既然如此，還有什麼好擔心的？
心病一消，連帶著身體也跟著好了，待到她再次出現在後宮中時，那些近年來蒙寵的嬪御們都格外的多了幾分恭敬。
從前是敬畏周夫人，敬畏皇后的心腹左右手，而現在在那兩者之上，卻又加了一條——敬畏九皇子的母親。
周若冰唏噓不已，同皇后道：“難怪人都想往上爬呢，我從前雖也沒受過什麼委屈，但是前前後後經過幾回事，人情冷暖，也算是看明白了！”
皇后的微笑當中含著一絲譏誚的意味：“拜高踩低，人情世故，向來如此。”
……
九皇子的得勢伴隨著八皇子的失勢，就像李廣利去拉攏朝中敵視皇太子的人那樣，蛋糕就那麼大，有人吃得多，當然就有人吃得少。
皇帝上了年紀，沒有太多的精力出遊，更多的還是需要人在旁邊陪著，端茶送水，說說話，亦或者是幫著研墨，讀一讀奏疏。
從前這都是八皇子的活計，但現在，卻都已經成了九皇子無限榮光的點綴。
對此，八皇子是憤恨的，九皇子是惴惴不安的。
九皇子出生的時候，母親便已經失寵，雖然有著夫人的位分，無人欺凌，但他這個獨子所得到的的，也只是一個尋常皇子的一切，乃至於皇后和皇太子的額外偏愛。
而他那位至尊父親的任何多餘的情緒，他都無從獲取，如今陡然被捧到高處，他很不適應，甚至於因為見到從前討好奉承八哥的人來取悅自己，會有種異樣的歉疚和羞愧。
八皇子是個很懂得試探對方軟硬的人，當他發覺這個弟弟骨子裡就是個軟柿子之後，就開始順杆往上爬了。
九皇子如今正得聖寵，他當然不會明晃晃的欺負弟弟，但是宮裡邊兒想叫人難受的法子太多了。
尤其這個弟弟又是個悶葫蘆。
他甚至於不懂得如何利用來自至尊天子的寵信，連去告一狀這樣的事情都不會去做。
這種隱藏在暗處的交鋒，勝利者小心翼翼的掩蓋著戰果，失敗者在黑暗中保持緘默，外人是很難察覺的——表面上看起來是這樣。
直到有一日，九皇子無意間撞見八皇子的親信避開巡查的禁衛，懷抱著什麼東西，鬼鬼祟祟的出現在皇太子居住的宮室附近。
他停下腳步，同時拉住身後的侍從，將身形隱藏在陰影之中。
等待了將近一刻鐘時間，就在下一次巡邏即將到來的時候，終於見對方低著頭，快步走了出來。
九皇子眉頭緊鎖，低聲道：“他方才懷裡是不是揣著什麼東西？現在卻空了。”
侍從有些遲疑：“好像是？光線昏暗，奴婢看不太真切。”
九皇子沉默了半晌，沿著陰影蔓延出去的地方走到那人匆匆離去的小徑，目光定定的落在了青石路旁那幾片小小的新泥上。
……
劉徹如何也想不到，到自己面前來揭開巫蠱案面紗的，竟會是這個九弟。
當然，此時此刻，即便是九皇子自己，也並不知道八皇子的親信到底在這附近做了什麼。
他只是出於宮廷皇子的敏銳和對於長兄的擔憂，覺得有必要將這件蹊蹺事告知長兄罷了。
“那人來的時候懷中有物，走的時候兩手空空，途經的地方又有新泥的痕跡，我總覺得有些不妥，可當時把人攔下，一旦鬧大，若是冤枉了八哥，豈不是傷了兄弟感情？也會叫父皇憂心的。”
九皇子蹙眉道：“所以便只好在他走後，悄悄來稟告兄長了。”
劉徹讚許的看著他：“真是長大了啊，這件事你辦的很妥當。”
九皇子笑的有些靦腆：“大哥不要嫌我多事才好。”
劉徹笑道：“自家兄弟，怎麼會呢。”
因著這事的緣故，九皇子回去的晚了些。
周若冰彼時正在核對宮中賬目——說來也是近期宮裡邊走背字兒，先是她臥病，緊跟著皇帝遇火，剛過去沒幾天呢，皇后又病了。
她是位分僅在皇后之下的夫人，又是近來極得皇帝看重的九皇子之母，再有皇后舉薦，宮務之權自然就妥妥的到了手。
這會兒見兒子回來，還奇怪呢，打著算盤，頭也沒抬：“去哪兒了這是？早說了晚上少在外邊閒逛，一隻蚊子叮一口，最後就什麼都剩不下了。”
九皇子擺擺手遣退眾人，坐到母親旁邊去，低聲將今晚之事說與她聽。
周若冰聽完心裡咯噔一下，雖然猜不到具體的內容，但她的確從中嗅到了陰謀的味道。
她問：“皇太子怎麼說？”
九皇子道：“大哥說這件事他會管的，叫我不要擔心，也不要跟別人提起。”
周若冰的心緒就像是窗邊的那架五絃琴似的，忽然間被觸動到了。
恍惚間像是回到了當初，很多年之前。
那時候，這孩子甚至都沒有出生……
她久久沒有言語。
九皇子有些不安，握住母親微冷的手，擔憂道：“母親，母親？您怎麼了？”
周若冰回過神來，眼瞼低垂，輕輕笑了：“沒什麼。”
她說：“只是忽然間想明白了一些事情。”
……
夜色已深，皇太子的宮室卻是燈火通明。