“就說這牛，聽聞我們這兒的耕牛都被水沖走，再種地困難，於大人特特下令，為我們這些受災的地方送來耕牛，每個村子都有一頭，靠著這些牛，我們才能及時的將稻子補種下去，今年收得餬口的糧食。”
“村人覺著我們老夫妻年歲高，是個有福氣的，便將牛養在了我們家。”
說到這，老翁與有榮焉。
“去看看這牛。”康熙饒有興致地起身，帶著一行人浩浩蕩蕩地走出屋子。
雲珠踩著老婦人臨時找出的草鞋，也跟了出去。
康熙繞著牛棚走了一圈，仔細打量著，只見這老牛懶洋洋地抬眼，打量了一眼烏泱泱圍過來的人，又搖了搖尾巴，將小飛蟲揮開，復又低下頭，接著吃起了草料。
老翁輕柔地為這老牛梳著皮毛，滿滿都是心疼：“前些日子地裡活重，這牛真是累壞了。”
“一村只有一牛，且還是老牛，這便夠了？”康熙擰著眉，沉聲問道。
老翁卻很是滿足：“老爺您是不知道，又頭牛省了農人多少事，這牛老是老了點，但好好伺候著，能幹的活一點也不少呢。”
說著說著，老翁嘆了口氣，語調變得低沉：”我們這兒的人，都恨不能將於大人貢了起來，可惜，這麼好的老大人，怎麼就這麼沒了呢。”
康熙和老翁說個沒完的時候，雲珠也在繞著牛仔細大量。
確實如老翁說言，他們對這牛照料的很是仔細，牛棚裡乾乾淨淨，無一絲異味，前後地上更是不見任何髒汙的痕跡，湊近了也只能聞見青草的香味。雲珠拿起一束草料，放在食槽裡，牛溼漉漉地眼睛看一眼雲珠，又溫馴地低下頭去。
這一抬頭和低頭間，卻讓雲珠看見了牛乳上的水皰和膿皰，紅且腫。
這症狀，無一不指向一個熟悉的病症，天花。
雲珠幼時是出過花的，不久前胤禛也才接過人痘，憂心之下的雲珠，在胤禛出花時，恨不得抱著醫書不撒手，見到牛身上的症狀，忍不住退了兩步。
“主子，怎麼了？”時刻關注著雲珠動向的秋菊，很快便低聲詢問。
雲珠抬眼，見康熙已經和老翁重進了院子，一時心亂如麻。
若不聲張，以天花的傳染性，真傳播出去，遭罪的人不知凡幾，若聲張出去，這些人必然要被集中關在一處，按著此時對天花寧可錯殺不能放過的態度，，無論是那對老夫妻還是隨時的宮人們，都不會有個好下場。
想到慈祥帶著她來這屋子的老婦人，又想著那被生活壓彎了腰卻依舊熱心的老人，更想到忠心耿耿伺候了她這麼些年的宮人，雲珠一時心亂如麻。
“貴人，鞋我買回來了。”正當雲珠心亂之時，老婦人拄著柺杖，拖著小腳慢慢地蹣跚地走了回來，另一隻手上還牢牢地拿著一雙鞋：“羅嬸子手藝最好，這些雖說粗糙了些，但勉強也能穿了。”
這場景瞬間讓雲珠幾已下定的決心動搖，她看著老婦人，勉強露出一個笑容。
“怎麼臉色這麼難看哩。”老婦人慢慢地走近了，近到雲珠的面色再也遮擋不住，之前這貴人兩隻腳踩在淤泥裡，拔不出來臉色都沒如此難看，短短一段時間，又發生了什麼？
老婦人眼睛眯成一道縫，使勁地看清著附近，終於順著雲珠的眼神，見到了牛身上的水痘。
“沒事沒事，”老婦人以為雲珠被牛痘可怕的模樣嚇到，畢竟這麼一個嬌滴滴的夫人，又何從見過如何腌臢之物，趕忙安慰到：“別看這長得嚇人，沒幾天就好，貴人別怕，進屋子歇歇。”
“沒幾天就好？”雲珠遲疑著問道。
