王夫人碰了個釘子，倒也不敢再說什麼，只吩咐寶玉:“雲大爺怎麼著身上也有些病氣，雖不是他樂意的，你今日且當心些。”
“太太多慮了，並沒有什麼。”寶玉回道，“只是既然他們家出了這樣大的事，林妹妹那裡怎麼沒半點風聲？”
“也不是全無風聲。”鳳姐道，“前一陣子咱們園子裡不是要檢查最後的活匾嘛，原來開工時候的匠人有幾個沒過來，我們二爺就問了聲，打頭的說是林家的小姐因為父親的緣故封了族姬，品級下來了，他們家老爺趁著家裡女眷去莊子上玩的時候，把她院子的陳設用器稍事改動，好合乎儀制。”
“定下了？”賈母一愣，問道，“怎麼也沒人來說一聲。”
“可不是呢，我問是什麼品級，那匠人頭兒也不知曉，他家是真沒聲張。我著人去問了，她們還得再有幾天才回來，我捉摸著，等娘娘省親過去了，咱們也同林家走動走動，少說看看林妹妹過的怎麼樣。”鳳姐道。
這話倒是甚合賈母心意，忙道：“也是，眼下咱們家還是先緊著娘娘省親的大事。等這事完了，你帶著姐妹們去看看她也好，權當走趟親戚。”
鳳姐笑著應了，看著時辰不早，忙道：“再半個時辰就該準備著晚膳了，怎麼探春她們還不過來呢？可是今天又有什麼好玩的了？寶兄弟給我們通通氣兒。”
“你倒真誤會了她們姐妹幾個，今天可沒有去玩，都好好地在珠兒媳婦那兒做針線呢。”賈母笑道。鳳姐奇道：“這個天氣，這麼用功做什麼？襯得我這個做嫂子的多懶怠。”
“你呀，也就嘴上臊一臊。不過現在全家合你最忙，也別太勞累。貴妃娘娘省親的時候，也不知道時候夠不夠，但小子們的功課、姑娘們的針線肯定還是要過問的。這不，趁著還有些時日，做幾件像樣的，也好讓娘娘看了歡喜一回。”王夫人笑道，“就是寶玉，也好用心寫兩篇字了。”
寶玉蔫蔫地應了一聲“是”，鳳姐見他興致不高，打岔道：“寶兄弟提前做功課也沒用，他一開始認字還是貴妃娘娘教的呢，肯定是要現場考校他的詩詞，不過也沒什麼，寶兄弟給園子裡題的字，我聽說二老爺都誇了的。”她又起身問賈母，“姐妹們雖勤奮，然而也要仔細眼睛，我去大嫂子那裡走一趟，正好帶她們來陪老祖宗用晚膳罷？老祖宗昨天說要換換口味，吃點素的，我叫廚房備下了幾樣，都是莊子上的人趕夜送來的，老祖宗先嚐嘗。”
“我不過隨口說句話，你又瞎折騰人。”賈母嗔怪道。
王夫人勸道：“也是鳳丫頭的一片孝心。”又對鳳姐道，“我同你一起去，正好看看她們今天忙的怎麼樣了。”
“去吧。”賈母揮了揮手，見寶玉也一副要走的樣子，忙道：“你橫豎要在這兒吃飯，跑來跑去的做什麼。”
鳳姐和王夫人一道往李紈屋裡去，王夫人問道：“這麼說，你林妹妹的品級是當真定下了？”
“著人問過了，位同縣君。”鳳姐邊說邊打量著王夫人的臉色，“之前老太太就說了，可惜了，要是林妹妹還在咱們家，又有貴妃娘娘，又有族姬，家裡的風光可就真沒話說了。”
王夫人皺眉道：“老太太說的有理，只是也不想想，她品級定下了，住在咱們家也多有不便，別的不說，我倒是想知道，現在是她給林家太太行禮，還是林太太奉承她呢。不過那家得了你林姑父那許多好處，怎麼著都是應該的。”
