杜卿恆一怔。
恍惚中，他似想起了很多年前的一日，尚未及笄的趙臨鳶跟在他身後扯著他衣袖，笑意盈盈地對他說：“卿恆哥哥，我長大了想當皇后！”
那時的杜卿恆還笑她道：“世人常說，皇后是這天底下最尊貴的女人，因她統領後宮，母儀天下。我竟不知，鳶鳶在王宮中享盡了榮華，卻也會有這般想法？”
趙臨鳶不以為意，只緩緩搖了搖頭，不再說什麼。
杜卿恆便只當她說的都是玩笑話，直到有一日，趙臨鳶總在他耳邊誦讀一些他聽不懂的書文，他才知她對此事確實有幾分認真。
“夫天下之一統者，百姓之安泰也；朝代之更迭者，民心之輪轉也；而布衣之歡苦，君王者可知幾何？”
初初時，杜卿恆聽不懂句中深意，只因趙臨鳶常常念起，他便將這句詩文記得清明。
白駒過隙如走馬，紅塵十載似燈花。許多年月過去，趙臨鳶那時常在他耳邊響起的清越婉婉的誦書聲，早已似涓涓流水入其心。
待他聽懂詩中之意時，那個常在他耳邊誦書的少女，已長成了荷花羞玉顏，低眉斂目間，盡是一國長公主的風姿和氣韻。
直到今日，杜卿恆再次聽見她說“我要當皇后”，他才知道，他的鳶鳶早已不僅僅是將這句書文掛在嘴上，而是欲執於手中，踐於腳下。
天下雖是天下人的天下，但從來都掌握在一人手中。也唯有那一人，可定天下之命勢，可予天下之福澤。
趙臨鳶想成為那一人身後的女人，可在天子身後間接決斷這天下命勢的女人。
“布衣之歡苦，君王者可知幾何……”
此刻，在靈犀宮中，杜卿恆長身立於案前，口中再念起這句書文時，心中想到的是他與趙臨鳶在這王宮中一起走過的這些年，想到她曾被王族所負，卻仍心繫廟堂的半生。
在他的思緒飄得很遠時，趙臨鳶的唇角揚起一絲端莊的弧度，一如幼時那般清似皓月。
她說：“要做皇后，先做儲妃，本公主自然是要當太子妃的。”
殿外菸火的光芒透過窗扉照進來，映在趙臨鳶的纖纖玉指上，最終她的指尖緩緩垂下，落在了信箋之上，屬於褚蕭的名諱處。
*
昭雲國公主選定了和親物件為太子，此訊息很快便被送往相朝。
相朝東宮那處，為首之人眉目焦灼，思量一番後，捎了一封書信，秘密送去昭雲國。
數日之後的昭雲國王宮，一如往昔那般雕樑畫棟，氣貫長虹。
靈犀殿內，昏黃燭火映著杜卿恆愁眉鎖眼的側臉，他將手中信箋遞到燭臺前，看著信紙一點一點被燭火吞併，腦中思緒複雜。
信上是相朝太子褚蕭的秘密指示：
“杜將軍莫不是在昭雲國公主的身邊待久了，便忘了自己本該效忠於何人帳下？和親一事非同小可，關乎家國大勢、可定命運前程，故太子妃之位，孤豈可拱手贈予他國公主？須知我朝當朝皇后膝下無兒無女，嶽姬遙乃是最受皇后恩寵的郡主，孤借與她多年情誼才得以扶搖直上，入主東宮，若此番娶了趙臨鳶為正妃，勢必引起皇后一方不滿，影響孤在朝中的勢力！奈何依照盟約，我朝這方無法拒絕，還望杜將軍從旁協助。孤知杜將軍常年侍奉在公主身側，知其品行，想必定有辦法，讓她改變心意。”
杜卿恆長身立於趙臨鳶常常待著的書案前，憶起信中內容，難免眉頭深鎖，手中端著的杏花酥，也被他捏得異常地緊。
此次聯姻，選擇權掌握在昭雲國手中，要嫁給誰，是趙臨鳶一人說tຊ了算。杜卿恆作為昭雲國送親使，沒有勸阻趙臨鳶放棄嫁予褚蕭的緣由，但他作為褚蕭安插在昭雲國的內線，又必須依照褚蕭的指示，阻止趙臨鳶嫁入東宮。
可這麼多年的相伴下來，他心知趙臨鳶是怎樣的性情，他絕無可能輕易動搖她的決定，思慮再三，唯有……劍走偏鋒。
“杜將軍，你找我？”
在他沉思的時候，身後有熟悉的女聲傳來。
杜卿恆當即斂去面上情緒，緩緩回身，瞧見趙臨鳶端端立在他身後。因著身後跟隨幾名宮人，她面上便掛著端莊的笑，再無獨自面對他時的嬌憨，卻平添幾分高貴和清冷。
趙臨鳶與沉默不言的杜卿恆對視片刻，屏退了身後宮人後，立刻褪去了那抹端莊，衝他盈盈一笑，目光落在了他手中的盤子上，眸中泛光。
“杏花酥，給我的嗎？”
趙臨鳶緊緊盯著杜卿恆手中那盤糕點，華服一角揚起，歡喜地朝他奔去。
她四望了一會，確認殿中再無旁人後，才踮起腳尖在他耳根輕聲道：“卿恆哥哥，謝謝你。”
“吃吧。”
杜卿恆寵溺地笑，心下卻是難言的思緒：
縱然她是昭雲國的公主，可更是與他青梅竹馬的鳶鳶。他雖然是她的侍衛，卻也是褚蕭安插在昭雲國的內線……在光明與深淵中，他們彼此凝望，半生不離。
嚐了幾塊杏花酥後，趙臨鳶心滿意足地點點頭道：“清甜不膩，和小時候一樣的味道，真好吃！”
杜卿恆望著被對方捏在手中的糕點，親見她將其放入口中，眼神似有愧意又落落坦然，帶著些許抱歉和釋然。
糕點中有藥，一種產自相朝，能為人制造夢境的藥。
相朝有一處偏地，盛產奇門藥方，其中有一種藥名喚降香散，可為服用之人制造夢境，潛移默化中改變其認知，動搖其意識。
沒有人比杜卿恆更能瞭解趙臨鳶心中所念所想，也沒有人比他更清楚，如何能讓她主動放棄嫁予褚蕭。
於是，杜卿恆借褚蕭之手從相朝尋到此藥，千里加急趕在和親之際送回昭雲國，他將此藥下在了趙臨鳶最愛的糕點中，送她一場，他安排的夢。
吃完糕點，杜卿恆託著趙臨鳶的背，扶著她漸漸睡下，心中在想：公主，好好地睡一覺吧，夢醒了，你便不想再嫁太子了。
*
與此同時，在相朝皇宮寥落的西椋宮裡，三皇子褚瑟站在窗前，漫不經心地望著院落中隨風搖曳的花草。
不受寵的皇子從來輕賤如草芥，既無宮人簇擁，更無朝臣攀附，多年來皆是如此，褚瑟早就習以為常，對此並不在意。反是這麼些年，落個一身清淨也挺好。
畢竟，時機未到。
他的目光散落在遠方，一雙筋骨分明的手不斷地在窗前的仙人掌上摩挲。尖銳的刺扎入他的掌心，那玉白的手掌立刻沾滿了鮮紅的血，可他卻毫無所覺一般，面上依舊掛著淡淡的笑。