直隸，湖城。
衡水之濱。
此處離神京都中已逾五百里。
夜深。
原本除了巡檢，合該空無一人的碼頭，此刻卻佈滿了一眾精銳護衛，皆黑衣著裝，手持大槍，靜寂無聲的分佈於各處。
北地初冬入夜後森寒，更遑論水邊？
然而這一隊護衛，卻無一人伸手跺腳避寒。
當頭一相貌平平無奇的中年男子，負手而立於碼頭最前方。
身後那百餘精壯高大的護衛，看著此人背影，卻無不敬服。
時間一點點過去，直到寅正（凌晨三點），遠遠有兩艘官船划來，停泊靠岸，上面下來一人，與為首中年男子照面對了下腰牌，連一句話也未發，就復又回船，隨即，十來駕馬車從船上魚貫而下，馬車剛下來完，船上人立刻收起船板，起錨離開。
前後加起來，甚至也不過就是一炷香的光景。
船離開的同時，馬車也未在碼頭上都留，轉眼朝湖城外的一處莊園駛去……
……
湖城，趙家莊。
趙家門便是在十八省綠林中，亦赫赫有名。
於北地江湖上的威名，更是如雷貫耳。
只是年景不好，世風也日下。
當初走鏢天下，憑趙家莊三皇炮錘的名頭，就能讓屑小辟易，不敢侵犯。
可如今這二年天時太差，窮瘋了也餓急了眼的江湖後輩便開始不講武德，動輒出動人海戰術，襲殺劫道。
猛虎難敵群狼，趙家莊一隊鏢師也就十幾二十人，算上車伕力夫百餘人，正合算，可這點人手，面對上千蟊賊襲殺，就實在不夠用了。
再加上天旱，趙家莊地裡產出著實有限，行鏢又不僅沒賺到大錢，死了不少不說，還得賠客人的鏢銀貨款，不能壞了招牌……
幾項相加，讓這門江湖大豪，也不得不低頭，接受了德林號的僱傭。
不過那德林號卻是個好東主，不僅沒將趙家莊當奴才隨意斥罵，一向禮敬不說，還搬來了一個車轅作坊，給冬閒的趙家莊老少爺們尋了個活計。
幾個月做下來，得到的工錢竟比地裡刨食和將腦袋別在褲腰上行鏢還多。
再加上德林號漸漸流露出背後的背景，不僅有一位國公府世襲武侯，竟然還有王府背景！
後來來過一位年輕人，據說還是京城皇后娘娘的嫡親侄兒……
最後更是直接來了一位內侍，坐鎮此地。
自那之後，上到湖城知州府衙，下到鄉間裡長，再無人敢搜刮苛勒趙家莊。
這樣的身份背景，這樣粗的大腿，還以禮相待……
趙家莊人若不死死抱緊這粗大腿，那才是傻了！
昨日又新來一人，憑一手太祖長拳，竟和趙家莊族長打了個平手，還仍有餘力……
趙家莊就再不多說甚麼，族長甚至放下話，只要不造反，做那殺頭的買賣，趙家莊千百口子性命，就算賣給德林號了！
然而趙家莊主剛說完這話，就不得不連夜搬家，讓出族長大宅……
因為據那位高手說，有極尊貴的客人，要來住幾日。
在客人住的這幾日裡，趙家莊必須保證連只陌生蒼蠅都不許靠近。
並以繡衣衛的身份，准許他們擊殺任何不聽勸阻強行靠近的歹人！
至此，趙家莊主方知道，他們竟成了六扇門的鷹犬爪牙……
不過事已至此，卻是上船容易下船難。
萬幸，德林號沒有讓他們去做甚麼傷天害理之事。
只是讓出了大宅……
……