“國公，夫人，有三房夫人孃家的信送到。”
門外忽然響起管家的聲音。
英國公夫婦剛緩和不久的臉色再次冷凝，目光定定的看向門口。
管家硬著頭皮遞出信封，冷汗無聲順著額角落下。
他早就發現，但凡三房夫人的孃家令人送信，如果沒留下鄭氏家主的心腹與國公和夫人回話，國公和夫人都會不高興。
然而管家不是沒有開口留人。
鄭氏家主的心腹卻像是被刀鋒壓在脖頸，寧願與管家撕破臉，也要立刻離開。下次再來英國公府送信的時候，又能若無其事的與管家稱兄道弟。
久而久之，管家已經明白，鄭氏家主的心腹送來信卻不肯留下回話的時候，這封信十有八九與鄭氏家主無關。
鄭氏雖然願意傳信，但視這件事為麻煩，不肯沾染更多。
越是細思，管家越覺得窒悶。
他深深垂頭，生怕不小心瞥見信紙上的隻言片語，陷入未知的深淵。
英國公的手指在火漆不明顯的凹陷處仔細摩挲，眼中的厭煩越來越濃。
三年前，英國公、崔太師和其餘世家家主以‘不得不’淡出朝堂的方式躲避前朝餘孽肆無忌憚的逼迫。
沒想到前朝餘孽竟然在扶持舊柔然成為草原的新可汗，順勢成為名正言順的草原明王之後故態萌生，又開始發瘋。
明王再次以世家曾經背叛虞朝的證據，逼迫世家刺殺長平帝或擾亂虞朝。
如果世家不能證明他們仍舊忠於明王，明王就要將世家曾經背叛虞朝的證據透露給長平帝。
彼時距離上次對前朝餘孽妥協已經有兩年的時間。
新稅法逐漸蔓延整個虞朝，北疆大捷收回焱光朝時失去的土地，長平帝在民間的聲望相繼超過父祖，甚至能與開國女皇相比。
答應前朝餘孽的威脅，與比兩年前更可怕的長平帝為敵。
即使有天時地利相助，成功刺殺長平帝，在朝臣的見證中推行新稅又恢復男兒身的五殿下也能穩定局勢，不會給前朝餘孽和新舊柔然趁機而入的機會。
到時候世家怎麼辦？
跑？恐怕剛有異動就會被憤怒的五殿下和大公主撕碎，就連各有異心的朝臣，也不會放過膽敢謀害長平帝的人。
不跑？即使僥倖躲過重重追查，沒被抓住馬腳，世家也不能保證，前朝餘孽不會繼續逼迫他們。
只要前朝餘孽仍舊存在，虞朝沒有衰落，世家就會永遠因為曾經背叛過虞朝被前朝餘孽要挾。
英國公與崔太師等人碰面數次，終於還是做出與三年前相同的選擇。
繼續陽奉陰違的拖延。
主動放棄部分經營多年的底牌，換取喘息的時間。
順勢推虞氏頂罪，再對虞氏中沒被連累的人施恩，免得他們在長平帝和前朝餘孽之間艱難周旋的時候，還要分出精力，防止虞氏的背刺。
恰好皇陵有祥瑞之景，建興帝顯靈的訊息傳到長安，世家就忍痛策劃‘刺殺’，試圖以此向前朝餘孽證明，他們仍舊願意遵守祖輩與明王的約定。
然而他們萬萬沒有想到，計劃會在最關鍵的地方，出現難以挽回的紕漏。以至於世家的損失遠遠超過預期，甚至有可能無法承受。
三十五名刺客中，有九人知道的資訊比別人多，絕對不能讓他們招供。
世家先憑藉刑部小吏的便利，將這九人關押在同處，然後又找到最合適的人選給他們下毒。
可惜紀璟嶼審案過於勤奮，寧願耽誤用膳的時間也要審問刺客，導致能毒死九個人的毒藥，最後只毒死八個人。
不過沒關係，世家還有後招。
這九個人已經提前服用月蝕毒。
只要再給漏網之魚服用一次月蝕毒，就能讓他再也沒辦法開口。
可惜世家再一次失算。
漏網之魚不僅沒有如同刑部小吏傳出的訊息那般被惱羞成怒的紀成毒死，還莫名其妙的扛過月蝕之毒。
此後發生的所有事，徹底脫離世家的掌控。
原本世家只是想犧牲些小魚安撫前朝餘孽，如今整個魚塘都賠了進去。多年來在羽林衛、千牛衛和京郊大營的經營盡數被連根拔起。
最令世家難受的是，他們不僅不敢有任何掙扎的舉動，甚至為撇清關係，不得不趁兩衛一營中的心腹還沒反應過來，先下手為強。
直到朝臣因小吏家族在朝堂掀起驚濤駭浪，世家才醒悟，還有比多年心血付諸東流更難受的事。
他們在小吏家族中的投入的時間和心血，遠遠超過兩衛一營。需要處理的心腹太多，稍有不慎就會被反噬，以至於無從下手。
英國公等人竟然只能寄希望於朝堂對小吏家族手下留情，只是替換他們，別趕盡殺絕，逼得小吏家族狗急跳牆牽扯出世家。
為接連發生的‘意外’焦頭爛額之餘，世家對前朝餘孽的恨意更勝以往。
若是沒有前朝餘孽的逼迫，他們何以至於面臨這等困境？
英國公夫人揮退房中的僕人，問道，“他們又想如何？”
“言草原苦寒，連兵器都比中原更容易存鏽，令我們送去些兵器。”英國公冷笑，舉起信紙給英國公夫人看。
自從長平六年，虞珩和紀璟嶼在北疆的深山中挖出大量金銀珠寶，北疆對外地商人的管控就一日比一日嚴厲。
哪怕只有半斤菽、兩根人參想要離開北長城，也得有縣衙主簿的蓋章證明來歷。