魯剛關閉通話器，笑道：“夥計們，該幹活啦！”
大家都輕鬆地笑起來，事情已回到正常軌道上了。他們仍按自己的分工，準備開始投料。唐世龍主動地說：
“我去恢復剛才剪斷的電路。誰跟我一塊兒？”
他的意思是讓魯剛放心，畢竟他在幾分鐘前還是一個恐怖分子。魯剛爽快地說：“這會兒人手忙，你自己去吧。”
唐世龍臨走前向魯冰滑過去。這一段時間她一直沒說話，用古怪的目光看看這個，又看看那個，她好像一直包在一層黑色的殼裡。如果說過去唐世龍對她的愛情是半真半假，那麼現在，在即將到來的新生活中，他已經真正把魯冰放在家庭主婦的位置了。他不擔心魯冰是否願意成為他的妻子，擔心的倒是另一個問題：以魯冰還有他自己的天性，能否過慣安分守己、波瀾不驚的日子？他向魯冰伸過手：
“冰兒，請原諒，我騙了你，剛才又傷了你，你不會怪我吧？”
魯冰很順當地投入他的懷抱，緊緊摟著他的腰。她的行動驗證了唐世龍的估計，他吻著姑娘的櫻唇，得意之餘，心裡卻多少犯嘀咕：魯冰的多情順從與口唇的冰冷僵硬似乎不配套！果然，魯冰猛地把他推開，手裡已拎著那支威力強大的爆破槍，並且熟練地扳下機頭。
所有人都愣了。唐世龍穩住身體，急忙喊：“冰兒，不能開槍，千萬不能開槍！”
魯剛也急忙過來，輕聲輕語地說：“冰兒，不要開槍，千萬不能開槍啊。”
魯冰像個巫婆似的嘎嘎笑了，聲音枯澀地說：“魯剛先生，你獨獨忘了徵求我的意見。”
魯剛悔得咬緊牙關，剛才他徵求了全船人的意見，獨獨疏忽了妹妹。為什麼？可能他下意識中把魯冰看成一個驕縱任性的、毫不懂事的小女孩——當然事實正是如此，但他的疏忽刺激了魯冰，她這會兒一定又犯病了。他輕聲說：“冰兒，是哥哥不對，但你千萬不能開槍，它會毀了整個飛船，聽話，啊？”
“聽話？”魯冰怨毒地重複道，“不！我已不是小孩子了。”16個圓球形的燭光在她眼前閃爍著，那是永藏在少女心中的聖蹟。她喜歡看哥哥的喉結，看他唇邊的小鬍子，喜歡把已經凸起的乳胸擠在他寬厚的後背上。回想著這些，她能感到一種生理的快感和亂倫的羞恥——但罪惡的根子正是魯剛！誰讓他做自己的哥哥？在看著自己的乳溝和自己的裸體時，他那眼神完全不是哥哥的眼神，那裡分明也有被壓抑的慾望！
“魯剛先生，你要把我送給唐世龍做禮品嗎？”
這些年來，儘管時時伴著亂倫的羞恥感，儘管知道魯剛與父母的橫死一定有某種聯絡，但她的內心深處始終割捨不下他。她戲弄他，折磨他，正是因為愛他，恨他硬撐著正人君子的外表。後來，唐世龍出現了，他的狂放佻脫贏得了自己的愛，她也真打算在這個港灣上拋錨——可是，她仍然不能容忍魯剛的話！也許直到現在她才知道，自己對唐世龍的愛情實際只是一種逃避，是對自己的欺騙。
在妹妹的狂怒面前，魯剛有些摸不著頭腦。他知道魯冰心裡一定有個可怕的結，但他不知道那是什麼，更無法去開啟。他只好按自己的思路繼續勸解：“冰兒，我不會干涉你的婚姻，一切依你，好嗎？”
“一切依我？那我要殺了他。”她重新把槍口對準唐世龍。魯剛驚叫道：“冰兒！……”但魯冰已閉上眼睛，咬著牙扣下扳機。
