鹽院衙門，林忠堂。
林如海面容依舊有些枯瘦，看著坐在對面如老農般的韓彬，笑道：“半山公，謠傳你昨日才在金陵露面，怎現在就到了揚州府？莫非是急著拿我大印？”
韓彬吃了口茶，吃完後咂摸了下嘴，沒有回答，而是再次打量了番林如海，沉聲道：“身子骨這算是救過來了？拿到你呈上去的摺子，陛下當真心如刀割，在給老夫下發的摺子裡提及此事，硃批三個痛字！還讓我務必保重好身體……如海，你算得上是天子舊臣，潛邸之臣就那麼幾個，論經濟才能，數你這位探花郎最強。這些年，若沒有你這巡鹽御史每年遞增的鹽業課稅解往京城，許多問題，陛下都棘手難解。”
陳榮在客座陪坐，看到主座上初次相見的二人，不由心中咋舌。
半山公到底是半山公，按理說林如海是鹽院衙門主官，且身世也強大之極，可對上韓彬，卻連主動權都沒法掌控。
因為韓彬更強！
林如海是探花郎出身，韓彬卻是狀元郎出身。
林如海累世列侯的身世自然強悍，韓彬雖沒有這等身世，可憑他二十八載宦遊邊塞苦寒之地，治民安邦，身負天下之望，如何能遜於林氏祖輩餘蔭？
更何況，他還年長於林如海。
好在林如海近來心性境界大增，不去爭這一時之長短，呵呵笑道：“吾亦未想到，竟能從閻王殿活著出來。”
韓彬仔細打量了番他的精氣神後，緩緩撥出口氣，點頭道：“沒事最好！如海，老夫這次星夜趕往揚州府，本是擔心你已故去，才特意前來搬遷鹽院衙門。這是最壞的打算，因為兩江總督衙門那邊也是一團亂麻。可鹽稅又實在太過重要，老夫不能不管。如今見你沒事，我心裡就輕鬆一大半了。”
林如海聞言忙道：“半山公，既然旨意都傳達了，這鹽務自然就該移交……”
不等他說完，韓彬一揮手道：“此一時彼一時，如海老弟，你我雖從未見面，但書信來往多年，且早晚要同殿為臣，就不要浪費功夫在這虛情推卻上了。鹽務你必須得先提點著，最少，為老夫分擔半年，等我把江寧那邊總督衙門理順後，再接過手去。那邊比你這邊更復雜，也更麻煩。摺子回頭我就送上去……如海，你坐鎮鹽院衙門十三載，為官之清廉，古之罕見，朝野上下，誰不讚服？這邊政務你熟悉，所以就算身子骨還未痊癒，只要你在，揚州鹽務就亂不起來。”
林如海聞言，簡直有些汗顏，搖頭道：“說起來慚愧，以往我也這般以為，總覺得至少能安穩揚州局面。可沒想到，半山公出任兩江總督的訊息，我居然是從衙門外的謠言裡才聽說的……”
韓彬聞言，明顯皺起眉頭來，沉聲道：“你又沒死，怎就到這個地步了？看來平日裡，你還是手段太輕了，所以才會一到關鍵時候，就有些鎮不住了。如海老弟，行霹靂手段，方顯菩薩心腸，不要有迂氣啊。景初朝那些老臣一團和氣，和光同塵的臭毛病，你可千萬不要學！”
林如海愧然領受，點頭道：“是啊，坐鎮揚州十餘載，唯一所得便是，商賈不可不興，但也絕不可放任不管。否則，必生大亂！”
韓彬聞言大喜，撫掌笑道：“如海有此見解，老夫不復憂矣。對於規規矩矩的商賈，自然不去理會。可對於奸商惡賈，自以為有幾兩臭銀子就敢目空一切，無法無天的商人們，就該下狠手。國朝早有法規：私鹽販賣跟私鑄銀錢同罪，皆為欽犯！天子硃筆下，殺之不傷天和。所以，萬不可有婦人之仁。”
林如海心中感嘆，早就知道這半山公對百姓農夫慷慨仁慈之極，可他沒想到，這老官兒對商賈彷彿有些憎惡的狠勁兒。
不過，想想國朝如今的形勢，鬆垮的有些過了，也的確需要一位鐵腕軍機來狠狠整治一番。
念及此，他點了點頭道：“半山公言之有理，當狠則狠，對奸人之狠，便是對良善之善。”
韓彬哈哈大笑道：“老夫就說，如海必不如那些迂官兒腐儒，乃國朝之棟樑！”
說話間，忽然林如海見門外出現管家，站在門外進不敢進，卻也不退。
他微微皺眉問道：“什麼事？”
管家聞問連忙進入，將梅家發生之事說了遍。
隨行之人只跟到了梅園二門前，所以王管家最後道：“如今，姨娘進了內宅，薔二爺則被安排在了偏廳裡。”
林如海聞言，生生氣笑，搖了搖頭，對韓彬笑道：“梅家是涪翁先生後人，我倒沒想到，他家倒這樣乖覺。”
韓彬沉著臉，道：“他們訊息倒是一個比一個靈通，如海老弟，看到了麼？這些人仗著有銀子，神通廣大的很。知道你要走了，哪怕極有可能回京高升，可只要是離開了揚州府，他們就敢不將你放在眼裡。這樣的人，一旦放縱起來，是要出大事的！如海賢弟，萬不可心慈手軟！”
林如海聞言，緩緩點頭道：“原我只當他們是看我人走茶涼，卻未深思。得聞半山公之言，才覺得……還真是如此。”頓了頓，林如海看向客座陪坐的陳榮，道：“勉仁，立刻帶一隊鹽丁，圍了北城馮家，鎖拿所有馮家男丁，徹查清河幫販賣私鹽一案。”
陳榮聞言面色驟變，可是一點也無替馮家說情的心思。
人若一心作死，神也難救。
韓彬忽然開口問道：“那梅家乾淨不乾淨？”
林如海聞言，眉頭微微皺起，沉吟稍許後，對韓彬道：“幹鹽務的，若說完全乾淨，必不可信。梅家也有些手腳，但大體來說，還算規矩。”
韓彬哼哼一聲，昂起老農一般的臉，語氣卻霸道之極，道：“只拿一個馮家開刀，震懾不住人心的。如海老弟，朝廷鹽務新政在即，將會是前所未有的大變革，必會觸動八大鹽商之根本利益。今日，正好借梅、馮兩家人頭一用，殺雞儆猴，威懾悖逆之賊！這個惡人不用你做，老夫兩江總督兼掌鹽務，這第一道政令，就先拿馮家和梅家入手罷！”
林如海聞言，眉頭深深皺起，隨即無奈一嘆……
涪翁先生，抱歉了。
……
梅園，梅慶堂。
偏廳。
對於賈薔近乎撕破面皮的冷言冷語，梅顧只能腆著臉生受了。
梅家畢竟沒想過要和鹽院衙門真的撕破面皮，只是想借今日壽宴，在揚州府各大家族面前表明他們是清白的態度。
至於林家……梅家還是希望暗地裡能維持住姻親的關係，關鍵時候，也還想得到林如海的助力。
當然，只能說希望是美好的……
但現實，顯然十分殘酷。
至少從賈薔的態度來看，這一次，梅家將林家和京城賈家，得罪至深。