他長得其實並不十分英俊，但是足夠端正，眼睛明亮，注視著人的時候，分外真摯坦誠。
元娘不由得避開了他的視線：“沒什麼事。摘柿子的地方離這兒遠嗎？”
青年叫她上了馬，自己挑著擔，牽著韁繩：“不遠，出城幾里路就到了。”
元娘跟著他出了城，到某座園子裡，摘了滿滿兩筐柿子，又叫他幫著去了柳市，將那兩筐柿子賣了個乾淨。
賺的錢比賣豆腐腦還要多不少。
夕陽西下，到了該分別的時候。
元娘開啟錢匣子：“賣柿子的錢分你一半。”
青年搖了搖頭：“說了是賠罪，我怎麼能要？”
元娘堅決要給，而他堅決不要。
僵持半天之後，他坐在馬背上，用指節撓了撓頭，問：“你們家豆腐腦貴不貴啊？以後我能去白吃嗎？”
元娘抿著嘴輕輕笑了一下，夕陽的餘暉映照在她臉上。
她輕輕點了點頭：“嗯。”
……
姜麗娘聽堂姐說完了她與皇帝老爺的相識過往，感覺像是看了部鄉村純情電影——豆腐腦之戀。
等到睡覺的時候，又悄悄問元娘：“姐姐，你怕不怕？要嫁到宮裡去……”
若是易地而處，換她要嫁進第一家族去做第一夫人，別說是這麼個古代社會，即便是現代，她也很方啊！
元娘反倒十分坦然：“有什麼好怕的呢？不嫁去宮裡，也要嫁去村裡，既然這樣，既是嫁給知根知底的人，又能得一場富貴，難道不是好事嗎？”
姜麗娘這才格外的體察出堂姐的難得之處。
她小聲問：“不會擔心適應不了嗎？生活習性也好，宮裡的規章制度也好……”
元娘語氣當中反倒帶著幾分高興：“所以人人讀書好啊——你難道忘了聖人是怎麼說的？‘事父母盡孝，事君盡忠，與朋友交言而有信，這樣的人即便沒有學習，我也說他是學習過了’，聖人尚且這樣講，別人又能說什麼怪話？”
黑暗之中，她握住妹妹的手，低聲道：“麗娘，我是真的……真的中意他，在乎他，因為我知道他待我的心，同我待他一樣。”
“我與他要好之後，他從來不說要接濟姜家，他做了皇帝之後，也沒有急著將我與他之間的事情廣而告之，而是請老師將我們收為弟子，教授我們學識，比起皇后的寶座，他的心意才是最珍貴的。”
“他不覺得我只是一個出身微賤的農家女，把我當妻子看待，那我也不會僅僅將他視為皇帝，而是把他當成要與我共度一生、風雨同舟的丈夫……”
姜麗娘向來自詡聰明，覺得姜家小輩三人裡邊數她機靈，而堂姐雖然也聰明，但是她的聰明裡卻摻雜了幾分近乎於忠厚的樸實，中和了那份聰明。
然而今時今日回頭再看，她與堂姐之間的區別，恰恰就處在聰明與智慧之間。
……
等到了朱元璋約定拜訪的日子，姜寧父子倆早早跟少府告了假，有石筠的面子在，他又素來勤勉，上官便也就痛快的批了。
而元娘則提前一天交待了店裡的夥計，自己同叔母費氏一道在家操持宴席。
姜麗娘則往石家去跑了一趟，請石筠夫婦前來作陪。
何夫人還特意問了一句：“要不要帶些僕從膳食過去？太過匆忙，只怕籌備不及。”
姜麗娘道：“姐姐說，人家又不是不知道我們是什麼樣的人家，非要打腫臉充胖子，反倒顯得不倫不類，盡心置辦，也便是了。”
何夫人聽得微怔，繼而頷首，深以為然：“元娘豁達。”
石筠夫妻倆到了姜家，姜滿囤這輩子都沒跟學富五車的大儒坐的這麼近過，結結巴巴的說了幾句話，便挺不住了，叫了姜寧過來作陪，自己扎進廚房裡去做飯了。
鄉下人家，也沒有那些君子遠庖廚的規矩，妻子不得閒的時候，家裡邊的飯就得他做。
費氏早早去集市上買了鮮魚鮮肉，元娘去打了酒。
做魚的時候倒了一勺進去，那香味瞬間被激發出來，不用客人品嚐，費氏就美得直咂嘴：“皇帝老爺也沒吃過這麼好的魚！”
等朱元璋與竇太后抵達姜家門外的時候，飯菜也準備的差不多了。
竇太后自打出孃胎之後，這還是頭一次進這麼小的宅子，也是頭一次見沒有僕人的人家，送菜端酒，俱都是主人家親自操持，新鮮之餘，更覺得姜家人淳樸可親。
姜家人也是頭一次接待身份規格這麼高的客人、
那可是皇帝老爺跟太后娘娘啊！
那能當普通親家對待嗎？
好在一方樸實，一方可親，又有石筠夫婦居中潤滑，酒菜上桌，氣氛倒也頗為融洽，堪稱是賓主盡歡。
姜麗娘坐在何夫人下首，藉著喝酒的功夫，偷偷打量坐在上首的竇太后。
這是她穿越以來，見到的身份最高的女性。
就相貌而言，竇太后並不算是絕色，又因為寡居，而不作豔麗裝扮，然而舉止端莊，氣度高雅，著實是雍容高範，迥異於人。
也是。
姜麗娘心想：這可是梁夫人的女兒呢！
今天的酒的確是好酒，她貪喝了幾杯，到宴席後半段，便不禁有些醺然。
賓客盡去之後，姜家其餘人挽起袖子收拾杯盞，唯獨姜麗娘醉的軟了，趴在桌子上一動不動。