江湖中發生的事，千變萬化，魚龍曼衍，幾乎在匆匆一瞬間，都可能會發生一些充滿了浪漫與激情、冒險與刺激的事。最近這一個月來，江湖中最引人注意的話題，又是卜鷹。
卜鷹又參加了一次賭局。
卜鷹一直是江湖中的風雲人物，在他活著的時候，就已成為了傳奇，他的一舉一動，都是受人注意的，他所參與的每一件事，都是江湖中最熱門的話題。
這並不奇怪，卜鷹又參加了一次賭局，更不能算是怪事。
他平常就是個賭徒，隨時隨地都在準備接受各式各樣人各式各樣的賭注。這一次他所接受的賭局，並不僅是因為賭注高，也並不是因為他的對手“龍大頭子”就是傳說中“財神”的大老闆“龍老太爺”。
卜鷹這一次賭局的引人注意，只因為這一次他把他自己也賭了進去。
在這一次賭局中，他不僅是莊家，甚至連賭注和賭具都是他自己。
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楔 子</h5>
陰暗的屋子裡，每一扉窗戶都掛著由遠洋船舶自波斯轉口運來的絲絨窗簾，密不透風，也透不進天光。
一個陰暗的角落裡，一張寬大的西方宮廷皮椅上，斜倚著一個瘦弱的老人。
他面前一張書桌上，堆滿了書冊和卷宗，幾乎把他整個人都擋住，就像是道圍牆一樣。
他這個人，也好像終年都生活在圍牆裡，不見人面，也不見天日。
現在這屋子裡卻有兩位客人。
一個身材高大，卻瘦得只剩下皮包著骨頭的大漢，正是名震天下的關西關二關玉門，天生神力，赤手生裂虎豹，若論武門硬功，可稱天下無雙。
此刻他的精神很不好，因為他已經快有兩個時辰沒有吃什麼了。
他一定要隨時隨地不停地吃，才能保持他的精力和體力。
可是不管他吃下去多少，也不管他吃的是什麼，他還是瘦得只剩下一把皮包骨頭。
這是他的病。
每個人都知道關二先生有這種病，可是誰也不知道這是種什麼樣的病。
另外一個人，卻胖得連一根骨頭都看不到，也是財神的巨頭之一，姓張，行五，是關西有名的大地主和大財主，兄弟兩個人都一樣胖，最近幾次雖然一連輸了幾筆大注，卻依然肥胖如故。
據說這也是種病。
據說他們使的一種功夫就是會發胖，不管吃下去的是什麼，都會長出肉來，就算吃下去的是一斤稻草，也會變成一斤肥肉。
老人有潔癖，老人也有病，每天只能吃一點流質的湯汁來維持他的生命，所以多年來沒有一樣可以引起食慾的東西能夠進得了這屋子的門。
所以關二和張五隻有餓著。
這個已經病得奄奄一息的老人，難道就是“財神”的大老闆？
他已經病得連聲音都快沒有了，一定要喘息很久，才說得出話來，可是他的口氣中，卻仍然帶著種凌人的氣勢，好像只要他說出的話，就是命令。
他在問張五。
“你是不是已經按照我的意思，跟卜鷹訂下了賭約？”
“是的。”
“卜鷹已經接受了我們的賭注？”
“完全接受。”
張五說：“我已經向他解釋得很清楚，由他自己準備船隻和配備用物，在扶桑離島上出海。只要能在三十天之內平安返回廈門，就算他贏了這一局。”
關二忽然插口問：“他若輸了呢？”
“輸了，就沒有了。”
“什麼沒有了？”
“什麼都沒有了，連他這個人都沒有了。”老人的口氣衰弱而溫和，“我們甚至可以說如果他輸了，這個世界上就好像根本沒有卜鷹這麼樣一個人生下來過，有關他的一切，都將從此消失。”
他說：“所以他這一注，可以說把他過去和未來所有的一切全都押了上去。”
“他為什麼要這麼樣賭？”
“因為他是個賭徒。”
老人的回答簡單而明瞭，關二沉默，老人卻又慢慢地說：“我也知道，這個世界上如果缺少了他這麼樣的一個人，你一定會覺得很寂寞，因為他一直是你最好的對手。我也知道，要找一個好對手，遠比找一個好幫手還要難得多。”
他忽然笑了笑，衰老臉上的笑紋就像是春風拂動中的水波。
“可是他這一局本來是應該不會輸的。”
老人的聲音更溫和：“我們甚至可以說，在正常的情況下，他這一局本來非贏不可。”
關於這一點，江湖中有很多人都有同感。
根據賭約，船隻是由卜鷹自己準備的，他選擇了金門島的陳氏家族來為他建造這艘可以由他一個人操作航行的海船“天鷹號”。
陳氏家族是造船業的世家，也是最有名的一家，據說他們所建造的船隻從未有被風浪打沉過。