埃裡克坐在了一間坐滿了數百名公爵的客人們的巨大的宴會大廳裡的一張貴賓桌前。他沒想到他的到來會帶來這樣的盛況，所以他有點兒承受不了這麼多人的眼光。他知道他在王國裡是一個重要的人物，特別還因為他和國王之間的關係，但是沒有料到他已經重要到了公爵會為他鋪紅地毯的程度。這已經是第二天的宴會了，為慶賀埃裡克的到來，也為了預祝第二天比賽的開始。埃裡克的身體裡已經填滿了好酒好菜。如果他不快點進行比賽的話，恐怕他的技藝就沒辦法保持那麼鋒利了。
當埃裡克斜靠到厚厚的軟墊子上向四周看的時候，他注意到了來自指環王國各個角落裡的騎士們，他們所有人都穿著顏色各異的衣服，用不同的口音說著話，也使用著不同的禮儀。他們看起來都像是強大的戰士，雖然公爵認定埃裡克可以打敗他們所有的人，但埃裡克自己卻沒有那樣想當然地認為。這是他訓練的一部分，當傭人們重新往他的酒杯裡斟滿酒的時候，他只是抿了抿。比賽就在明天，而他想要有一個好的狀態。畢竟，他覺得他的行為和表現代表著國王。而那也一直是他嚴肅地對待的事情。
他是不是可以在這裡找到一位新娘完全是另一碼事。一想到這他對自己自嘲地笑了笑。在過去的兩天裡，似乎這個王國裡所有的好女人都被介紹給了他。事實上，當他看向屋子裡的時候，他仍然可以看到幾十個漂亮的女人坐滿了整個屋子，而且不禁發現她們當中的絕大多數人都在向他這邊看著。他似乎也引起了屋子裡其他男人的嫉妒，他們也在想方設法地去吸引她們的注意力。但是埃裡克他自己並沒有感到嫉妒或爭勝之心。他面見過所有這些女人，而且對她們都印象深刻，她們一個比一個漂亮，一個比一個舉止優雅，一個比一個衣著華美。能見到她們讓他感覺很榮幸，但是很早以前他就決定要靠自己的直覺去選擇自己的新娘了。而且由於一些神秘的原因，當見她們的時候他並沒有產生那種感覺。他不想挑剔。他很確信她們對於其他人會是很好的伴侶，他只是感覺到她們並不是適合他的那個人而已。
“指環王國南島省的埃裡克，我可以為你介紹一下來自樓蘭德第二省的德斯巴爾嗎？”公爵對埃裡克說道，到了他接著見另一個好女人的時候。介紹似乎沒有盡頭。這位女士也很漂亮，從頭到腳都穿著白色的絲綢。她屈膝行了一禮，伸出了她的手，露出了一個親切的微笑。
“很榮幸認識您，大人。”
“是我的榮幸才對”，埃裡克說道，禮貌地上前一步，吻了吻她的指尖。
“德斯巴爾來自於厄墨拉爾德平原，出生手東部的一個貴族家庭。她母親是王后的三侄女。她有著貴族的血統。她會是一個良配”，公爵說道。
埃裡克親切地點著頭，不想冒犯到她，或者公爵。
“我看得出來她的血統很好”埃裡克微微地欠了欠身說道，“很有幸能見到你。”
說完，他再次吻了吻她的手，然後坐了回去。她看起來有點失望，好像想和他多說說話，公爵也是一樣感到有點失望。
但是埃裡克在見這個女人的時候依舊沒有感覺到他想要的那種感覺。而且他想用和他戰鬥時相同的方法來設法找到他的新娘，那就是專注和強烈。
宴會繼續著，一直到了深夜，至少還有他的老朋友布蘭特坐在他的右邊陪著他，這讓他感覺很高興。他們半個晚上一直在分享著以前的那些戰鬥的故事，而直到宴會廳裡的火光逐漸暗下來的時候他們還仍然還在一起一件件訴說著他們曾經的故事。
“還記得那座小山嗎？”布蘭特問道。“那個時候只有我們四個人在巡邏，然後遇到了麥克克勞德的一整支隊伍。”
