他們之間的對話，像是一個來自百年後的人對過去的自己答疑解惑。
“天下為公，本就是一個不切實際的理想。”
讀書人，多少有幾分天真，李憑雲就這樣直接地打破了他們的天真。
“知不可行而行之，是為愚。古有孔聖人之愚，才有今日平民讀書入仕的機會，故人云天不生仲尼，萬古如長夜。而今黎明將至，若有人能繼承孔仲尼之愚，終有一日，蒼生會被送往光明之處。”
這原是一句相當有力量的話，可李憑雲卻是玩笑似地說了出口。
“你我若做不成光明之下的蒼生，便做那讀書的愚人。”他繼續笑侃道，“世上這樣的愚人多了，也許不切實際的事就實現了。”
包括趙鳶在內，每個人都在認真聽著李憑雲的話。
知不可行而行之，是為世俗眼中的愚，又何嘗不是一種勇氣。
田早河輕笑道：“不愧是李憑雲。”
趙鳶回頭眨眨眼。
田早河道：“你們記得他是寫下《律論》的李憑雲，記得他是狀元郎李憑雲，卻只有我記得，他是鄉貢出身的李憑雲。”
鄉貢和生徒，是科舉兩種截然不同的路徑。
鄉貢需經鄉縣州省層層磨礪，才能最終來抵達聖地長安，而生徒則是那些生在長安的官學子弟。
李憑雲是大鄴開科舉以來第一個鄉貢出身的狀元郎，哪怕史書不留他的名字，他的名字本身，就有著開天闢地的意義。
若有一日天下寒士能衝破階級的高牆，是因為曾有個名叫李憑雲之人，替他們走出了一條路。
這日趙鳶沒有進門打擾李憑雲和那些徹夜讀書計程車子，回到了衙門，她咬著筆在書案前思忖了大半夜，終於想出一個不用違法也能幫高程參加科舉的辦法——讓其脫離賤戶。
趙鳶想了一出萬全之策：先託賣羊腿的徐大娘買下高程，這是因為徐大娘是她在太和縣唯一認識的良民。等高程的賤籍轉到太和縣徐大娘名下，便由恰好管理戶籍的她同意了徐大娘認高程做兒子。
如此一來，雖走了些後門，但手續齊全，沒有任何違規之處。
高程趕在策試前兩天，正式成為太和縣的一名考生。
高程極其機靈，後孃親孃都喜歡他，考試前夕，他親孃趕來太和縣陪他。親孃後孃都是做買賣的女人，兩個女人一見如故，先是打算一起做生意，後又幹脆直接義結金蘭。
高程有了兩個疼愛他的娘，又脫離了賤籍，滿腔感恩之情。然而兩個孃親忙著談合開食肆的事，他無處抒發自己的感恩，便拎著一籃子餅來到衙門。
趙鳶收到餅，謝了他一句，高程道：“趙大人，您替我脫籍，以後去了陰間，我高家祖祖輩輩都供奉著您。”
趙鳶一想到自己有朝一日要去陰間，不寒而慄：“你還是供奉李大人和田大人吧，是他們拿出自己的俸祿，傾囊相助才從劉家人手上買來了你的奴契，你一定要記著他們的恩德。”
談及李憑雲，少年收起了自己的機靈勁，變得認真起來。
“我會的。”
此時趙鳶尚不知“李憑雲”三個字對大鄴的意義是什麼，她只是簡單地欣慰：她心儀之人，亦是讓她敬佩之人。
趙鳶叮囑了高程關於明天策試的適宜，高程信心滿滿：“趙大人，但凡是四書五經上拿下來的文章，就不可能考倒我。”
趙鳶食指朝他眉心點了一下，“回去好好複習，讀書人切忌狂妄自大。”
批評不了某人，還批評不了縮小版的某人麼。
...
太和縣這場選拔鄉貢考生的策試，放在整個大鄴的視野之中，只是為了彰顯科舉公正而做的表面功夫。
策試前一日，王道林被周祿叫去他下榻的驛館，這是私下裡的秘密行程，王道林一路擔驚受怕。
“周主簿，有事派人給我送封信就成了，趙主簿素來不喜歡我，衙門裡又全是她的眼線，若叫她發現我和你私下有來往，誤會我事小，誤會了周主簿，我可真是罪該萬死。”
周祿道：“行了，少說廢話。”
“周主簿找我所為何事？”
“明日策試，有百餘學子前衙門應試。按常理來說，應由縣裡的最高長官主持，長官位置空懸，便由代長官主持。”
王道林心裡打鼓，心不在焉道：“明日策試由下官主持，周主簿可有提點之處？”
“監考看似是個威風的活，但極其容易出風險，周主簿為了避險，不如讓趙鳶主持策試。”
王道林冷笑：“周主簿，下官也是衙門裡一路過來的，會分不清好活賴活？我才是太和的代縣令，除了我，沒人能主持明天這場解試。”
周祿道：“既然王主簿如此在意明日的解試，那為何要做出洩題之舉？”
沒有不透風的牆，太和縣這點破爛事，周祿派人簡單一查就知道了。
王道林心裡盤算了一番，突然下跪道：“周主簿，我欠了人賭債，衙門的這點俸祿壓根不夠我還債，您幫我瞞過此事，我什麼都聽您的！”
周祿扶王道林起來：“王主簿，你誤會我了！正如我先前所說，監考是個易出事的活，買賣試題的事情敗露，主考人是第一個要問責的。趙主簿是太傅之女，有門蔭庇護，一旦她和安都侯成婚了，就是二品侯爵家的婦人，她失職了，頂多得幾句提醒，而你失職了，丟的可是命啊。”
王道林心有不甘：“就因為她是太傅的女兒，所以我要把這大好機會讓給她？”
周祿道：“這界科舉不同以往，省試出題、監考的官員都是陛下親自任命，嚴禁藉著科舉謀取私利，我這是為你好。”
王道林不傻，他很快明白周祿的真實用意：“周主簿是想讓此事東窗事發，藉機革了趙主簿的官職吧。”
“王主簿真是心有大智慧。”
後來趙鳶為官多年，也不知道自己認認真真幹活到底擋了誰的道。等她明白以後，卻也無能為力。