入夜。
神京城，西南觀音寺街。
京城八大布行，東盛老號。
東盛趙家與恒生王家是幾十年的老對頭了，恒生王家有一禮部尚書做靠山，東盛趙家卻也有一位都察院左都御史為後臺。
大家半斤對八兩，旗鼓相當。
王家恒生布行的藍獨步天下，最是鮮豔。
而趙家東盛布行的紅卻是舉世無雙，世人最愛。
原本這種局勢很難打破，因為縱然哪家官場上有些不濟，可幾十年來，兩大字號都用金山銀海還有官場人脈打造出了足夠強大的根基，短時間內，只要不作死，基本上不會有事。
然而誰也沒想到，意外還是發生了……
東盛號後宅，趙家二老爺並幾位掌櫃的坐在正堂內，氣氛凝重。
趙家二老爺趙東林身邊桌几上，擺著一尺布，湛藍耀眼。
而另一邊，則是窄窄的一綹紅布，更是鮮豔奪目。
堂下有兩排交椅，趙東林看向右手第一人，問道：“孫掌櫃，你是東盛號管染布槽的頭名掌櫃的，原也是大匠，你看這兩塊布，到底是什麼名堂？”
孫掌櫃的目光在桌几上那兩塊布上頓了頓後，眉頭緊緊皺起，道：“二老爺，一般來說，染藍布，是用土鹼、燒酒、石灰、牛皮膠作輔料，再利用藍靛多次冷染，最後成色。恒生王家自然有些秘方，但染布的根本不會差許多。可這塊藍布，卻並非如此。得了布後，我就帶人去把布用米漿淘洗了遍，結果發現這布根本不是用藍靛染出來的，而是用混色調配出來的。藍布如此，紅布同樣也這樣。”
趙東林聞言，沉默稍許，問道：“也就是說，除非得到方子，不然咱們自己，調配不出來這樣的顏色？”
孫掌櫃的面色陰沉，搖頭嘆息道：“沒有任何可能。”
趙東林再道：“那，若是恒生號得到了這紅布的方子，咱們……”
此言一出，饒是諸多掌櫃的心裡早有擔憂，可被訴諸於口，眾人還是面色大變。
孫掌櫃的長嘆息一聲，道：“那，咱們東盛的麻煩就大了！”
左首一位老掌櫃的霍然起身，大聲道：“絕不能讓恒生得了這方子去！這是要掘咱們東盛的根哇！”
其他幾位掌櫃的紛紛附和道：“對，此言極是！若是讓恒生得了去，那可不得了。”
後面一名青壯些的掌櫃的站起身，面帶戾氣道：“二老爺，聽說這方子的主人沒甚跟腳，不如咱們……”
趙東林聞言面色一沉，喝道：“混賬！聽說，你聽哪個混賬說的？立刻把此人給處置了。沒甚跟腳，沒甚跟腳恒生王家能給他三萬銀子？他在醉仙樓遇聖駕的事，連條狗都知道了，偏你不知道？此人萬萬不可動歪念，給我坐下！”
又一名掌櫃的開口道：“二老爺，可是據咱們在王家的人回報，恒生號似乎沒有準備染紅。如果他們果真得了這方子，不可能一點動靜也沒有。”
趙東林聞言面色一動，道：“或許，是在準備染槽？”
這位掌櫃的搖頭道：“恒生號並非只染藍，同樣有紅。我們在他們染坊也有人，若他們得了方子，直接上缸染就行。如今始終沒有動靜，可見，恒生號未必得了方子。二老爺，咱們還是有機會的。”
趙東林聞言，一下站起身來，道：“對，咱們還有機會！！恒生號裡，的確還沒有這樣的紅布出來。他若果真有方子，何必先急著染藍？他家的藍本就排名第一，染紅，才能真正打擊咱們！”
另一人卻搖頭道：“二老爺，縱然有機會，那位賈薔也已經離京了，現在怕是來不及了。”
趙東林沉聲問道：“這醉仙樓遇聖駕的賈薔，確是榮寧街賈家的人？”
一人忙答道：“是，是寧國府的。不過這賈薔和寧國府似已決裂，聯絡不多。倒是和榮府一支偏房族人，名喚賈芸者來往密切。如今幫賈薔處理事情的，就是賈芸。那方子說不定就在他手裡，恒生號放出三萬兩銀子的風聲，我猜測就是故意放出來的。若不然，這樣機密的事，怎會這樣傳過來？二老爺，咱們直接去尋那賈芸買方子就是！”
趙東林起身來回踱步幾圈後，緩緩道：“嗯，寧國府的賈珍……倒是有一面之緣。也罷，明日一早，我親自走一趟吧，備好一萬兩銀票。”
眾掌櫃的皆驚，道：“二老爺，恒生據說是給了三萬兩……”
趙東林冷笑一聲，道：“哼！找那豎子自然要貴些，可是直接去找他的本家，卻不需要太多。這樣，先派人去問問賈芸，那賈薔可留下方子來，要多少銀子，我們好準備。只要確定方子在他手上，那其他的事就好辦了。”
這，便是商賈本性。
……
翌日清晨，運河之上。
“這五禽戲，一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鳥。”
“虎戲，四肢距地，前三擲，卻二擲，長引腰，側腳仰天，即返距行，前、卻各七過也。”
“鹿戲者，四肢距地，引項反顧，左三有二，左右伸腳……”
“熊戲者，正仰以雙手抱膝下……”
“噗嗤！”
看著薇薇安一板一眼的跟著示範五禽戲的李婧學習，待至熊戲時，見那滑稽動作，黛玉實在忍不住一笑後，搖頭道：“小婧，這我實在做不來……你們且歇歇罷。”
李婧聞言心裡無奈，不過昨夜李福用過參湯後，氣息平穩了許多，救得一命回來，讓她發自肺腑的感激黛玉，再加上賈薔的叮囑，所以事事順著黛玉來，笑道：“也不必急於一時，虎熊不雅，姑姑可先學鹿戲。”
黛玉笑著頷首，卻沒說學不學的事，讓李婧和薇薇安坐下後，紫鵑上了茶來。
薇薇安看著桌面上的青釉蘭花茶壺和繪箐澹白底瓷盞，嘖嘖嘆道：“真是太美了，我原本在津門總鎮府也見過一些燕國的瓷器，以為是最美的了，可是和這個相比，那個簡直要成瓦罐了。”