山東，登州府。
廟島。
廟島水師把總趙奎看著眼前一身大紅麒麟錦衣，頭戴三山無翼紗帽的嶽之象，魂兒差點沒飛出來。
他萬萬沒想到，傳說中的繡衣衛會從天而降，出現在他面前。
他苦思這些年犯下的罪責，可了不起也就剋扣了些軍餉，奴役了些兵卒，搶了幾個民家小媳婦小姑娘……
可就這些雞毛蒜皮的破事，也值當繡衣衛出面？
嶽之象何等人物，自然看出此輩心虛。
不過他也知道，這些舊日海師武官，早晚要被拾掇，只是眼下京裡國公府那邊只著手都司之上的官員，悉數傳召進京，調鬣狗離開巢穴，然後再下狠手清掃。
都司之下的千總、把總，暫且顧不得，但也是早晚的事。
所以他不必急於一時，只沉聲問道：“趙把總，眼下島上兵幾何？民幾何？”
趙奎看了看嶽之象，又看了看他身後女扮男裝的閆三娘和魁梧如巨型海獅的蒯大郎，吞嚥了口唾沫後，道：“回……回大人的話，廟島如今兵額三百八，民七百單二人，聚整合村，叫廟島村，以王姓、金姓為主。”
嶽之象又問道：“有海船幾艘，兵民可有會修繕兵船者？”
趙奎被嶽之象一雙眼眸盯著，心理壓力巨大，恐慌之極，也顧不得想其他了，如實道：“回大人，島上只沙船一艘，其餘小船五六艘。修船……兵船並不會修，尋常打漁的船倒是能修補一二。”
閆三娘輕聲同嶽之象道：“只要有數百勞力能聽命，也足夠了。”
嶽之象頷首，道：“既然如此，那你就去接你父親的船隊入塘灣罷，這裡交給我。”
閆三娘眼中浮現出激動，重重點了點頭後，帶著蒯大郎離去。
等二人走後，嶽之象目光又是一變，問道：“島上實額兵丁幾許？”
趙奎頭上開始冒汗，道：“回……回大人，實額兵丁三百……”
話沒說完，聽到嶽之象“嗯”了一聲，登時一顫，擠出笑臉賠笑道：“記錯了，實額兵丁，一百……一百八十三人。”
看著汗如雨下的趙奎，嶽之象好一陣沒說話，直到趙奎兩股戰戰都開始搖晃起來，方問道：“廟島屬長島縣所轄，長島縣千總何人？”
趙奎忙道：“千總是鄭大榮鄭大人！”
嶽之象再道：“他手下兵丁幾許？”
趙奎道：“千總麾下兵丁千二百人……”
“實額多少？”
“怎麼也得有七八百人……”
嶽之象頷首，道：“即刻帶本座去見鄭大榮。”
收服一群縱橫大海的海匪，若無足夠的實力，那與笑話無意。
嶽之象要在四海王船隊到來前，調兵壓陣！
……
揚州府，齊園。
草堂。
二月的京城雖有梅花開放，實則還很寒冷。
而揚州，雖也還未到舒適的氣溫，卻也算得上春暖花開時節了。
不過草堂內，仍燒著暖氣。
齊太忠一身家常單薄錦衣，閉目坐在藤椅上養神，耳朵裡聽著八大姓家主和其他三位揚州鹽商家主們爭議不休。
到了夜深了，仍未爭論出個所以然來。
吵的實在頭疼，褚家家主褚侖走到玻璃大窗前，看著齊太忠道：“太忠公，我看此事還得由你老來拿主意！”
齊太忠緩緩睜開眼來，嘆息一聲笑道：“你們也是，此事全憑自願。京裡國公也是此意，願者為之就是，又何必強求？”
持不同意見的上官家主卻道：“齊老，非是強求！只是事關面對朝廷之事上，九大姓向來同氣連枝，斷不可讓人分而化之，一一應對。再者，裡面還牽扯到出海之事上……”
齊太忠笑道：“玉榮，你這不是挺明白的麼？那還要強辯甚麼？”
上官家主正色道：“齊老，非是強辯，只是沒有這個道理。我等從海外之地，不遠千里運送海糧回來，這一路上的損耗風險，全由我等承擔，朝廷卻只以平倉價收糧！這天下，豈有這般道理？”
赫連家主和太史家主也齊齊點頭，道：“的確沒這個道理，海運何等風險？多有沉船傷亡之事。風險全由我等承擔，卻只以平倉價收糧，擺明了會賠本之事。其實虧點銀錢倒無所謂，只是如此著實不合商道。”