皇帝不差餓兵。
兵馬未動，錢糧先行，乃自古定律。
淮西貧瘠、荊襄糜爛、雲貴兩廣太遠、江南賦稅重地又無一文可輸，福建那邊鄭芝龍又隱有降賊之意，實在無法湊齊北伐錢糧的弘光帝在知道黃道周部自行潰散後，沉默許久，傳詔命陳洪範明日陛見。
四月十七日，陳洪範入朝，於朝堂之中大講議和對於大明的重要性，並請為北使，願用身家性命為大明換得喘息之機。
弘光帝深為感動，進陳洪範太子太傅，本意以陳為北使正使，然內閣那邊卻認為兵部侍郎左懋第堪用。
左懋第也沒有推辭，上書“以母死北京，願同陳洪範北使”，弘光斟酌之後，下旨命左懋第經理河北，聯絡關東軍務，以左懋第為正使，陳洪範為副使。另命兵部職方司郎中馬紹愉為太僕寺少卿，隨同使北。
二十一日，由一百二十餘人組成的使團正式由南京出發，除攜帶“大明皇帝致書北國主”的御書外，另攜帶白銀十萬兩、黃金一千兩、綢緞一萬匹。
為了朝廷及皇帝的體面，內閣草擬的詔書中稱使團前往北京乃是謁陵，祭告先帝。並通謝北主，以酬滅虜文武勞勳。
這一次，弘光朝上下終是不再以賊稱順，也第一次公開表示對大順消滅宿敵滿洲的感謝。
據說，在如何稱呼北邊大順隆武皇帝上，弘光同朝臣有過爭議。朝臣一致商議用北國主稱呼大順方面，弘光卻表示可以帝號相稱。
最終，在大學士蘇觀生等力諫之下，終是以國主相稱，為大明朝爭得一絲體面。
蘇州那邊，得知朝廷正式組建北使團，願同大順議和後，康王孫武進立即讓蘇松巡撫祁彪佳調撥十萬石糧食，經鎮江總兵張天祿、水師總兵鄭鴻魁之手運到江北瓜洲渡，此舉無疑是向江北方面表明明朝真心議和態度。
使團出發前，弘光召見內閣朝臣，問重臣如何和議。
朝臣大多言以現在雙方分界為線，兩國就此罷兵，這也是對明朝最有利的局面。
首輔王鐸認為必要時可將史可法、阿濟格收復的河南七城交還順軍，但是務必要讓順軍退出四川。
閣臣姜曰廣疑慮順軍已包圍重慶，恐怕不會輕易撤兵。
“我看實在不成，可將淮西之地讓出。”
閣臣高弘圖語出驚人。
此建議遭到大學士蘇觀生的極力反對，其言守江必守淮，今淮左之地已被順軍佔領，若再讓出淮右之地，則兩淮之地盡失，僅憑長江天險如何能保半壁。
“順軍真要渡江，自瓜洲便可。”
高弘圖搖頭，事實確如他所言，淮西之地現於大明好比雞肋，因為順軍真要南渡的話完全可以走揚州，而不必大費周章經淮西之地。
如今淮西之地雖有馬士英、盧九德節制的五萬兵馬，但地方實在貧瘠，錢糧完全靠南都撥給，又處於順軍幾面威脅之下，不如盡棄將淮西兵撤回，否則便如當年遼東一般，又是一個無底洞。
弘光拿不定主意，問首輔王鐸。
王鐸道：“待至北京，便宜行事。”言外之意淮西之地是否放棄，由使團自行掌握，但前提是以淮西之地換取四川平安。
弘光點頭預設。
其它歲幣等事，王鐸等皆放權給使團。
北使團自鎮江乘船北上，對岸大順江北巡撫陸文亮聞知南都遣使，立即命揚州知府鄭元勳隆重接待。
鎮江總兵張天祿派1500兵護送使團北行，但護送明軍卻被順軍方面要求不得登岸，說至此北上皆大順領土，使團安危自有大順將士操勞，不必明軍跟隨。
左懋第無奈，只得讓張天祿的兵回去，當天即在順軍方面安排下在揚州城外短暫休息。
殊料入夜之後，隨同使團出行的兵部職方司郎中馬紹愉就偷偷溜進揚州城中，拜見了自家恩師、大順南方招撫使、年已七十許的東林老宗師惠世揚。
此後明朝使團乘船沿運河北上，所到之處大順文武皆趾高氣昂，甚至有稱此不是什麼使團，而是乞降團，或是什麼賀喜團。
賀什麼喜？
賀大順隆武皇帝登極喜！