科舉考試共計十二時辰，只需要將兩場考題都答完即可，至於如何分配時間，並無特殊規定。花一棠先答了策文，奮筆疾書三個時辰，選了印象裡六個最具代表性的案子，洋洋灑灑寫了萬餘字，寫完又看了一遍，自己挺滿意。
此時，已過午正，乃為制舉的特殊環節“聖人賜食”，也就是吃飯時間，由金吾衛親自將桌案飲食送至每間考房屋中，四菜一湯一主食，四菜有：蒸魚鮮（新鮮的鱖魚蓋姜蒸熟）、蒸小羊羔（配西域進口的胡椒一小碟）、蒸甜水蛋（鵝蛋、雞蛋、鴨蛋各一小碗），蒸青菜（配有甜、鹹味、酸三種味道的沾汁），一湯為羊肉湯，主食是餺飥、胡餅、畢羅和米飯四樣拼盤，菜品雖然簡單，但做法極為考究，花一棠嚐了一口就知道是御膳房的手藝，頓時胃口大開，連要了三份。
送飯的金吾衛大為詫異，來參考的舉子皆是萬分緊張，幾乎沒有胃口，有的人連一口湯都喝不下，這個舉子怎麼這麼不著調，到底是來考試的還是來蹭吃蹭喝的。
當花一棠吃到第五份的時候，甚至驚動了主考官，新上任的禮部侍郎熊大年，人如其名，長得熊頭熊腦，匆匆趕來核對了花一棠的身份，立時釋然了，吩咐金吾衛不必大驚小怪，隨他去吃。
吃飽喝足，花一棠打了個兩個飽嗝，躺在考房的塌上歇了半個時辰，開始答“雜文科”，這一科不太擅長，斷斷續續寫了五個時辰，直到入夜才算完成。
此時，已近亥正，夜深露重，風寒天涼。
金吾衛依次為舉子們送上暖爐，幾乎所有學子都在絞盡腦汁奮筆疾書，為自己的前程傾盡全力，唯當金吾衛將暖爐送到那個吃貨考房時，發現此人繫著護膝、揣著手捂，蓋著披肩躺在塌上酣然入睡，著實令人震驚。
這人不僅是個吃貨，還是個懶貨！
子時剛過，位於二百二十號考房的舉子突然崩潰，企圖投繯自盡，幸好貢院經驗豐富，早就將所有能掛腰帶的橫樑全封了，舉子上吊失敗，嚎啕大哭，企圖撞牆，被金吾衛打暈拉走了。
鬧成這般，舉子們或多或少都有些受影響，有幾個受了驚嚇，瑟瑟發抖，胡言亂語，焦頭爛額的熊侍郎忙命人熬了壓驚湯送到每間考房，參加制舉的舉子大多都是士族，斷不可有什麼萬一。
金吾衛送到花一棠處時，發現他還在睡，姿勢沒什麼變化，只是手裡多了一個粗糙的綠竹筒。
金吾衛不由對此人刮目相看，處變不驚，穩如泰山，這人日後前途定不可限量。
一夜過去，第一縷陽光照在貢院兩個鎏金大字上的時候，花一棠醒了，躺在塌上聽著晨鼓震動著天空，抬起手臂，看著手中的竹筒，輕輕笑了。
三年一度的旦日制舉正式結束，或頹廢虛脫、或躊躇滿志、或面如死灰、或紅光滿面、或吃飽睡足的舉子們提著考籃，湧出貢院，穿過永福門，站在了初生的陽光下。
花一棠深深吸了一口皇城外的自由空氣，笑盈盈看著迎面走來的眾人，方刻沒睡醒，臉拉得老長，木夏和伊塔滿眼期待，靳若嚼著熱騰騰的蒸餅，順手遞給他一個，林隨安歪頭瞅過來，兩眼彎彎，“花大舉子，考得如何啊？”
“甚好！”花一棠接過木夏遞過來的扇子，啪一聲開啟，喜滋滋搖了兩下，“回宅，大宴三日！”
*
旦日大朝會後，辛勞一年的唐國官員各自歸家，享受連續十天的年休假，養精蓄銳，待來年再戰。凌芝顏自告奮勇在大理寺值班，每日入皇城第一件事，就是去禮部南院轉一圈，雖然知道制舉開榜日在正月十五，但還是忍不住去瞧瞧。
張榜牆在南院東牆，是專門修築的一道專用牆，高丈餘，外側砌了一圈夯土矮牆，前方是一大片空地，牆面新刷了，微微泛著粉色，凌芝顏仍記得六年前，看到自己名字寫在這面牆上的情形，苦讀十年的艱辛和血淚，在哪一瞬間，化為了流光溢彩的榮光。
揚都花氏花一棠的名字，亦能出現在這面牆上嗎？
明庶對凌芝顏的行為很不解。
“若是花四郎高中，以花氏的背景，定也能為林娘子謀得官職，林娘子肯定會拒了大理寺的差事吧。”
凌芝顏也不知道自己是個什麼心思，一方面，他求賢若渴，很希望林娘子入職大理寺，另一方面，他又希望花一棠高中，本身就很矛盾。
倒是明風一語道破玄機。
“依我看，無論花四郎高中還是不高中，林娘子都不會來大理寺。”
明庶：“為啥？”
明風：“一月兩千金的俸祿，和一月一貫錢的俸祿，要是你，你選哪個？”
“咳，我……我自然是選跟著凌公！”
“明庶你什麼時候變得如此油嘴滑舌了！”
“去去去，我這是情真意切。”
“嘔——”
不得不說，明風說的對。凌芝顏心想，倒不是他認為林娘子是貪財之人，而是他感覺林娘子和花四郎之間有種奇特的羈絆，彷彿一條看不到的線將二人的命運緊緊連在了一起。
想到這，凌芝顏又有些好笑。
曾幾何時，他竟成了個“信命”的人。
可偏偏有的時候，又不得不信。
比如，花一棠總是會遇到命案的神奇運氣。
比如，林娘子總會語出驚人，仿若能預知未來，又仿若——她能親眼看見死者所見。
比如，他們總是能心有靈犀，發現藏於層層假象下的毫微真相。
還有方大夫，根據張少卿的形容，凌芝顏覺得，讓他來大理寺——懸。
足足等了十日，終於，等來了回信。
還未看信，凌芝顏已經猜到了結果。
信筒裡有兩封信，一封來自林隨安，寫著“思慮數日，林某資質平平，難堪大任，請恕林某婉拒”。另一封是方刻寫的，語氣可就沒那麼委婉客氣了，“錢太少，沒興趣”。
凌芝顏笑出了聲。
明庶納悶：“都被拒了，凌公為何還如此開心？”
凌芝顏搖了搖頭，沒回答。
他也不知道。只是覺得，這樣，也挺好。
四日後就是制舉放榜之日，他定要早早去佔個好位置，瞧瞧揚都第一紈絝到底何德何能，能讓這一文一武死心塌地跟著他。
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正月十五，千家萬戶張燈結綵，即將拉開唐國最熱鬧的節日——上元節的序幕，之後三天，宵禁取消，金吾衛放夜，東都百姓可在夜間出門觀燈賞月、唱歌跳舞、看雜耍、瞧百戲、跳大神，歡暢玩樂三天三夜。
對於參加制舉的舉子們來說，今天是決定下半生命運的一刻，凡是長點心的，前一晚定是輾轉難眠，待晨鼓敲響，坊門一開，第一時間騎馬駕車去禮部南院東牆看制舉放榜名單。