直到發覺蘇湛神色黯黯，始終緘默不語，方才漸漸的息了聲音。
“將軍……”
蘇湛只說：“出發吧。”之後便再沒有說什麼了。
待到返回長安，已經是六月中旬。
烈日灼熱的炙烤著大地，一絲風也無，來自天南海北的旅人和商販或者騎馬，或者乘車，列成常常的一隊，依次進入長安城，懸掛在駱駝脖頸上的鈴鐺伴隨著前進的動作，發出一連串清鳴脆響。
蘇湛勒馬停駐，默不作聲的注視著高不可攀的長安城牆，神情之中隱約顯露出幾分蕭瑟的悲憫。
左右見狀，有些擔憂的交換一下神色，又催馬近前，低聲問：“將軍，您還好嗎？”
蘇湛說：“我還好。”
他催馬轉向入城的隊伍，頓了頓，又說：“我想起當年離開長安時的場景了。”
彼時他真正年少，只有十六歲而已，一心只想建功立業，北定河西。
少年身著甲冑，騎著那匹自己親手養大的駿馬蒼遼，腰佩長劍，意氣風發，飛馳過長安城門之後回首而望，在自己心裡許下了豪情壯志。
弓背霞明劍照霜，秋風走馬出咸陽。
未收天子河湟地，不擬回頭望故鄉。
時移世易，他重歸故里，當年伴他北上的駿馬蒼遼早已經戰死，而他，也並非大捷而返……
蘇湛想起若干年之前，年幼的他身著孝衣，同父親一道，在長安城門外迎接祖父的棺槨。
他嗚咽著哭得傷心，父親卻始終沉默，直到回到家中，才半蹲下身，雙手扶在他肩頭說：“戰死沙場，是將軍最好的歸宿。”
只是那時候他還不明白。
如今再度來到長安城外，故地重遊，蘇湛陡然理解了父親當時所說的那句話。
戰死沙場，的確是將軍最好的歸宿。
而他，大抵是得不到這樣的殊榮了。
常言講既來之，則安之。
已經到了長安，再多思多想，又有何益？
蘇湛搖頭失笑，吩咐一聲，正待入城，忽然見一個管事裝扮的中年男子帶著兩個小廝迎上前來，拱手道：“可是邢國公當面？”
“正是，”蘇湛道：“你是何人？”
那中年管事道：“小人乃是紀王府的管事。”
見蘇湛皺眉，急忙解釋道：“我家世子乃是俞大儒的弟子兼女婿，俞大儒聽聞天子傳召國公入京，心有擔憂，世子奉師命，請國公前去一敘。”
蘇湛卻搖頭道：“戍邊將領進京不去面見天子，卻先入王府，這是大忌，只因俞大儒曾教過我兩年課業，我才聽你說這麼多。世子既帶了師命，我便在城外長亭等候，若他不願前來，也便罷了。”
管事聽他語氣堅決，不敢違逆，只得道：“國公恕罪，且容小人回去通稟。”
……
蘇湛在長安城外停歇了兩刻鐘，便有人騎馬出城，直奔長亭而來。
他聞聲回首，便見來者是個丰神俊朗的年輕男子，身著本朝世子冠服，腰繫玉帶，料想是紀王世子當面，遂近前行禮道：“世子。”
紀王世子還禮，端詳他幾眼，又讚道：“珠玉在側、覺我形穢，今日得見邢國公，方知古人誠不我欺！”
蘇湛此時哪有心思聽人稱讚自己儀表——錯非這副皮相，他豈會淪落到這等地步？
只是因紀王世子是奉俞大儒命前來帶話，此時自己又不明前路，難免客氣一些：“世子過譽了，我豈擔得起這般誇讚？”
又開門見山道：“敢問俞先生有何指教？”
紀王世子見他無意過多寒暄，神色便也端肅起來，觀察左右無人，只蘇湛扈從們在側，方才嘆息出聲：“邢國公不該回京的。”
蘇湛雖早有預料，但聞訊仍舊難免心頭微沉，黯然之餘，同樣嘆道：“我家世受國恩，今天子傳召，我豈有抗命之理？再則，我雖身在豐州，但我母親與一雙弟妹卻都在京，我若奉旨回京，其事或有轉圜，若抗旨，他們只怕立時便要被我牽連……”
紀王世子便將聲音放得更低：“當今繼位之前，便好南風，繼位之後行事愈發肆無忌憚了。”
蘇湛眉頭微皺：“我聽聞天子雖然選秀，但孝期並無越矩之事，只令后妃代為侍奉太后娘娘，‘肆無忌憚’何從說起？”
紀王世子臉上鬱色更甚：“邢國公只知其一不知其二。當今本就好南風，不喜女色，選後妃入宮，不過是用來掩人耳目做幌子罷了。中書令王越最是體察上意，日前送了幾個美男子到御前去，天子不加遮掩也便罷了，竟還公然傳召兩位尚書僕射同去品鑑，美其名曰瞭解民生之事，真虧他說得出口！”
蘇湛難以置通道：“竟有此事？！”
身邊扈從也驚駭道：“我倒也聽聞前朝帝王豢養男寵，只是卻也不敢如此明目張膽，居然叫宰相在旁參謀，簡直聞所未聞！”
紀王世子苦笑道：“這等大事，我豈敢撒謊？邢國公只消往故舊之家探聽一二，便可分辯真假。”
蘇湛心頭那座大山愈發沉重起來：“天子行事如此荒唐，宮中太后娘娘竟不曾加以勸諫嗎？”
紀王世子臉上苦澀更深：“如何不曾勸過？只是當今哪裡肯聽！”
又道：“邢國公或許還不知道吧，如今太后娘娘已經落髮出家，馮家也上表請辭承恩公爵位了。”
蘇湛驚詫不已：“怎麼會？”
紀王世子便將原委徐徐講與他聽：“邢國公昔年也曾出入宮闈，必然知曉太后娘娘秉性如何？”
蘇湛道：“娘娘很是和藹，六宮有口皆碑，先帝雖另有內寵，但卻分外敬重妻室。”