埃裡克點了點頭，“記的太清楚不過了！”
“我發誓，如果不是你的話，我就已經死了。”
埃裡克搖了搖頭，“我只是走運而已。”
“你從來都不是走運”，布蘭特說道。“你是這個王國裡最好的騎士。”
“這是事實”，公爵附和道，他坐在他的另一邊，“我都為明天和你比賽的那些騎士們感到害怕了！”
“我可不那麼認為”，埃裡克說道，“看起來您這裡好像聚集了很多戰士。”
“是的，是有很多”，公爵說道，“他們都是從指環王國裡的各個角落裡屈尊來此的。看起來這個世界上的每一個男人想要的都好像是同一種東西，那就是一個好女人。只有天才知道為什麼。一旦我們得到了一個，我們就等不及要去收拾她了。”
所有的男人們都笑了起來。
“明天真的會有得看了”公爵接著說道。“但是我還是對你有絕對的信心。”
“問題是”，布蘭特插嘴道，“獲勝者要選擇一位新娘。我知道你，你可能誰都不會選，然後冒犯掉這裡所有的女人。”
埃裡克搖了搖頭。
“無意冒犯”，他說道，“我想，我想我只是還沒有找到她。”
“你是在告訴我這裡沒有一個女人適合你嗎？”公爵問道，很驚訝。“你已經見過好些這座城裡可以找到的最好的女人了。其他的任何男人都會為了她們當中的一些人而不懼生死的，而且明天真可能有一些人會為了她們而死。”
“我真的無意冒犯您，大人”埃裡克說道，“我並不認為我自己比其他的所有人都要更有價值。相反，他們所有的人都比我更有價值。只是……好吧，我感覺一旦我看到她我就會知道是她了。我不想草率。”
“草率！”布蘭特喊道，“你已經選了二十五年了！你還想要多長時間呢！？”
他們所有的人都笑了起來。
“趕快做決定”布蘭特接著說道，“然後讓自己被一個新娘管起來，加入到我們這群人的悲催的行列當中來。畢竟，到時我們就可以同病相憐了！而且我們王國的人口也需要人去繁衍。”
眾人再次大笑起來，這時候埃裡克的眼睛看向了別處，因為這個話題讓他感覺有些尷尬，這時他的眼神突然凝固了，他的眼神穿過房間，他恰好看到了一個女服務員，也許只有18歲，她有著長長的金色的頭髮和一雙杏綠色的大眼睛，她穿著一身簡單的僕人的衣服，那衣服比破布也好不了多少，她來到一張張桌子前，一個人接著一個人，為他們挨個倒著酒。她始終低著頭，也從來沒有和誰進行過眼神的接觸，她比埃裡克見過的任何一個人都要謙恭。她和其他的女服務員們擠在一起，賣力地工作著。沒有人注意她們。她們是僕人階級，而在這裡，在這個大殿裡，等級差異是被當作一件很嚴肅的問題來對待的：人們就像僕人們並不存在一樣對待著他們。她的衣服髒髒的，而且她的頭髮看起來也好像是好幾天都沒有洗過了。她看起來很沮喪。
但是當埃裡克看到她的那一刻，他就像是被一道閃電擊中了。埃裡克感覺從她身上散發出來的是一種特別的東西。她身上有一種驕傲的，甚至是如同帝王一般的品質，那也正是告訴他她和其他人不同的東西。
她走近了些，挨個兒地給每一個杯子倒上酒，當她轉身的時候，他終於成功地看到了她的臉，他的呼吸一下子停了下來。他身上從來都沒有過這樣的反應，見誰時都沒有過，甚至見王室成員時都沒有過。那感覺就像他希望自己一輩子都能有那種感覺似的。那是一種他不知道他是否曾經感受過的感覺。
她很漂亮。他幾乎都說不出話。他得知道她是誰。
“那個女人是誰？”埃裡克問公爵，向那邊點頭示意道。
公爵還有其他幾個人激動地隨著他的目光扭頭看去。