等出了院子，許以尚見身邊都是江老太太的人，才溫聲道，“您和姐姐的心思我怎麼會不曉得？我也按您說的去做了，可誰成想哲雲將事辦成那樣？”
江老太太兀自忿忿，“哲雲要才有才要貌有貌的，身上還有爵位，哪裡配不上那個死妮子了？這樣的親事便是拿到李閣老跟前，我也能挺直腰桿！”
見兒子沉著臉不說話，江老太太又放軟了語氣，“你姐姐就求你這麼一件事，你可不能哄她，她這些年不容易，你姐夫又不肯扶正了她，若是庭蘭能嫁過去，她在婆家日子也好過一些。你那三個外甥女將來才能說個好人家。”
江老太太只有許以尚和許以柔兩個孩子，她丈夫死的時候，許以尚才十歲，族裡便有人打上了江家宅子和百畝良田的主意。硬是生出了江老太太不守婦道紅杏出牆的謠言來。為的就是逼死了江氏，再賣了許以柔，好奪了江家的產業。
偏江氏孃家人丁單薄，江老太太無奈之下，將心一橫，託人把才十四歲的女兒賣到了楚家，成了楚望江的妾室。
楚望江雖然只是個閒散宗室，也不是鄉下百姓能招惹的，許以柔進了楚家之後，族裡那些覬覦他們家產的族親立時換了一副嘴臉，而江老太太，也靠著做妾的女兒，平平穩穩的把兒子養大，還供出了一個同進士。
因著許家是良民，家裡也富足，楚望江的正妻呂氏見許以柔生的不錯，還頗知進退，雖然嫌許以柔年紀小，但還是請了媒婆寫了納妾文書，正經一頂粉轎把許以柔抬進了楚家，成了良妾。呂氏死後，因著有許以尚這個做官的弟弟，許以柔在楚家便是主母般的存在。唯一美中不足的，就是楚望江始終不肯扶正了她。
大晉律寫明瞭的，以妾為妻那是要流配的，楚望江還是宗親，怎麼會冒這個險？這道理許以尚給江老太太說了不止一次了，“姐姐現在的日子和正經太太也沒有什麼不同，哲雲對她一向敬重，她又掌著中饋。”
“到底是沒有名份，你姐夫也才四十歲，將來未必不再娶個大的進來，”江老太太打斷許以尚的安慰，她緊緊握住兒子的手，懇切的盯著他的眼睛，“所以咱們才要把庭蘭嫁過去，有她幫著你大姐，便是將來再進來個大的，我也沒什麼好擔心的了。”
李庭蘭本分聽話，她嫁到楚家絕對不敢對許以柔這個姨娘有絲毫不敬。更更讓江老太太心動的是李庭蘭叫人瞠目的嫁妝，若是楚家得了那麼大注銀子，女兒也不用為了家裡的週轉捉襟見肘，便是外孫女，也不用再為嫁妝發愁，將來也能說個好人家。而且李庭蘭進了楚家的話，便是楚望江再娶，身份也不可能高得過李庭蘭，女兒在楚家也能挺直腰桿。
許以尚多精明的人，自然能想明白這些道理，他和楚望江已經有了默契，他們是都要搭上晉王這條船的，而楚望江已經謀了幫晉王府管理皇莊的差使，許以尚對這位大舅兄的能力還是有信心的，相信他一定能得晉王的青眼，那麼他離見到晉王也不遠了。
許以尚還有一層更隱秘的心思，李庭蘭若是嫁到楚家，那他們私下將葉氏那一份嫁妝給扣出來，相信楚家也不會說什麼的，“娘您放心吧，這事兒我心裡有數的。”
……
安慰好了江老太太，許以尚又回到自己院子去開解妻子，他一進內室，只看到一盞清燈下妻子瘦削的背影，許以尚輕嘆一聲，走到床邊坐下，伸手將葉氏扳過來，“還生氣呢？我知道你今天受了大委屈，可老話不是說嘛，兒女都是債，你就當咱們上輩子欠了庭蘭的，今生是來還債的。”
許以尚一進門葉氏就聽見了，這會兒聽到許以尚的話，她嗚咽著撲到許以尚的懷裡，“我就是想不通，她怎麼那麼狠心？！”
許以尚也沒想到李庭蘭有一天會脫離他的掌控，這讓他對葉氏也生出了不滿，“你也是的，即便福娘更活潑討喜一些，你也不能慣的她不知道長幼尊卑，如今是在家裡，難不成將來到了婆家，她也這麼沒大沒小？”
許以尚臉色沉了沉，“江家可是最重規矩的人家，上次的事可以說是誤會，而且天賜也不能說完全沒錯，但今天的事要是傳出去，那邊只怕真要生變的。”
若不是有個江貴妃，葉氏是絕舍不得把女兒嫁到那樣的人家去的，“生變就生變，福娘是我們的女兒，在孃家我將她捧在手心裡，以後也給她尋個疼愛她的丈夫便是了。”
葉氏還想否了和江家的親事？許以尚推開懷裡的葉氏，“你這是什麼意思？我和江兄都說好的事，你想讓我做那等背信棄義之人？”
許以尚是典型的北人長相，濃眉大眼額寬鼻挺，這會兒眼睛一瞪語氣發沉，葉氏沒來由的瑟縮了一下，“不是，我，我是舍不得福娘過去受苦。”
“江家再苦還能苦得過你我當年？大不了咱們多陪嫁她一些便是了，”見葉氏不再鬧了，許以尚也放軟了語氣，“聽話，咱們明天先去見一見舅兄，讓他幫著在李閣老那裡轉圜一二。”
……
