“浮白，昨日你拜託我的事，過些時日便能給你一個確切訊息。”
陸虛懷笑得意味不明，“還請令夫人靜候佳音。”
第72章 72 、落定
天猶沉沉, 金光不開。
皇宮內，青石路染就煙塵，霧影渺渺。
喬時憐從皇后寢宮而出, 今時再身處那時迴廊一隅，夜下匆促而別成了最後一面, 她不免為之神傷。
周姝臨終前收整了滿滿一錦奩的東西，託付給其貼身女官, 並囑咐需交到蘇少夫人手上, 故今日喬時憐至皇宮取物，事畢後，不知不覺間，她又行於這瑤臺花柔處。
只惜斯人已去，徒留花自零。
西風隨在喬時憐身後，望著那杵著木杖一步一頓的人, 忍不住出聲道：“少夫人, 咱們回府吧。”
喬時憐腿腳尚且不便，奈何她又不願久處於榻，蘇涿光便親手做了一根趁手的木杖予她。如此一來, 蘇涿光不在身側時，她也可四處走走。只是西風瞧著自家少夫人傷懷的模樣，不禁憂心其身體來。
偏在此時，一男子嗓音闖入其間, “蘇少夫人, 請留步。”
喬時憐回過神, 循聲看去, 察覺來者正是周焉，“週二公子。”
如今周家直系親屬, 盡被秦朔以行喪為由，強行扣在了皇宮中不得出。外界不知情者，皆以為新帝念及故去皇后的結髮之恩，待周家聖眷頗盛，特邀周家於皇宮暫居。
她卻知，秦朔不過是礙於國喪期間，不得大肆動刑判罪，將周家一事緩辦。
周焉稍作揖禮，“焉為小妹喪事奔波，對皇宮亦是初來乍到，不知可否勞請蘇少夫人，為焉引路？”
喬時憐望著周焉眉宇處的鬱色，未拒絕，“請。”
周焉緣何找她，她也猜得出一二。
如今身在皇宮裡，她倒也不會擔心自己的安危，有西風跟在身邊，她很放心。更遑論，周家已是砧板上的魚肉，所行一舉一動盡在皇室的監視之中，周焉不會對她不利。
及人影稀疏，周焉瞄了眼喬時憐跛著的腳，挑開了話茬，“小妹應是把事情都告知你了吧？”
聽聞此言，喬時憐只覺可笑，她望著眼前無盡的深牆枝影，似是在想象著周姝當時身在這宮牆裡的悲涼。這一切的真相太過誅心，太過血淋淋。
周姝又何嘗與她不同？在周家利益當前，哪怕周姝身亡，周家還在顧忌將軍府是否知曉他們暗害喬時憐的真相，會否在事後對周家進行報復。從未顧慮過，這死去的是活生生的人，是血脈相連的胞妹。
周姝，只是他們用來攀附後宮尊位的工具罷了。
喬時憐挼搓著發涼的指尖，按捺下淤塞心口的怒意，沉聲道：“她自始至終，未提周家半字。”
周焉眼底掠過一抹重色，他翕合著唇，欲言又止。
他此前來到喬時憐身側，察覺到她神色戒備與隨即表現出的從容，便知周家之事早被眼前這位女子知悉。無可否認，那些暗害之事確實出自他手，但不這樣做，他沒法幫妹妹奪得並穩住那個位置。
卻不想，妹妹知曉這些事後，竟為著她的姐妹情誼，把他這個做哥哥的痛斥了一頓。那日兄妹倆不歡而散，從此一別是為永別。
周焉背過身，雙目恍恍，“這些天我時時在想，那日是否就不該告知小妹這一切…”
他嘲弄地笑了笑，“都說將門風骨，寧折不彎，我們周家，卻只有小妹做到了。她走了，走得好，不用再揹負罪名，清清白白來，清清白白去…”
喬時憐縱聲打斷了他的話，“可她做錯了什麼？”
論及清白？周姝何其無辜！
她抑制不住心口洶湧，極為不忿地質問著周焉，“就因為她生在周家，她生來就註定要自折而亡嗎？！”
喬時憐只覺眸中愈發灼熱，她捏著木杖的手已是發抖，逐而高昂的嗓音聲聲道盡：“她本來可以過得很好！她本來可以活成她想要的！”
她本來可以不用死的。
喬時憐話盡時已是哽咽無音，唯有清淚潸然。
但聞此指責，周焉自覺掛不住面，他皺起了眉，駁道：“蘇少夫人，沒有周家的一切，小妹也得不來她想要的。更何況，周家從未虧待過小妹。”
“你們何曾在意過她想要什麼？你們口口聲聲說對她好，就連她知道了這些事一定會選擇自戕都不知道！你們根本不瞭解她，只是把她當做金絲雀一樣養在牢籠裡，讓她去博得高座，博得利益！”
喬時憐已然不顧素日裡端莊自持的形象，此番她渾身顫著，通紅著眼，幾近要將數日以來堵塞於心的情緒傾盡。
周焉痛苦地閉上了眼，“夠了。”
喬時憐良久才平復心緒，漠然地望著周焉，“周家敗局已定，此前暗害的種種，看在阿姝的份上，我不會前去揭發，也無心再與你們計較，好自為之吧。”
她想著，周姝哪怕在臨終絕筆裡也未將罪責推至周家，不論如何，周家也生養了周姝十餘年，故周姝不願披露。且周家犯下的罪，就算喬時憐不去計較，也足以讓周家倒臺了。
周焉仍有話欲說，“蘇…”
話落時，另道身影已倏忽現於眼前，那生寒的目光僅是一瞥，便讓周焉止住了口，抬起的步子亦頓在半空，縮了回去。
“夫人，回家。”
蘇涿光抬手輕拭去喬時憐面上的淚，他瞧著她悲惱的模樣，眉心亦是緊鎖。
隨後他將她手中的木杖扔給西風，攬過她的腰身抱起，臨走前，不忘冷冷扔下一句，“將軍府，不會輕易放過任何心歹之人。”
喬時憐言之於周焉她不計較，不代表他不會。
不遠處，露濃深青下，秦朔立於此，遙遙望著那抱起喬時憐漸遠的背影，摩挲著扳指的指腹不自覺地用力了幾分。
終究他沒能搶回喬時憐，輸給了蘇涿光。