假如日本人有足夠理智，東京等城市也許永遠都不會遭到空襲。先前美軍攻佔馬里亞納群島以及對德國的轟炸，都已經表明，美國完全有能力毀滅日本所有城市。就在東京被炸後，消防長官還向天皇彙報，表示他和他的部下在大火面前無能為力。
問題就在於日本始終不肯承認他們已經失敗。儘管從他們無精打采的臉上，完全可以看出這些潛藏的想法，但就是沒有一個日本人允許自己說出“日本敗了”的話。
有這些潛藏想法的人中，就包括裕仁天皇自己。在空襲東京結束八天之後，天皇穿上元帥服和軍靴去調查傷亡情況，他看到了焦土和死屍，然後什麼話都沒有說，就乘著轎車返回了皇宮。
天皇不會說“日本敗了”這樣的話，不過有人得倒黴了。
這個倒黴蛋就是小磯。這位過渡首相自任職起屁股下的交椅就不穩當，他自己也明白這一點，因此便把戰爭出現轉機當成了自個兒胸口上的一抹護心毛——用於金剛護體當然不可能，但一遇到反對聲，至少還能拿出來擋擋煞吧。
丟失硫黃島和轟炸東京，頓時讓這撮護心毛也變得一錢不值，無論主戰派還是“蠢蠢欲動”的求和派，都對小磯失去了信心。裕仁天皇對此十分不安，他召見內大臣木戶幸一，讓木戶出面召集重臣徵求意見。
到了這個時候，所謂的重臣們也沒幾個敢講真話的。說好聽點兒，這叫事關國之大體，所以出語謹慎；說難聽點兒，就是明哲保身。木戶問什麼，回答都是東不著邊，西不著際，弄得木戶始終不得要領。
只有前首相近衛還算坦率，他當著天皇的面表態承認：“儘管十分遺憾，我認為日本這場戰爭已經打輸了。”近衛提出的辦法，是先用政變將軍隊裡的“死硬派軍國主義者”一網打盡，然後再直接與美英談判。
政變太嚇人了。天皇和木戶都不能接受，他們能接受的是與盟國展開和談。
其實小磯私下也想過和談。他認為要體面地與美英談判，關鍵還是要與中國的蔣介石言和，可問題是小磯沒有這方面的路子，難以得其門而入。
意識到自己的內閣岌岌可危，小磯仍試圖掙扎。他用丟卒保車的辦法，向天皇和木戶建議對內閣進行大改組，但對方反應非常冷淡，基本上是不把他當回事，天皇只對垂頭喪氣的小磯說了一句“慎重研究”，就把他給打發走了。
天皇的話很婉轉，那就是要小磯下課滾蛋的意思，拎得清的，就應該趕快捲鋪蓋準備走人。可小磯並不是一個拎得清的人，他找到裕仁的叔叔東久邇宮稔彥王，對東久邇宮誇口說，只要把杉山換掉，讓他兼任陸相，就“會把這場戰爭打好”。
不知道東久邇宮有沒有轉述，反正天皇仍是不表態，而小磯面對的，也依然是要把他往死裡整的節奏。
一氣之下，小磯便對木戶說：“我明天就辭職，你們抓緊時間另請高人吧。”
內大臣最重要的職能就是挑選新首相。4月5日，小磯正式向天皇提出辭呈，木戶則分別試探了四位軍方大佬的態度，他們分別是陸軍參謀總長梅津美治郎、陸相杉山元、海軍軍令部總長及川古志郎、海相米內光政。
木戶希望這四人中有一人能站出來主持局面，但四人都掌握戰爭中樞，知道戰爭已經打不贏了，誰也不願意接下這爛攤子。米內倒是給木戶推薦了一位——海軍大將鈴木貫太郎。
鈴木做過裕仁的侍從長，天皇曾親切地稱他為“親父”，木戶覺得這個推薦人選還算靠譜。如果在平時，木戶可以直接向天皇提出建議名單，但這回的新首相人選不比其他，不僅要進行和談，還要能夠被陸軍接受，也就是說，要避免小磯身上的所有弊端，木戶不得不慎之又慎，他決定召集重臣議決。