雖然是第一次在李家過夜，但李庭蘭一點兒陌生的感覺都沒有，一夜黑甜，再醒來的時候，居然已經天光大亮了。
意識到自己可能起晚了，李庭蘭忙從床上起身，外頭守著的櫻桃已經聽到了動靜挑簾進來，笑道，“姑娘不必急，太太特意使人過來囑咐了，說姑娘昨個兒累著了，又才換了新住處，晚上必是睡不安穩的，不許我們叫您，由著您好好歇歇。”
董嬤嬤聽見裡頭的說話聲，也跟著進來，“姑娘可能不知道，咱們老太爺早些年就說過，小孩子睡的飽才能長身體，便是咱們大爺，十歲之前也是不許早起的。”
董嬤嬤口裡的“大爺”便是自己的父親了，李庭蘭好奇道，“我父親不是中了探花嘛，這十年寒窗……”她可是聽葉氏說過許以尚是怎麼十年如一日的挑燈苦讀的，難道她父親不需要嗎？
董嬤嬤一笑，“咱們老太爺說了，一天十二個時辰，除了睡覺的四個時辰，不還有八個時辰的嗎？只要想讀書，不拘從哪裡都能擠出時間來，何必非要少睡兩個時辰？而且讀書除了要刻苦，還要講天分，咱們李家人便是比旁人一天少學一個時辰也是無妨的。”
她說完突然想起李清來，有些尷尬的往外看了看，“哈哈，李家子弟多，也不是個個像大爺自小便聰慧過人的。咱們二爺開蒙的有些晚了，初來的幾年老太爺還要叫人幫二爺調理身子……”
龍生九種還各有不同呢，李庭蘭並不覺得讀書代表一切，而且李清的身世她也是知道的，李氏族裡別的孩子四歲都開蒙了，李清十歲了還在當學徒，能中舉已經很難得了，“嬤嬤說的是，我覺得人品比學問才情更重要。”
董嬤嬤撫掌，“就是這個理，”她在李庭蘭身邊坐下，愛憐的看著面前這個單薄的小姑娘，“嬤嬤是看著大爺長大的，在我的眼裡，您和大爺是一樣的，”她滿是皺紋的眼眶微紅，輕嘆一聲道，“咱們老太爺看人一向極準，二爺雖然在讀書上沒多少天分，可人卻本分忠厚，二太太也是個知禮的人兒，姑娘如今回家了，千萬別有其他的想頭，這裡就是您的家，您是咱們閣老府的大小姐。”
李庭蘭含笑點頭，“嬤嬤放心，我都知道的，若不是二嬸兒，昨天我又怎麼能這麼順利的回家來？”
聽李庭蘭說自己“回家”了，董嬤嬤欣慰的笑了，她見櫻桃和枇杷捧了衣裳過來，忙扶著李庭蘭站起身，要親自為她更衣。
一旁的櫻桃抿嘴笑道，“嬤嬤您只管看著就好，難不成我們離開幾年，還能忘了嬤嬤的教導？”
清沅院的丫鬟都是董嬤嬤一手教出來的，在她眼裡，和她的孫女一般，她對她們的要求也是極高的，“那可不一定，你們可都給我仔細著，若是哪裡伺候的不好，便是姑娘不說什麼，我也要把你們攆出去的。”
……
李庭蘭到芳華院和何氏匯合了，一起去給李顯壬請安
“老太爺平日裡忙的很，你祖母又不在了，所以咱們只需每五日過去給老太爺請安便可，不過昨日老太爺被召進了宮半夜才回來的，今天一定還想再見見你，”何氏攜了李庭蘭的手，一路走一路小聲囑咐。
李庭蘭點點頭，她對祖父也沒有太多的瞭解，但現在她回來了，又有事情要做，自然得和祖父熟悉起來。
李顯壬昨晚回來的時候已經過了宵禁，只是他一向自律，頭天晚上歇的再晚，早上也是按時起身，這會兒聽見外頭報說兒媳和孫女來了，便輕咳一聲，從內室轉了出來。
待幾人請過安，李顯壬看向李庭蘭，“蘭兒昨天歇的可好？可有什麼不習慣之處？”
李庭蘭抿笑一笑，“可能是回到自己家的緣故，孫女昨天竟然睡的極沉，比平時多睡了半個時辰才醒。”
“是嗎？”李顯壬目光看向站在李庭蘭身後的董嬤嬤，見她點頭，不由捻鬚笑道，“甚好，”他又打量著李庭蘭纖瘦的身形，“你太瘦了，既回來了，便讓董嬤嬤好好幫你調理調理。”
想到早逝的兒子，李顯壬神情黯然地看著孫子孫女，“對於長輩來說，什麼也沒有子女的康健更重要的，”他招手叫過站在李繼業身後的李繼安，“我聽說安哥兒現在跟著業哥兒一起讀書？”
李清知道李顯壬要說什麼，尷尬的撓頭，“可不是麼，我說了他幾回了，這孩子就是不肯聽。”他也舍不得才四歲的小兒子每天苦讀，叫他說，六歲的大兒子現在的課程都多了些。
李顯壬點點頭，“這樣吧，我幫他們再請個弓馬師傅，以後每天業哥兒和安哥兒跟著師傅練些拳腳。”
這個好，何氏的眼睛一下子亮了，“謝謝父親，咱們這樣的人家雖然不必上陣殺敵，但強身健體總是要的，而且有些拳腳，”她掩唇而笑，“真遇到不講理的，業哥兒安哥兒也不至於會吃了虧。”
秀才遇見兵，有理說不清，何氏可不願意兒子們只當個肩不能挑手不能提的迂書生。
李庭蘭聽的眼睛一亮，殷切的看著李閣老，“祖父，孫女有一事相求。”
李閣老沒想到李庭蘭會這麼直接的和自己提要求，心裡挺高興的，笑道，“蘭兒只管說。”