凌芝顏身為大理寺司直，從六品上，在這間主堂中是品級最低的，只能站在佇列末尾，後退一步就是門外，他側移一步，出列抱拳，“屬下在。”
陳宴凡拍案怒吼：“你唉聲嘆氣的作甚？！莫不是覺得這案子我們大理寺破不了？！”
這位大理寺卿五十有三，執掌大理寺五年，破案率越來越高，頭髮越來越少，脫了官帽，只有彈丸大小的髮髻，髮際線更是直逼頭頂，得了個“聰明絕頂”的野號，和他與日俱減的頭髮完全相反的，還有與日俱增的暴脾氣：
凌芝顏不卑不亢：“陳公言重了，這幾日屬下一直在案牘堂研讀卷宗，對新發的案件並不了解。”
“你們聽聽！聽聽！”陳宴凡怒道，“這小子是在埋怨我呢！”
“屬下不敢。”
“你還有什麼不敢的？當值期間，私自外出，還——”
“屬下依規報備過了，張少卿準了的。”
“啊？”
大理寺少卿張淮上前一步，“回陳公，是的。”
陳宴凡噎了噎，“總之，此事是你的不對！回案牘堂待著去！那些舊案一日不破，一日不得出來！哼！”
“屬下遵命。”
退出主堂的時候，凌芝顏還能聽到陳宴凡的大嗓門幾乎震破屋頂，“誰讓你們把那小子叫過來的？！你們是不是要氣死我？！這案子別讓他碰！都給我記住了！”
明庶和明風義憤填膺，“陳公也太過分了，若論破案的能力，放眼整個大理寺，誰能比得過凌公，憑什麼不讓你去？”
“陳公自然有他的計較，你二人不可妄言。”凌芝顏快步走向案牘堂，“到底是什麼案子？”
明風壓低聲音，“伊水渠發現了一具女屍，屍體頗為怪異，坊間傳說，乃是妖邪作祟。”
凌芝顏皺眉，“屍體如何怪異？”
“聽說是——特別漂亮。”
“什麼？”
“就是，人也漂亮，屍體也漂亮，不對，應該說，屍體更漂亮。”
凌芝顏加快步伐，三步並作兩步穿過後衙，走進案牘堂，端端落座，細細思索。
只是一具女屍，斷不會令陳公如此大發雷霆，八成是因為妖邪作祟的傳聞，年關將至，本就人心浮動，再加上旦日製舉在即，各州府的世家子弟、學子齊聚東都……此時出現謠言——凌芝顏不禁又想起了關於馮氏的謠言——他搖了搖頭，苦笑道，“花四郎真是烏鴉嘴。”
明風：“凌公，可要我去探探這個案子？”
凌芝顏點頭，頓了頓，又道，“備一份薄禮，送去花氏六十六宅。”
明庶：“啊？花氏還需要咱們的禮啊？”
凌芝顏掐額頭，“未雨綢繆，但願用不上吧。”
明庶和明風對視一眼，實在不明所以，只能依令行事。
二人離開後，整個案牘堂就靜了下來，偶有風吹過案牘吊籤，噠噠作響，凌芝顏展開一卷發黃的卷宗，目光在上面掃了幾列，根本一個字都看不進去，心頭湧上一種難以言喻的疲累感，左手托腮，閉目養神，不知不覺睡了過去。
這一覺睡得極沉，凌芝顏已經有很久沒睡這麼沉了，意識似乎墜入無底的泥潭，難以清醒，隱隱的，他似乎聞到了香味，很清甜的果木香，還參雜了清冷的水汽，令他沉溺的意識漸漸醒了過來。
“嘖嘖嘖，口水都流出來了。”
“要不讓凌司直再多睡會兒？”
“他再睡下去，我又變成殺人嫌犯了！”
殺人？！嫌犯？！
凌芝顏一個激靈，猝然睜眼。
視線裡豁然出現兩雙眼睛，一雙鳳眼凌厲，一雙睫毛如扇，嚇得他“嚯”一聲往後一竄，腦袋差點撞翻身後的書架。
花一棠翻白眼，“凌六郎，你真是淩氏子孫嗎？就你這般警覺性，敵人的刀架在你脖子上都不知道。”
凌芝顏甩了甩頭，萬分不可置信，眼前二人分明是花一棠和林隨安——他還在做夢？
“你們——”凌芝顏看了眼四周，的確是大理寺的案牘堂，只是窗外一片漆黑，天已經黑了，“為何在此？”
“明庶帶我們進來的，”林隨安笑眯眯道，“凌司直，走吧，一起破案去。”
凌芝顏瞪大了眼睛：“女屍的案子？！”
“什麼女屍？”花一棠暴躁搖著小扇子，“是那個單遠明被人殺了。”
*
小劇場
半個時辰前。
林隨安夾起一塊切膾正要塞進嘴裡，靳若風風火火跑了進來，搶過林隨安的白開水灌了半壺，道，“一個好訊息，一個壞訊息，你們想聽哪一個？”
花一棠漫不經心嚼著蒸餅，“伊水渠女屍的案子我們已經聽說了。”
“不是這個，是單明遠被殺了！”
不是吧？又來？！
林隨安頓時沒了胃口，撂下筷子，“的確是個壞訊息。”