下午5點，重臣們都被召到皇宮。東條第一次以重臣身份出席會議，他一開口就咄咄逼人：“戰爭期間政府更迭頻繁不好，下屆內閣必須是最後一屆！目前，國內有兩股思潮，一派人認為為了確保國家的未來必須打到底，另一派人則想迅速實現和平，即使無條件投降也在所不惜。我認為我們必須先解決這點。”
東條的態度很明顯，他反對任何主和派人士組閣。其他重臣沒他這麼不著調，但又不願意跟東條公開衝突。
海軍大將岡田啟介支援鈴木當選，他打起了圓場：“下一屆內閣必須考慮各種各樣的問題，和戰問題不能在這裡決定。”
室內一陣沉默。有人開始假惺惺地附和東條，說戰爭一定要打到底，更多的人模稜兩可，能打太極就打太極。
當天主持會議的是鈴木，眼見一個小時過去了，還是議而未決，他便建議從重臣中選擇一人擔任首相，並且提出了近衛：“當首相是很累的差使，我想請我們當中最年輕的近衛公爵出任。”
近衛哪裡肯蹚這股渾水，馬上就謝絕了，於是鈴木便被作為木戶和岡田的意中人選被提了出來。
聽說將由鈴木組閣，在座各位都表示贊成，只有東條不同意，他提議由陸軍教育總監畑俊六元帥出任首相。
馬上水到渠成的事，沒想到被東條橫插一腳，木戶努力控制著自己的不滿情緒：“我個人意見是，希望鈴木閣下能出馬。”說著，他把臉轉向了東條：“我們必須以比你更大的視野來看待時局。”
東條一直認為，木戶是促使他下野的罪魁禍首，現在木戶語含諷刺，新仇舊恨便一齊湧向心頭。他雙眼瞪著木戶：“挑選首相）要非常謹慎。不然，我怕陸軍會不服，如果是那樣，新內閣就會垮臺。”
東條想用這句話來嚇倒木戶，不料反而把木戶給激怒了：“陸軍不服可是非常嚴重，你自己是否也這樣想？”
東條哼了一聲：“我不能說我不這樣想。”
木戶怒不可遏：“這次會議的氣氛確實是充滿反軍情緒的。國民也許會不服從陸軍！”
岡田也大聲說：“在這樣一個危急關頭，一個曾當過首相的人怎敢說陸軍會不服？”
東條也知道話說得過了頭：“對不起，我收回我剛才說的話。我的意思是說，陸軍不會同意這樣的人選。”
在取得會議大多數人的支援後，木戶進呈天皇，透過了新首相的提議。晚上10點，鈴木被召進天皇的書齋，裕仁只對著這位海軍大將簡單地說了一句：“我命令閣下組閣。”
鈴木並不想接受這個差使。他是個老資格軍人，早在中日甲午戰爭時，就作為水雷艇艇長率部突入威海衛，到了日俄戰爭，已經是頗具聲望的驅逐艦隊司令了。只不過好漢難提當年勇，鈴木時年78歲，連背都駝了，而且他也知道新首相有多難當——和談，軍隊不樂意；不和談，軍隊又打不下去，最後他只會是受夾板氣。
鈴木對天皇說：“陛下器重，我不勝欣喜榮幸。可我不過是陛下的一個卑賤海軍軍官，對於政治毫無經驗，也沒有政見。我懇請陛下寬恕，我不能領陛下大命。”
天皇笑了笑：“鈴木，我懂得你的意思，也理解你的處境，但在緊要關頭，除你之外，沒有人能擔當此重任。我委你以大任就是這個原因。”
鈴木明白了，他不能辭職，天皇還需要由他來收拾殘局。
4月7日，鈴木成立了新一屆內閣。多年混跡於日本官場的經驗告訴他，如果他宣佈日本已經必敗無疑，哪怕只對內閣宣佈一下，他也會因此被迫離職或遭到暗殺。
為了能夠維持下去，他只能玩弄一下“腹功”，即一面竭力尋求和談，一面裝得與東條一樣要把戰爭進行到底。