更為重要的是，那日在妙善寺下的木屋，方杳杳對秦朔提議，讓秦朔登基後強佔喬時憐為妃，且更有著暗害蘇涿光的意味。
喬時憐一想到便覺惡寒不已。
她絕不能讓這樣的事發生，而一味躲避秦朔不見得是個好辦法，只會讓秦朔對她念念不忘。索性，她不如想方設法撮合秦朔與周姝，讓他斷去唸想。
黃昏欲晚，天添凜寒。
此番秦朔步於前，他的近衛隨在二女身後，怎麼瞧著都是一副以防她們逃跑的模樣。西風滿臉不爽地抱臂跟著，若非喬時憐不時安撫，只怕她已憋不住胸中怒火。
及入醉蔭樓內，秦朔邀二女就座。
秦朔目光未移開過喬時憐身上半分，“時憐…”
喬時憐更正著他所喚：“殿下，我已嫁入將軍府。按禮，您需喚臣女蘇少夫人。”
秦朔臉色變得難看，接著他緩和了面，作平常色，“時憐，孤與你一道長大，相識相知十年。孤把你當做孤的妹妹，這稱呼，疏遠了。”
喬時憐與周姝聽罷，強忍住怪異感。
當做妹妹？他對喬時憐的心思昭然若揭，誰信？
喬時憐置若未聞，側過身對周姝道：“阿姝，過幾日京中會來一戲班子，是你上次同我提的那個，我想你定會喜歡。”
話落，她捏了捏周姝的手示意。
秦朔接過話，“孤也去。”
周姝笑道：“姝竟不知，殿下也喜歡聽戲。”
秦朔有意無意地瞄了眼喬時憐，“孤當然喜歡。”
周姝只是覺得如今太子像是變了個人。那向來傲然萬物，不可一世的秦朔，態度陡然轉了個十八彎。她不知如何形容，若非要說，便是像是一隻威風凜凜的野犬，變成了在喬時憐面前搖尾的狗。
當然，為著小命，她是不會把她對秦朔的看法說出來的。只是念頭一旦生起，周姝就難甩掉這想法了，看著秦朔越覺越像。
尤其是秦朔未再在喬時憐跟前作情深，反是侃侃而談，耐心聽著二女閒聊，不時插言搭話。
若非知曉秦朔居心，只怕周姝還真以為他是來請她們喝茶聊天的。
半道秦朔臨時離去，周姝忍不住附耳對喬時憐言，“時憐，不瞞你說，最近我總能遇著太子，這事我覺得不是巧合。”
喬時憐點頭，喚來了候在外面的暗衛，“東風。”
東風已趁此時辰查明回來，他垂面稟道：“回少夫人，此舉正如周姑娘所料，是有人刻意為之。”
喬時憐問：“是何人？”
東風：“屬下觀察到，附近有中宮的人。”
喬時憐心下明了，她執起周姝的手，“阿姝，這可是好時機。中宮有意，你可要抓緊了。”
看來上次中秋宴賞會爭得的機會並未白費。論家世與品行，周姝在儲妃選拔一事上本就佔據優勢。
周姝點點頭，她本就在皇宮裡安插了人手，不時在皇后面前對自己美言。只是眼下橫亙著太子的意願，她才沒什麼把握。
喬時憐謹慎地環顧四周後，把手裡密箋塞入周姝袖中，小心藏好，壓低聲道：“阿姝，這是太子的喜好與忌諱，連著往後半年的行跡安排亦鉅細無遺。之前我知你也在這上面做了不少功夫，但百密一疏，我也只是比旁人多了解幾分，若是能幫上你，便再好不過。”
她心想，前世也未算白活，至少在有些事上，她還能依著前世回憶，摸清楚發展的軌跡。只是她自己已經由改變嫁入了將軍府，沒法循著這曾經歷過的年月，去知曉自己將面臨什麼。
“時憐…”周姝一時只覺鼻尖微酸。
她其實有想過完全不借助太子，自己去爭得儲妃之位。可喬時憐卻願意為她，不顧太子與其前嫌，做到這等地步。
周姝憶及前幾日，她得西風傳話，說喬時憐邀約她於城中茶樓。至後才覺，是蘇涿光假借喬時憐之名，約她會面。
她本是疑惑之至，此後在蘇涿光的解釋裡，才知北方戰事牽連的不僅是周家，連蘇涿光亦有可能赴西北。
故蘇涿光相托，想讓周姝近日代他多照看喬時憐，加以陪伴。只因大夫言，喬時憐思慮過重，心有鬱結，不宜多添煩思，他擔心屆時喬時憐難以接受他將要離京的訊息，才早作準備。
周姝暗暗為喬時憐高興，看來這蘇少將軍也非是冷情之人，待喬時憐細心備至，極其用心。
她從前因儲妃之位，欲奪得太子秦朔而對喬時憐生出愧疚，如今見得喬時憐另有歸宿，又是段好姻緣，她亦安下了心。
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至初雪挽起，點點霰散。
夜臨時，長街人影寥落。
喬時憐同周姝交代完畢後，趁著太子還未歸，從醉蔭樓悄然離了去。卻是在她方踏出燭火通明時，恰見一抹白影候在闌珊裡。
那人正是蘇涿光。
她見此，不知覺地加緊了步子，欣然至蘇涿光跟前，“你什麼時候來的？”
蘇涿光垂目盯著她，那眼波明明如月，笑起來極為勾人。
蘇涿光未答，只是瞥了眼醉蔭樓，沒由頭地來了一段意味不明的話，“近來不喜薔薇香露，喜歡山茶配以淺茉莉香，常去明月閣，心情好時會點荷露……”
“打住！”
喬時憐遽然通紅著面，這分明是她寫給周姝的有關太子的喜好，沒想到不知何時被蘇涿光發覺，還一字不落地把這複述了出來。
如今落得這等尷尬境地，她不免頭暈目眩，旋即雙眼一闔，往他懷裡軟軟倒去，“我頭好暈，好像聽不清你在說什麼……”
蘇涿光目光幽深，平然面上瞧不出喜怒，他問道：“只允你寫，不允我念嗎？”