玉宇蕭索，天地肅殺，往昔宮人絡繹的瑤華宮，此刻空蕩蕩的，只隱約傳來輕弱的喘息聲，透出無盡的蒼涼。
宣貴妃長身跪坐於案前，金薄長指套的尖處在案上那安靜擺放著的香爐中來回撥弄，絲絲縷縷的煙氣自香爐孔隙緩緩上浮，將淡淡的玉蘭花香氣息送到了身後人的鼻下。
趙臨鳶長身立在宣貴妃身後，安靜看著她，看著她織金繡鳳的華服在地上鋪展而開，一直延伸到自己的腳下，看著她衣袂上百鳥朝鳳的繡紋，在幽暗的宮殿裡隱隱透出灼灼的光華。
趙臨鳶說：“貴妃娘娘，我來看看你。”
宣貴妃卻笑了，“看我做什麼？上一次你我相見，你不還是對我冷言相向嗎，我如今這樣的處境，你該很滿意才是。”
說到上一次的相見，趙臨鳶倒當真有些懷念當初那個恃寵而驕的宣貴妃了。
可那樣的宣貴妃，如今卻將自己長久地鎖在透著死亡氣息的宮殿中，再回不到當初的樣子了。
趙臨鳶有些悵然，問她道：“娘娘，你當真求死嗎？”
宣貴妃還是笑，“不求死，又能如何呢？我這一生，終究也只能這樣了。”
宣貴妃就這樣安靜地跪著，不曾回頭看向身後人，卻認真對身後那人說著很認真的話，說起她的一生。
“你可知道，在我很小的時候，我住在鄉間漏雨的屋簷下，吃著從地上撿來被雨水泡溼的饅頭，過著衣不蔽體、不知明日是生是死的生活……那個時候我就在想啊，何時我才會有個安穩的家，才能有享不盡的富貴與榮華……
“直到那一天，陛下微服雲遊路過我的家，我看著他的容顏，賞著他的氣度，才知道這天下最尊貴的人便是他，我便跟他回了家。
“但一個出身鄉野的婦人，註定是要在這權貴世家橫行的皇宮中受盡冷眼的，但我不在乎，因為我相信終有一日，我會是皇后，會是太后，我姚泠宣會是這座皇城中，最尊貴的女人……”
趙臨鳶在她身後靜立良久，聽著她渺似塵煙的聲音，有莫名的哀意湧上心頭，“你既然如此奢望後位，如今什麼都還沒得到，為什麼非要求死呢？”
宣貴妃這才回首，仔細瞧了瞧趙臨鳶，她怎麼也沒想到，這或許便是她臨去之前見到的最後一個人。
宣貴妃面容平靜，長久地望著她，才發現這是一個容貌驚人的公主，蛾眉婉轉，鳳眸焉唇，垂眸斂目間自有一種張揚而明豔的王族之美，遠非自己這些年久居皇宮深受聖寵而刻意養出的雍容嫵媚所能及。
上一次與她吵架，只覺得她面目可憎，竟未發現她還有這一般的美。
原來褪去恃寵而驕的性子，當真可以看清很多的事，也看清自己再無迴路的一生。
宣貴妃肆意欣賞著趙臨鳶的美，不禁笑出了聲，“公主又如何，王妃又如何，你終究和我一樣，終究只是個可憐的女人，因為我們都逃不出皇宮，都逃不出心魔，機關算計、窮極一生，也不過是在追逐一個永不可得的黃粱夢……”
趙臨鳶卻不認同，“娘娘，當初你與陛下在一起，是因為你覬覦後位，殊不知伴君如伴虎，你又何來的舒心與自由？不過是畫地為牢罷了。這些年，你費盡心思地為褚離歌爭儲，是因你做不成皇后便要做太后，你將你的想法加諸於他，你將你的慾望加諸於他，你漸漸將他同化成了與你一樣的人：爭名逐利，不擇手段，不計代價……卻不知，儲君之位又豈是黃袍加身這麼簡單？儲君之位承載的是天下，也是百姓，豈只是你一人之榮辱，豈只是你所求之榮華？一切都不過是你的執念罷了。”
“是嗎？”宣貴妃望進她的眼：“趙臨鳶，你未免也把自己想得太好了，難道你就不曾替褚瑟爭儲，不曾想當太子妃，不曾覬覦後位？你和我一樣，也在尋求安穩，也在尋求庇護，也在追尋一個至高無上的位置……你和我分明是一樣的人，如今你卻告訴我，我錯了？”
“是，我曾。”趙臨鳶垂下眼，片刻後，再抬眸時竟多了一分弩定，“可我替褚瑟爭儲，是因為我相信，也盼願他會是一個明君，我不過是想站在明君身後，予天下福澤。”
“予天下福澤……真是可笑。”宣貴妃落落笑開，“我聽說你小的時候也曾流落民間，也曾被叛軍追殺，也曾生死一線……你身為公主尚且要過顛沛流離、朝不保夕的生活，更何況尋常百姓呢？天子亦有不可為之事，亦有無可奈何之事，將自己的命運前程交到天子的手中，這就是你說的予天下福澤嗎？別傻了，人都是自私的，只有拋開所有往上爬，只有將一切牢牢握在自己的中，才可予自己福澤。”