這話卻是純粹是她的臆斷了，黛玉這封號，全是林海生前勞苦功高，身後又無後續，聖上體恤他女兒孤苦，方賜下的，說到底，還是各方角逐、退讓後妥協的結果。訊息到了藕舫園，別說宋氏唯有憐愛的，就是黛玉自己，也沒因此多幾分喜色。這封號雖說能保她不用擔心日後被欺辱，但一來她如今在叔叔嬸嬸家，寄人籬下感少了些許，二來想道：“族姬這封號本朝並無先例，看著就不倫不類的，可見皇上一開始並未想正經給我爵位的，如今卻定下來品級，恐怕是我父親的心願暫時不能如意了。”便沒法像幾個丫頭那般歡欣鼓舞了。
幸好藕舫園裡三步一景，五步成畫，而只要不車軲轆那門糟心的親事，宋氏又重新變得可親又可愛，而她悄悄擔心甚至羨慕的馥環，一旦親近起來，竟是個爽利乾脆不輸鳳姐的，這幾日閒閒幾語，便給她講明白了林家遠得近的甚至八竿子打不著的親戚們，又說了些京裡說得著的人家的太太、姑娘媳婦的性子脾氣，還順嘴說了兩句怎麼看賬本子、怎麼按親疏高低送禮交際。這些平時宋氏也有教，但畢竟年紀閱歷擺在那裡，看人看事的角度還是有些不同，馥環這麼一梳理，倒更容易記些，那幾日生分過去後，姊妹倆處得竟還不錯，馥環喜她不愛管別人閒事的性子，她亦欣賞馥環敢愛敢恨、有話直說的脾氣，兩人說不上推心置腹，也稱得上相談甚歡，只是才過了幾日，雲渡親自遞了帖子來藕舫園，馥環便再也不想掩蓋自己的歸心似箭，連往紅菱渡走的那幾步都帶著雀躍。
黛玉一來不捨，二來心裡也向著宋氏，忍不住問了一聲：“馥姐今日這樣高興？”
馥環今日起床時像是料到雲渡會來似的，梳妝得格外用心，此刻笑意從眉梢眼角泛出來，嬌俏得很。黛玉也到了對情之一字朦朦朧朧有些知道的年紀，知道這就是所謂的“一日不見如隔三秋”，心裡想道：“原來真有人能這麼著牽腸掛肚，魂不守舍。”一時也不知道自己心裡泛起的那點波瀾是為了什麼。
雲渡到底是世家出身，禮數沒得說。宋氏雖對他已然生厭，但親眼見著他恭順的模樣，也只能嘆了口氣：“我留馥丫頭在家裡住幾天罷了，你身子又不好，怎麼還跑這麼遠來？”
雲渡笑道：“勞嬸子掛念，不過是年前染的風寒，拖到現在沒好，並不妨事。”
“還是好好養病，早日恢復得好。”宋氏頗是意味深長地看了他一眼。
雲渡知因為自己這一病，妻子遭了不少指責同閒言碎語，底氣本來就不足，說話更加不見中氣：“謝嬸子。馥環這幾日可好？”
這話出口也討不了什麼好，不過不問也不行，好在宋氏對外人也一向客氣，回了句：“一會兒就來了，你自己問她罷。”
“聞得明珠族姬也在，小婿也該備禮面主，就是不知族姬的喜好，不敢貿然決定。臨出門前母親替我做主，準備了禮單，還請嬸子幫我參詳參詳。”雲渡是郡王之孫，黛玉位同縣君，便是與他的姑姑們平起平坐的人，這些禮數是該有的。
宋氏接過禮單，大略一看，也知道是用了心思的，除了兩份按規矩來的，還另有些新奇玩意兒並一份小女孩兒喜歡的用的玩的，只是道：“你也無需這麼費神，玉兒脾氣比馥丫頭溫和些，性子卻有些相近，喜歡的就是喜歡，不喜歡的，也不會因為別人送了就怎麼客氣，只第一份就夠了。”第二、三份禮單上有些精巧玩意兒一看就知道動用了南安府公庫的收藏，很明顯不是雲渡一個人做的了主的，看來他們出來的這幾日，又發生了些什麼。