轟然一聲巨響，唐世龍猛然一閃，及時逃脫了。爆破彈洞穿了艙壁，艙內立時響起淒厲的嘯叫聲，艙內的加壓空氣順著那個臉盆大的破口向外逸出，艙內所有未固定的東西都被氣流攜走，幾個人東倒西歪，在滑跌過程中都順手抓住管線或固定的桌腳，身子則隨著狂風飄揚。
在災難來臨時魯剛已敏捷地撲過去。他沒來得及阻止魯冰開槍，但及時抓住了魯冰，把她掩在身下。尖嘯聲繼續響著，其他艙室的空氣從生活艙門狂湧而來。魯剛當機立斷，趴在魯冰耳邊，在嘯叫聲中大聲喊：
“冰兒，抓緊這個鐵管！千萬不要鬆手！唐世龍，你來照護她！”
他自己則艱難地挪過去，抓住一個小儲物櫃，儲物櫃的固定支座在他的神力下吱吱嘎嘎地被扭斷。他捧著儲物櫃，順著氣流的衝勢向缺口撲過去。拉里和班克斯驚叫著：
“老虎！船長！”
他藉著激流衝向缺口處，手疾眼快地用儲物櫃壓在缺口上。巨大的壓力使其與缺口貼合，尖嘯聲立即減弱，變成較弱的嘶叫聲。眾人這才放下一半心。魯剛喊：
“人員撤出生活艙！用密封劑密封缺口！”
唐世龍扯著魯冰先出去了，這個闖下滔天大禍的古怪女人神色木然，像是在夢遊中。拉里和班克斯帶著兩個氨基甲酸酯的噴筒過來，對缺口周圍噴灑一通，白色的雪花在縫隙處迅速固化。密封的效果很好，艙室已安全了。為了減小缺口處的壓力，他們撤出來後關閉了生活艙的密封門。他們順著通道來到指揮艙，唐世龍還在緊緊抓著魯冰，這個幾乎毀了飛船的乖戾女人。大家礙著魯剛的面子，不好說什麼話，各人的目光都躲著她，只有老拉里用目光憐憫地撫摸著她。可憐的冰兒，儘管她的乖張讓人憤恨，可她有一個鬱結多年的心結啊！說起來，正是魯剛害了她。
魯剛直起身，苦澀地說：“好，咱們去幹活吧。”
他的眼神忽然定住了！透過舷窗，他看到飛船正非常緩慢地向那個幽靈網格飄去。移動非常輕微，但魯剛久經鍛鍊的敏銳觀察力抓住了這點些微變化。他知道是艙壁漏氣造成的，在無重力環境下，這種反衝力足以破壞飛船的靜止狀態。他的全身神經立即繃緊，喊一聲：
“飛船正撞向廢料山，立即進行姿態調整！”
他迅速坐到駕駛椅裡，在螢幕上目測著飛船與廢料山的距離和相互方位。儘管主電腦中有各種盡善盡美的程式，但在這樣的突發事件中還是人腦最為可靠。他啟動了左側的點火噴管，飛船有一個輕微的停頓，仍然按原來的方向滑去。他加大了噴火的力量，為了抑制飛船可能出現的旋轉，他又在對側啟動了幾個噴口。
在舷窗中看到，飛船仍無聲無息地撞向幽靈網格，巨大的翅膀已經與之接觸了。聽到一陣輕微的擦刮聲，魯剛的心猛抖了一下，拉里和班克斯也都閉上了眼睛。他們知道，由於飛船的巨大重量，即使是這樣輕微的碰撞速度也足以把飛船的翅膀折斷，那麼，他們只有把生命交給死神了。
但他們隨即驚喜地發現刮擦聲消失了。幾個人都撲到舷窗上向外看，看到飛船已經開始緩緩地退離幽靈網格。原來，正好在刮擦聲響起時，它的碰撞速度也到了強弩之末，所以未造成損壞。魯剛立即回到原位，繼續著剛才的調整。又用了20分鐘時間，飛船重新定位在易於投料的安全位置，魯剛這才擦了一把冷汗。
