了一條血路。
三師的狂飆突進，將島上日軍一剖兩半。接替大須賀應擔任旅團長的千田貞季少將、海軍警備隊司令井上左馬二大佐都認為，局勢已毫無希望。尤其是井上，他對摺缽山頂的那面星條旗非常在意，並對千田分析說，美軍在一號機場的守衛一定非常薄弱，他的海軍部隊可以滲透進美軍防線，到達機場後，先摧毀停在機場上的B-29，然後登上折缽山，換上日本的膏藥旗，那該是多光彩的一件事。
井上的話很對千田的路子，他隨即致電慄林，請求允許他發起最後的總攻。慄林向來視堅守陣地打持久戰為守島寶典，部下如此愚蠢而不切實際的計劃幾乎把他氣瘋了。他否決了這一計劃，並告訴千田，離開巖洞只會空耗兵力，加速硫黃島的失守。
千田比他的前任還有個性，根本不想聽上司的，而且他也實在受不了鑽巖洞的生活了。在千田那像迷宮一樣悶熱的指揮部裡，溫度已經達到48℃，跟蒸籠一般，與其被活活蒸死，還不如出去碰碰運氣呢——運氣走時，固然潮水似的往下退；運氣來時，說不定也能火焰似的往上升。
一直想出去，從未實現過，如今一定得試試。3月8日晚，千田把旅團全體軍官召集到指揮部，宣讀了自己所擬的總攻命令，決定主動向美軍發起攻擊，“我本人將始終衝在諸位之前”。
千田拿出一杯水，讓軍官們彼此傳遞，以示接受命令。謝過眾人之後，千田說：“咱們在東京靖國神社再會吧！”
千田是要在次日，也就是3月9日動手，但是他的命令在以口信方式傳送到一英里外的海軍警備隊司令部時，卻出現了錯誤，變成了當晚發動總攻。原因是12月8日，日本襲擊了珍珠港，從那以後，每個月的8日都被日本人認為具有特殊意義。井上方面毫不懷疑，3月8日當晚就是個好日子。
按照井上轉發的命令，從各部隊湊集的約1500名海軍官兵，拿著步槍、手榴彈、輕機槍乃至竹槍，在黑暗中躡手躡腳地朝出發線摸去。
海軍少尉大麴覺是“炸彈火箭”的負責人，在硫黃島之戰頭幾天，就是他率領“炸彈火箭”部隊給美軍造成了巨大殺傷。當時他正帶著140人在一個22米的巖洞裡屯守，他接到的命令是把部隊帶到二號與三號機場之間的海軍基地，與其他部隊會合。
離開巖洞後，由於不斷遭到美軍火炮和迫擊炮的攻擊，加上迷了路，大麴到達目的地時，他的部隊只剩下了15人。海軍警備隊原計劃調集的1500人自然也大大縮水。
到了午夜，這一千多名士兵便向陸戰四師23團的前線陣地展開了衝鋒，所有人身上都掛滿了手雷和炸藥包以及其他各種爆炸物，沒有一個人做了生還的準備。