喬時憐頓住了步，腹誹著他怎麼不一口氣說完？
但見蘇涿光繃著嘴角，神情嚴肅，面上恍有霜雪覆過，他的模樣並非是有意戲弄自己，更像是此前未想好言辭。
同行返回獵場行宮的路上，蘇涿光將白日裡獵場所見，盡數述與了喬時憐。
他未隱瞞分毫，也沒試圖弱化那些傷人的惡言，只是把事情始末呈現在了她眼前。包括東宮對此的不表態，秦朔與喬相密談後暗中撤了尋她的侍衛之事。
餘暉漸沒的山野裡，他話落時，見她面上劫後餘生的慶幸化作了沉鬱之色，少女眼裡幾許爛漫在那一刻消得無形，失了光，唯有濃重的暗影。
他不可避免地想起那夜馬車內，她以那般眼神問他：“少將軍可知，女子若在這世上未能守禮，稍有差池，一朝便可被奪得性命？”
彷彿她真的在那樣的差池裡死過一樣。
東宮、喬家…這就是他們待她的“呵護至微”？蘇涿光不免覺得諷刺。
而喬時憐久久未言，她定睛看著林梢迷濛，長夜將至。
又是這樣。
在她被詆譭後，他們各自選擇了對其最有利的方式去解決問題，從不在意她的感受，她的死活。在利益與權欲面前，她不過是犧牲品。
胸口堵得發悶，她踽踽獨行於這條夜路里，又似有一雙看不見的手扼住她的咽喉，讓她幾近窒息。
她只覺眼角發酸，脹痛得難受，卻是如何也哭不出來了。許是前世哭得夠多了，淚流到最後也沒能求得生機；又許是她早就對他們失望透頂，連著此生重回都不敢寄付過多感情。
她喬時憐重活了又怎樣？只要世事人心未變，悲劇重蹈覆轍，不過朝夕。這一世在九暮山的獵場裡，他們用最鋒利的刀，再次把她殺死了。
忽有一瞬，她覺得疲憊極了。連著今日絕境求生得來的種種都讓她提不起興致，只覺生如嚼蠟，無味卻又棄而可惜。
旁側忽有竹哨聲響，少頃遠處傳來馬蹄聲若鼓點，只見霞光瀲灩裡，野風踏過泥塵，駐足二人跟前。
“上來。”蘇涿光翻身上馬，向她伸出手。
喬時憐見黃昏暈影裡，他鄭重其事地問著她，向來漠然的眼中含了些許她不解的情緒。
陸昇識趣地在旁道：“我這邊走回獵場尚有距離，蘇少將軍不如帶著喬姑娘先行吧。”
似是瞧出她憂心周姝，蘇涿光續言：“風來在，不會有事。”
旋即喬時憐搭著他的手，由著蘇涿光把她攙扶上了馬鞍。
喬時憐本以為他又想教她騎馬，卻是坐穩後，她察覺蘇涿光從後攬過了她的腰身，他握著韁繩驅使野風馳騁起來。
遙岑出寸碧，山野盡於暉色揉成一團朦朧。迎面涼風簌簌，草清花香藏於其間，喬時憐胸中悶堵之感漸緩，耳畔傳來蘇涿光的嗓音。
“我少時心情不好時，就會縱馬長奔。”
他斂下眼，望著她心緒不寧的面，“那些擾人的事，只會被困在原地，追不上馬。”
他這是在勸解她的心結？
喬時憐聞言，若有所思地睨著遠去的獵場，問道：“那你騎完馬回去呢？”
蘇涿光未答，揚鞭而起間已至九暮山峰頂，他勒馬停立，俯瞰世間萬景。
蒼穹之下，浩浩天地盡覽無餘，極目眺望裡，喬時憐見著自己生長了十餘年的繁華京城不過一葉，更遑論她欲逃離的金絲籠，微渺得不見其影。
“去過別處，就不會再在意。”蘇涿光始才答道。
喬時憐在抵達山頂之時，便知曉了答案。
世間遼遼，那所牢籠困不住她，裡面的人也無法桎梏她。良景無處不有，她不是非要棲在原地那片林。
眼見薰風解慍，她眸中陰翳漸散，蘇涿光捏著韁繩的手終是鬆了幾分。
落日西沉，月出東山。
夜影徘徊裡，蘇涿光策馬疾馳，帶她越過了許多地方。即使視線昏昏，難窺林景，他亦是言語寥寥，但她覺得這樣就很好。
在她陷入無助時，有人同她伸出手，就足夠。
“你打算如何？”蘇涿光問。
“阿姝現在昏迷不醒，我沒有證人。更何況，她女扮男裝混入林獵，往大了說就是欺君，我不能拿她來冒險。”
喬時憐知，只要傳言中私奔的“男人”為假，此事便不攻自破。但她若是拿周姝洗脫嫌疑，便會把周姝置於風口浪尖，故她特意請求了陸昇瞞住周姝一事。
回至獵場行宮附近時，喬時憐心中煩緒已紓解大半。她由衷對蘇涿光道：“謝謝你。”
她無聲輕嘆，這次又欠下了他恩情。
卻是下馬之時，不想踩著的蹬腳一滑，她攀著蘇涿光的肩，抓著他的衣襟便往他懷裡撲了去。
蘇涿光接住她，覺著頸間露出的一截微涼：“…謝我不必扒我衣服。”
喬時憐：“……”
她站直身，湊上前替他攏好衣襟，又利落脫下衣袍還給他。
蘇涿光只覺頸間殘留的指尖溫度久久不散，連著接過她遞來的衣袍時，他仍有幾分怔神。
她什麼時候這麼熟練為他捋衣襟了？連眼也不眨，她以前不是還矜持得不敢正眼看嗎？
喬時憐只當他回了此地，依舊是眾人眼裡的冷麵將軍，連著話也不同她多說，故而她匆匆離開，徑自走進了行宮。
不多時，一哭哭啼啼的聲音斷續傳來：“喬姐姐同一男子私奔離開，是一眾姑娘們親眼所見，殿下怎的就給我扣上罪名，要趕我下山？”