“最後，布號的事先不急，我已經讓齊家幫忙，在揚州府盤下了兩座染坊，由東盛趙家的染布奇才趙博安領著做事。”
“當然，染坊不能留在聚鳳島，染缸染甕裡都是毒，留在那裡，用不了多久聚鳳島就成死島了，聚鳳島上，只調配染料。染坊另尋他處……”
“布號要等豐字號整合完畢後，再鋪設開來，而且，還要從收繳的貪款裡拆借一筆。”
“目前就這些，冰室的營生，萬香樓，盛世書坊，說書先生的廣德社，四喜班子，太平茶樓，太平布號……”
“雖然各處都有人在打理，冰室、萬香樓更是直接由齊家掌著，我們只負責監察。但我們還是要把各處整合起來，這需要花費不小的氣力。我拜二叔為德林號的大掌櫃，就是為此。”
寶琴回來時，進門先看到醉醺醺的堂兄薛蟠四仰八叉的倚在椅子上傻笑，親哥哥薛蝌則靜靜的坐在裡間門口，面帶敬佩色的，聽著裡間的談話，見她進門，忙示意她動作輕點，不要驚動裡面。
寶琴好奇，走過去聆聽稍許後，就聽到了裡面的談話內容。
聽完這段後，她美眸睜大，眉頭卻蹙起，看向薛蝌小聲道：“哥哥，薔哥哥要拜爹爹做大掌櫃？可是爹爹的身子骨……”
薛蝌笑了笑，輕聲道：“那天寧寺的寶藥極對症，父親已經好許多了。再者，二哥說了，不用父親多奔波，到時候，我多跑跑腿就是。”
寶琴還是想不通，自家兄長怎會答應，她奇道：“哥哥，咱們自家的生意難道不做了？”
薛蝌聞言，卻是隱隱笑不出來了，他搖頭道：“原不該將外面的事告訴妹妹，是怕你憂心，也擔心被娘知道了去煩悶……不過現在好了，到了這個地步，反倒可以說實情了。大伯過世後，薛家就一年不如一年，堂兄若是爭氣些也好，可是……唉。
至於咱們家，爹本來就是庶出，還早早分家出去了，薛家的餘蔭，落不了幾分到咱們頭上。這做生意，不是買貨賣貨那樣簡單，背後一定會牽扯到官面上的事。若沒關係在，光那些吃拿卡要的小鬼，就能折騰生意送去半條命。
爹身子骨硬朗時還能好些，總能周旋一二，可這些年爹大半時候只能在家養病，咱們自家的生意也就江河日下了……別說咱們家，就連堂兄手裡的豐字號，也好不了多少。”
寶琴聰慧過人，明白過來後，又遲疑道：“薛家不是有很多老親故舊麼？”
薛蝌聞言苦笑連連，搖頭道：“有老親故舊的是大伯那一房，不是咱們。且就算是老親故舊，也需要門當戶對才能走的長遠。若是一方成了窮親戚窮朋友，這門路也就長遠不了了。不過……”
頓了頓，薛蝌臉上露出笑臉來，小聲道：“如今爹爹答應了薔二哥，當他德林號的大掌櫃，形勢就又不同了。薔二哥年紀雖輕，卻是個極了不得的人。京裡且不提，只在江南，才來沒多久，就做出了那麼多厲害的事。在揚州府和齊家、徐家相交莫逆，陳家、李家、彭家利益相干，鹽院衙門林御史也十分看重他，就算半年後鹽院衙門裁撤，可兩江總督韓半山同樣器重薔二哥。
官面上的路子，已經鋪平。更不用提，賈家在江南的根基，原本就深厚無比，只一個甄家，就不用再提別處。
有了這些關係在，德林號自然容易做起來，累不著父親許多。且薔二哥仁義，願意帶著豐字號和咱們家一起做，這是看顧咱家呢。有了這層關係在，過往疏離的遠親，很快就又回來了。”
說起來有些難聽，也有些辛酸，可這就是現實。
薛蝌今年雖然才十五，可這二年來，來回奔跑數地，見過的人情冷暖世態炎涼比當下大多數人一輩子見過的都多。
初時還覺得悲涼羞辱和絕望，後來也就漸漸明白過來，這個世道本是如此。
如今賈薔需要薛明和薛家的豐字號相助，順便還帶他們一道成事，願意將人脈和官面資源讓薛家分享，這屬於雙贏局面。
所以，薛蝌十分高興。
寶琴不大關心這些，只要知道自家轉危為安就好，她看向已經開始打呼的薛蟠，笑道：“小的時候，大伯和爹爹最擔心的就是堂兄能不能撐起豐字號，不想……”
話沒說完，忽見薛蝌豎指於嘴邊，示意她安靜下來，往裡間指了指。
寶琴收聲，一起聆聽裡面的談話聲，面色登時羞紅起來。
原不該聽，可涉及終身大事，還是強忍羞意，聽了下去……
“二叔，梅家的事，你可有什麼想法沒有？梅家大房太夫人並諸內眷大都放了出來，還發還了一套二進小院，歸其居住。另外，梅家二房的大公子梅淮，也要放出來，鹽院衙門和兩江總督府都會為其報功。等他高中選官時，會述功升職。”
將幾條生意上的線數大致說完後，賈薔就要離去，卻想起梅家事來，便同薛明說道。
薛明聞言，心中苦不堪言。
當初他與初入翰林的梅珍結親，相中的當然是梅家以後貴不可言的前程，不過那時薛家還遠未到江河日下的地步，雖比不得先祖貴為紫薇舍人，但薛禮薛明兄弟二人，以財勢勾連江南豪門，也算的上財勢驚人。
和梅珍一家，稱得上是門當戶對。
梅珍皇榜高中，和梅家大房關係舒緩了些，也拆借了不少銀子。
但在翰林院那種地方，正是廣交同年，勤拜座師，多與老前輩請教的絕好之處。
想要早點出頭上位，需要花費的金銀海了去。
花得起的，自然可以早早出頭，步步高昇。
花不起的，就規規矩矩的在翰林院內觀政養望，打熬資歷，期待出頭之日罷。
這時日可能是三五年，可能是十年八年，就是二十多年的，也未嘗沒有。