在地面的天文望遠鏡裡看不到這些細微變化。他們只看到飛船在點火，以為這是投料前的例行程式。這段時間裡，“挪亞方舟”號的通話器一直關著，沒人知道飛船內的異變。白宮通訊室裡的人們輕鬆地交談著，不知道飛船又經歷了兩度生死。
惠特姆的心境輕鬆多了，不過一個接一個的熱線電話也頗難應付，包括英國、以色列、加拿大這些與美國有著特殊友誼的國家。他們的元首都冷淡地表示了自己的不快，希望美國政府對此事給出一個正式的、說得通的解釋。電視節目中也播發了一些敵對國家的示威，群眾怒吼著“絞死無恥的美國佬”。白宮辦公室主任馬丁走近總統，低聲說：
“綠色和平組織在因特網上發出抗議，不許把核武器放置在近地空間。看，十幾人已聚集在白宮草坪上，要求把核彈運回地球拆毀。”
惠特姆掃一眼螢幕。幾個人正對著攝像鏡頭可勁兒地吐口水，標語牌上寫著：“總統，我們為你臉紅！”
惠特姆平靜地說：“知道了。”
通訊官走過來說：“中國領導人的熱線電話。”
惠特姆走進熱線電話室，對方輕鬆地笑著說：“危機基本過去了吧。謝謝你作為政治家的機敏，尤其是你的真誠。”
“也謝謝你的支援，”他笑道，“白宮草坪上正有人抗議，要求把核彈運回地球拆毀。”
“不可以！”中國領導人立即作出反應。可能是意識到自己的口氣太硬，他和緩地笑道：“按我個人的意見，恐怕不能這樣做。中國有句老話叫禍不單行。局勢還未完全控制，在這種臨界狀態下再來一個大動作，很可能出現意外，比如飛船故障啦，恐怖分子的破壞啦，操作人員因情緒激動導致的誤動作啦。所以，這個時刻絕不能讓滿載核彈的飛船再返回地球。先放到拉格朗日吧，我們會有充裕的時間去處理這件事。”
“謝謝你的忠告。這是充滿東方智慧的忠告，也正是我自己的意見。”
魯冰蜷縮在角落裡，看著別人都在忙碌。魯剛把飛船交給自動控制系統，自己也趕到機械艙。拉里已開啟貨艙外門，飛船的下腹部張開了，就像甲蟲張開硬翅。唐世龍剛恢復了投料機構的電路，班克斯正重新穿戴那件帶推進裝置的太空服。
沒有人理她。
沒人顧得上理她，或者沒有人願意理她。
唐世龍從身邊經過時別轉眼光，好像他不是那個曾與她瘋狂做愛的、拜伏在她裙下的男人。魯剛一直在忙碌，“忙”得眼光從不往這個角落上溜。她知道那只是一種掩飾，魯剛不願看見她。
她咬著嘴唇，幾乎要崩潰了。她用怨毒把自己支撐住。
實際上，魯剛哥哥的友情才是她最看重的。即使她逃避在唐世龍的懷抱裡也是如此。她永遠忘不了16顆圓圓的燭光，燭光中是魯剛的臉，粗獷憨厚，發自內心的笑紋使他的臉龐發光。那時他是自己親親愛愛的魯剛哥哥，可以裝痴裝傻，把自己的乳胸貼在他後背上揉搓——那時他的窘迫是多麼可愛！
後來……父母的橫死斬斷了她的記憶，但她模糊感到魯剛與父母的死亡一定有關！她對魯剛的愛也變味了，摻雜著亂倫的羞恥，肉慾的羞恥，對父母的內疚……
魯剛幫班克斯穿好太空服，在戴上頭盔前，班克斯朝魯冰掃過去一眼，鄙夷地說：“那個女人過去是我心中最聖潔的仙子，只要讓我吻吻她的腳趾，我可以立即去死。現在……哼！一個惡毒的巫婆，用癩蛤蟆、毒蜘蛛和蠍子製造出來的東西。中國話怎麼說？掃帚星！”