離開魯山縣境後，順淮聯軍在陸四的帶領下沿汝州與南陽府交界處西進，此地多山區，不虞會被汝州明軍發現，但行軍的速度卻是無法快，緊趕慢趕，一日也只能行進六七十里路。
之前在平原地帶，聯軍曾連續兩天日行一百四十餘里。這個速度其實也並不快，當初滿洲八旗兵為了增援山海關，曾創下日行兩百餘里的高速奇蹟。
一開始，淮軍明顯落後順軍。
漸漸的，淮軍卻能保持與順軍同等行軍速度。
原因是順軍騎兵速度雖快，但每人只有一匹戰馬，做不到更替坐騎使用。跑上一陣就必須停下歇馬，否則戰馬會被活活累死。
而淮軍卻是一人雙畜，馬騾交替乘騎，因此持久力比順軍更勝一籌。
幾天的並肩行軍讓順淮之間的隔膜不經意的少了許多，加上大順公主李翠微刻意保持男將陸文宗的權威，這支由順、淮兩家拼湊的西進救援隊伍倒也團結齊心。
兩天後，聯軍終於走出汝州境，進入河南府境的伏牛山區。
古人認為過了伏牛山區就是進入“中原”，故而伏牛山一帶從前都設有關卡重鎮。
順軍在伏牛山就曾駐有數千兵馬，不過駐軍是王得仁的兵，現在王得仁降清，這支駐防在伏牛山的順軍是否還在，陸四不確定。在和顧君恩、袁宗第等人商議後，決定繞幾十裡走北邊的伏頭嶺，那裡有一條可以穿過伏牛山的小路。
大車輜重過不去，人馬卻是走得。
為了防止伏頭嶺被伏擊，陸四命樊霸帶一支探馬先過去探路，確認沒有危險後大軍再跟上。
許是清軍現在的注意力都在南陽那邊的原因，伏頭嶺一帶並沒有清軍駐防。
樊霸一面派人通報安全，一面帶人繼續向前搜尋。
探馬最主要的目的除了是查探西進路上是否有危險，還要搜尋途中有沒有村鎮，從而方便大軍經過時紮營、補給糧草。
可惜，樊霸等沿途所見和之前在汝州境內差不多，基本不見人煙，到處都是廢墟，看這情形，根本沒有任何指望能在河南府境得到糧食補給。
幸運的是，就在樊霸準備放棄搜尋時，有人在幾里外發現一個村子。
看到有好多士兵騎馬過來，村子裡村民沒有受到驚嚇四處躲避，反而並無畏懼的站在那朝淮軍望。
這讓淮軍探馬都很詫異，樊霸上前察看，想知道這些百姓怎麼不怕兵的。走過去後方才知道這些百姓不是不怕兵，而是被兵嚇傻了，或者說是嚇麻木了，這從他們那一雙雙空洞的眼睛中便可看出。
上百村民幾乎都是老弱婦孺，難得有幾個青壯男人，且不管男女穿得都是破破爛爛，有些小孩子甚至還是光著屁股。
村民當中的年輕女性一個個面黃肌瘦，胸前乾癟癟的，一看就是長期吃不飽導致。
那些老婦人更是餓得皮包骨，樣子叫人看著都有些背心發涼。
……
得知伏頭嶺沒有危險後，陸四帶大軍穿過伏頭嶺下那條小道，眼前視線為之一闊，如同在森林裡住了一輩子突然走出森林，看到一望無垠的平原般。
天色已近傍晚，且下起了小雨。
夜裡若是下雨，幾千將士在野外紮營就很麻煩，因為輕裝原因，軍中並沒有攜帶多少帳篷。雨一下，大部分人就得成落湯雞。如今雖是四月天，夜裡氣溫還是有些涼的。