往昔那個容顏清麗、雍容端莊的女人被關在陰冷潮溼的牢獄中，手腳皆被沉重的鏈條所縛，鏽跡斑斑的鐵在她本瑩白纖潤的一雙手上留下黑紅的箍痕，將原本最尊貴的女人束縛得狼狽不堪。
趙臨鳶心中有隱隱的酸澀，依舊喚她一聲：“皇后娘娘。”
被白色囚衣包裹的女人抱著雙膝，坐在牆角，聽到早已陌生的叫喚，她的頭從自己的臂彎中緩緩抬起，扣著她細瘦手腳的鐵鏈發出輕微的聲響。
但她沒有回頭，只將飄渺的聲音送給身後人，“是蕭王妃吧？沒想到，你竟是第一個來看我的人，卻不知，會不會是最後一個。”
隔著柵欄望著皇后瘦削的背影，趙臨鳶垂頭片刻，沉默半晌，終是平靜地說了一句：“娘娘，我救不了你。”
皇后的背脊有片刻的僵硬，但很快又放鬆了下來，嘴角勾起淡淡的、漠涼的一個笑，“我早該想到的，沒人能救我，就連陛下……也不願救我。”
趙臨鳶的心口一顫。
她說的是不願。
而非不能。
多可笑啊。
皇后終於回過身，看向柵欄外的趙臨鳶，在她長久的沉默中，對她淡淡一笑，笑容沒有一絲生機，卻依舊雅緻溫柔。
她輕飄飄地問了一句：“我想，德妃已經死了吧？”
趙臨鳶緩緩抬眸，對上皇后一雙洞悉的眼，心中說不清是何滋味。
她不知該說什麼，又覺得她想說的所有，皇后都該知道。
如此，她還有什麼可說的。
是啊，皇后自然是知道的。
她這輩子，從未像此刻這般，將一切看得這麼分明。
坐在比冷宮更冷的天牢中，她想清了一切前因後果，心中沒有不服，唯有認輸。
她顫著聲：“我與宣貴妃鬥了這麼多年，太子也和翊王鬥了這麼多年，沒想到最終卻是看似毫無威脅的德妃讓我敗得如此徹底……我敗在了人心，我從不敢想，也想不通，德妃怎麼會為了宣貴妃和翊王，不惜賠上自己與親生骨肉的一條命……”
皇后的話，讓趙臨鳶想到了德妃所說的那個小姑娘。她想，也許皇后並非敗給人心，而是敗給了一場籌謀多年的局。
德妃與六皇子的命，從一開始便是宣貴妃與翊王手中的一顆棋，當年的他們並不知這招棋會在何時用在何人的身上，只不過到了今日，恰恰用在了皇后與太子身上罷了。
若非如此，若非皇后與太子非除不可，那麼此刻身陷囹圄的，會不會是便是褚瑟與她自己呢……
皇后無聲地落淚，是屈辱與不甘的淚。
趙臨鳶卻咬唇望著她，心中想著這些遙遠的可能。
她又想到了褚瑟對她說的話：皇宮之中，從不需要真相。
這一刻她更加明白，因為最終活下來的人，便就是真相。
“皇后娘娘……”趙臨鳶又喚了她一聲，這一次，她的語氣竟帶有幾分不可逆轉的執著，“德妃既願以己之命換你一敗，不知你可願亦以己之命換宣貴妃一敗？”
皇后錯愕抬眸，對上趙臨鳶一雙複雜的眼，聽見她說：“宣貴妃與翊王謀劃數載便是為了今日，他們二人所求絕非貴妃娘娘的後位，而是褚離歌的儲位。換而言之，就算皇后娘娘被廢，只要太子不倒，那麼宣貴妃便不算贏得徹底，翊王也不算得償所願，如此結局，可值得娘娘賭上一命？”
皇后聽懂了趙臨鳶之意。
六皇子一案，人證物證皆直指皇后一人，本就與太子沒有直接的關係，褚蕭之所以入獄，不過是因著其與關雎宮各種錯綜交纏的關係，說到底便是與皇后捆綁甚密，更因著皇后不甘蒙受不白之冤，才讓此案得以一查再查，將本不相關的人和事牽扯出來，最終波及了太子。
但若她甘心吞下此冤此怨，是否就能斷了各方順著此緣由追查太子的心思？
皇后輕嘆一聲，心中已有決定。
看清了自己的結局，她反而一身輕、再無不甘了。
皇后忽然看向趙臨鳶，好奇地問：“王妃此計是為了幫本宮解脫，還是為了保太子性命？”
趙臨鳶沉默。
她也說不清。
或許是為了皇后，或許是為了太子，但似乎又不是這樣……
她將自己的心境斟酌良久，最終無奈一笑，對皇后說：“或許是為了不讓宣貴妃贏得如此徹底吧。”
她再一次想到了德妃所說的那位小姑娘。
她忽然發現，她是那麼痛恨有人將純粹年月裡的感情當作籌碼、當作算計。
就像她心裡永遠不能被人玷汙的那場歲月、那段時光、和那個人……
可宣貴妃偏偏利用了這一切，多冷血，又多涼薄。
趙臨鳶便不甘心讓宣貴妃贏得如此徹底。
皇后願意成全她，自然也成全了她自己。
*
趙臨鳶離開了天牢，臨走時帶走了皇后以血為墨留下的書信一封。
第二日，皇后的認罪書便從宗人府被送到了大明殿。
望著皇后親筆畫押，昭明帝無奈一嘆，將手中紙張緩緩收緊，看似平靜的外表下，那顆承載了數十載是非因由與權術的心，如巨浪般洶湧。
他豈會對其中因果一無所知？