“這是自然。”老婦人笑呵呵地：“老婦人這一輩子不知見過多少頭牛，隔三岔五地，總有牛鬧這個毛病，看著嚇人，實際上沒什麼事情，過幾天就自然褪了，貴人儘可以放心。”
“褪了？”雲珠喃喃問著，這對話讓她模糊中想起了什麼："照料牛的人沒事嗎？"“沒事，”老婦人依然呵呵笑著：“能有什麼事。”
“真的嗎？"雲珠眼中閃著火光，直直地望著老婦人。
老婦人被雲珠的樣子驚到，仔細回憶著，突然一拍腦門：“哎喲，真是人老了不中用了，這靠了近了有些人會長上幾日水痘，我們這種小老百姓，這等都不算事，老婦人疏忽了。”
“貴人您還是快去屋子裡待著，可萬不能沾染上。”
是了，是了。
老婦人的話，讓雲珠從業已模糊的記憶中，又想起了一個詞，牛痘！
和胤禛種過的人痘比起來，牛痘病毒更加溫和，風險更小，安全性更高，死亡率極低，後世徹底消滅天花病毒，這牛痘，功不可沒！
雲珠心情澎湃著，她既懊悔著怎麼在胤禛種痘時沒有想起來，又慶幸著在胤祚種痘前，發現了更安全的辦法。
忍住內心的激動，雲珠在秋菊的伺候下，換上青布鞋，便往屋裡走去。
“這幾年，你們日子過得好些了嗎？”雲珠走進屋子的時候，正好聽見康熙問著老翁這個問題。
雲珠笑眯眯地，只等著老翁說完，便和康熙說著她這大發現。
自己悄悄研究，等出了結論再驚豔康熙這個選項，雲珠從來沒有想過。康熙作為帝王，能夠調動的資源，是雲珠的不知多少倍，就算為了牛痘儘快推廣普及，雲珠也毫不猶豫地選擇將這發現貢獻出來。
“好不好的，也就能填飽肚子。”老翁手中的菸斗在桌子上磕了磕，磕出灰敗的菸灰，又深深吸了口，在煙霧繚繞中，眯著眼說道：“說句大不敬的話，於大人再好，做得再多，這日子過得也不如以前。”
不如以前。
這幾個字讓康熙臉色鐵青。
在他治下，官員廉潔有為的治下，百姓居然會懷念前朝，這莫過於是一個巨大的巴掌，扇到康熙臉上。
他的臉上紅了又青，青了又紅，宮人們深深埋著頭，生怕被康熙想起遷怒了去，雲珠更是瞬間噤聲，說話也得講究時機，在這等康熙怒火沖天的時候跑出去，真是不怕吃掛落。
康熙深深吸了幾口氣，忍住滔天怒意，強自鎮定說道：“前朝也是天災頻發，滿是貪官汙吏，飯都吃不下去，賦稅還一點不減，李自成才揭竿起義，你怎麼會覺得前朝比現在好？”
老翁渾然不覺凝重的氣氛，整個人陷入了美好的回憶，他搖著手：“老小兒說得自然不是那個時候。”
老翁眼睛望著屋頂，聲音恍惚，如夢似幻：“那還是我很小的時候的事了，聽我阿父說，當時的老爺們下了旨，允許我們這些沿海的人出海謀個生路，那時候，真真是數不盡的金子銀子，嘩嘩地流到我們這兒，家家糧倉裡米滿地都要溢位來，再窮苦的人家，也捨得給家裡的小娘子買上幾條紅頭繩，置辦上一個銀鐲子，賣兒鬻女這種事，許多年不見蹤影。”
說著，老翁又惡狠狠地抽了幾口煙，泣血般說道：“可這樣的好年景，也沒過多少年，之後又不許出海，日子一年難似一年，老小兒家中原本薄有家底，這些年下來，也散得七七八八，好在，現在世道可算安穩了。”
開海禁，這得是前朝隆慶年間的事情了，康熙的臉色隨著老翁的講述，逐漸好轉。
隆慶年間距今百餘年，當時的大明王朝，確實國力強盛，有著中興氣象，老翁說得以前更好，這個以前是百餘年前，饒是康熙，也生不出怒意。