趙臨鳶想了想，緩緩說道：“不，我和你不是一樣的人。小的時候我流落民間、被叛軍追殺、生死一線，是因國危則我危，而非國不護我。我知道昭雲國的每一位王族都在拼盡全力去禦敵，我知道我趙家的每一個兒女都在拼盡全力去護國，而我趙臨鳶同樣是昭雲國的臣民，同樣是趙家的子女。國破，我何以怪國；家亡，我何以怪家？我只盼著，那坐於高位上的王能念著百姓一些，而非只是權勢的追逐者。我盼著他能護天下，而非護我趙臨鳶一人。過去，我知道我父王便是那樣的人，以後，我相信我的夫君也會是那樣的人。”
宣貴妃看著她，竟出神了好一會兒，似在她與自己不同美貌的容顏上，看到了她和自己不一樣的結局。
但她不後悔，她不能後悔。
她走了一生，若後悔了，她這輩子便什麼都沒有，什麼也不是了……
她只好哀哀一嘆，“趙臨鳶，你我本就不是同路人，你落於雲端，而我來自雲泥，顛沛流亡的日子於你而言只是一段過去，可於我而言卻是我的半生……我沒有辦法和你一樣，念天下、念百姓、念皇族、念夫君……我唯有念我自己，才有活下去的機會；如今這點機會亦被我親手抹去，我便唯有念我兒，才可讓我這荒唐的一生，不至於為人恥笑……”
趙臨鳶靜靜聽著她說，卻聽見她忽一笑：“但你念了所有，似光風霽月不染塵埃，卻不知你可還顧念心存汙穢之人？”
宣貴妃瞧見，趙臨鳶的眉目一怔，緩緩別過了臉，便看穿了她的心，遂落落笑開道：“你自然也是念的，否則，你當初不會想救褚蕭，也不會為了杜卿恆，幾乎豁出自己的一條命……tຊ所以，你該理解我才是，你該知道，人總是自私的，就連你也是一樣的。”
趙臨鳶並不辯駁，只輕緩道：“娘娘，我非聖人，亦不否認曾落於我身上的汙穢。我愛過一些人，也負過一些人；被一些人愛過，也被一些人叛過……有的人讓我純澈，有的人讓我汙穢，我從未想過要抹掉任何人在我生命中的印跡。你拼了命想要擺脫過往的汙穢，可那樣貧瘠的人生本不該成為您的恥辱啊，至少在這一刻，我看著踩著一路從泥沼走過的你，心中倒認為你是純澈的。我想，這世上也還會有別的人，會如此想你。”
宣貴妃一怔。
她活了幾十年，從來只認為女人該依附男人而生存，過去她依附的是他的丈夫，如今她想要依附的是他的兒子，她從未想過自己的身上有值得自己去依憑的東西，她不敢想，她一個女人，如何能在這樣的世道里安身立命？分明也只有男人可予她榮華，可為她褪去過往的汙穢。
她更沒有想過，竟會有一個女子在她去意已決的時候對她說，她此生不曾汙穢，她依舊是純澈的。
她輕聲一嘆，看向趙臨鳶，笑了。
這一次，是釋懷的笑，更是感激的笑。
她笑說：“我聽說你小時候很愛讀書？”
“什麼？”趙臨鳶錯愕於她此時的問題。
宣貴妃走近她，一邊說道：“我沒有讀過書，所識詩文也不多，但卻聽過一句‘旋開旋落旋成空，白髮多情人更惜……’你可知下一句是什麼？”
趙臨鳶接過她的話：“黃昏把酒祝東風，且從容。”
“是了。”宣貴妃竟笑出了淚意，重複著：“旋開旋落旋成空，白髮多情人更惜；黃昏把酒祝東風，且從容……”
她一邊呢喃著，一邊走到了趙臨鳶的身旁，對她說道：“你可知在這座皇城裡，許多人都說我姚泠宣驕橫刻薄，我同很多人有過爭執，但這麼多的爭執裡，最令我難忘懷的便是當初與你吵過的那一架。沒想到今日，我竟也能與你和和氣氣地說完這些話，便也算無憾了。你是我這輩子見到的最後一人，我以此詩文贈你，願你看遍我朝河山，汙穢之下盡餘純澈，餘生安穩順遂。”
說完，宣貴妃釋然一笑，“但這些，都與我沒有關係了……”
她的人生已走到了盡頭。
她爭了半輩子，到頭來不過是與尋常百姓一般，只盼著親人安好罷了。
在趙臨鳶的注視下，宣貴妃的瑩白玉指輕輕撫在她自己的面上，無力地拭去不斷滑落的水澤，待得雙眸清透如玉珠，她才緩緩看向殿宇外，高呼了一聲：“蕭王殿下！”
立在屬於宣貴妃的瑤華宮外，褚瑟眉目微動，聽見一旁的肖佐慌慌張張：“殿殿殿……殿下，王妃與那瘋女人一塊待在裡邊，會會會……會不會？”
“不會。”褚瑟眉宇淡然：“她是趙臨鳶，她向來會自保。”
隔著殿門，宣貴妃高聲與褚瑟道：“當年你母妃遭人構陷是皇后所為，這些年來你受盡凌辱是拜褚蕭所賜，從始至終，你母妃的死與我無關，離歌亦未曾虧欠於你分毫。德妃一事，雖是我授意扶歡所為，最終雖奪了德妃與六皇子的性命，可畢竟當初也是扶歡，帶給了德妃尚在人世時從未有過的希望……同樣的，這些年來伴在你母妃身邊的蒹葭亦是受了我的指使親近於她，是利用也好，是傷害也罷，但這些年，終究也是蒹葭給了你母妃在那涼透了的瓊華苑裡僅有的溫存……我知你是個恩怨分明之人，望你念在以上這等恩情上，能放過離歌一命……”