“謝嬸子提點。”雲渡察言觀色，倒也沒硬要討嫌。畢竟，自己送的那些東西雖然金貴難覓，擱出去也是要叫人咋舌的，卻怎麼也比不上永寧王送的那份厚禮。
黛玉初見雲渡，倒是著實愣了一下，她雖與大哥林徵只粗見幾面，略說了幾句話而已，卻印象格外深刻，每每想到，總覺得多了一分安心。因而聽說姐夫是大哥的同年，亦是武舉入仕，雖知他生了病，料想應當也是同大哥一般的魁梧英氣，卻不想見到一個斯文瘦弱的年輕人，眉目含情，自帶七分風流，待見了馥環，便轉為十分春水，脈脈綿綿。
“怪不得馥姐捨不得他。”她不由地這麼想。又覺得這不是自己一個閨閣女兒該想的，愧得低下頭去，剛想著要怎麼跟姐夫問安，就見宋氏朝她揮手，拉著她到自己身邊坐下，慌慌地，竟見姐夫給她行了個禮：“龍禁衛少使雲渡，見過明珠族姬。”
黛玉慌亂回禮的同時，忽然有一些傷心。
父親給她的榮光愈有實感，那份替父親不甘的心情就愈濃烈，甚至，早就蓋過了對自己未來的彷徨。
第24章 24
南安府一向好面兒，這回肯放馥環在孃家住這麼多日，恐怕是林徹有說了、做了些什麼，只是怕她回婆家又要受氣——黛玉聽林徥這麼分析完，不由地一嘆。她抬眼能見的只有馥環歡欣的臉，恐怕別人覺得苦，姐姐自己卻甘若含飴吧。這是她自己的甜，家裡人卻難免要擔心的。黛玉送走馥環，一時也沒了玩樂的興致，加上林徥著急回家溫書，一直攛掇著，二人便一道去找宋氏，說該回去了。
他們出來了這幾日，一回到家，宋氏也顧不得歇息，先叫了林盛來問家裡的狀況。林盛一一回了，又道：“大爺昨日有信回來了，我還打算讓我兒子今天跑一趟，給太太送信呢。可巧太太就回來了，是和大爺心連著呢。”
他這麼一說，黛玉也歡喜地問道：“真的？信在哪兒呢，說了什麼？”
林徵出門在外，家書是從未斷過的，不外乎是報平安，問候父母身體之類的，這次卻有值得一說的內容：“信在老爺書房呢，聽二爺說，大爺信上說今年有假，能帶大奶奶回來過中秋。”
“看來今年老天保佑，沒旱沒澇啊。”宋氏喜上眉梢，“都多少年沒回來過年了。”
林徥請纓道：“我去書房走一趟，幫母親把信拿來。”
“自己想去就去好了，我用得著你跑腿？”宋氏笑道，“我怕你讀書讀得累了，想你有張有弛，勞逸結合罷了，哪是真的不讓你讀書？不過你去一趟也好，你二哥櫃子裡有幾本琴譜，他又壓根不懂樂律，就收著顯擺的，你去拿來給你妹妹。”
黛玉忙道：“二哥心愛之物，我還是不奪人所好了。”
“他原來就是收來給妹妹的，”林徥道，“不過看時辰他也該回來了，讓二哥自己找去，他書房裡什麼奇奇怪怪的東西都有，我怕看到了不該看的，眼睛疼。”
“他那毛病還沒改？”宋氏嗔睨了林徥一眼，“你也別裝清高，你要是沒看過，怎麼知道那些是什麼。”
黛玉好奇得很，見宋氏同林徥不像是真生氣的樣子，便問：“二哥那兒有什麼？”
林徥笑著擺擺手：“你不能看的。”
“你們都知道，就欺負我一個人。”黛玉撒嬌地搖了搖宋氏的手，“到底是什麼呀？”
宋氏笑彎了腰：“別問啦，不是好事，怪丟人的。”
他們正說著，錦荷打著簾子笑著喊了聲：“二爺回來了。”