飛船摩納哥號—
女士們，先生們：
這裡是拉斯維加星。我們熱忱歡迎來自母星的移民。自從地球人定居在本星球后，你們是第一批來自故土的親人。拉斯維加星上已經準備了麵包、鹽、哈達和桂冠來歡迎尊貴的客人，也為你們準備好了房間和熱水，讓客人們洗去一路的征塵。
以下介紹本星球的概況：拉斯維加星是地球第一個成功的太陽系外殖民地，距地球324光年。1200年前，巨型亞光速飛船軒轅三光號載著88473名富有冒險精神的勇士，開始了人類第一次無預案飛行（注：指沒有預定目的地的飛行）。飛船歷時989年（注：指飛船外靜止時間）後，幸運地遇到了與地球狀況極為相似的本星，並在此定居。經過211年的開發，這兒已經建成了先進的拉星文明，人口發展到1480萬。
拉星的公轉和自轉週期與地球極為接近，為避免時間換算上的不便，在拉星文明建立後，已經用人工方法把上述週期調整得與地球完全同步。所以，你們到達拉星後將有賓至如歸的感覺。
再次熱烈歡迎你們。拉星的100輛太空巴士已經出發，10分鐘後將與摩納哥號會合。順便播送一個通知：貴船摩納哥號已經被拉星政府徵用，經過一月左右的維修和加註燃料，將立即開始新的飛行，它將是又一次生死未卜的無預案飛行。船員初定為80000人，將從拉星居民的259萬報名者中以抽籤方式選出這些幸運者。貴船乘客如果願意繼續旅行，也可報名參加抽籤。為了表示東道主的心意，對所有貴船乘客凡在著陸前報名者。抽籤時給予3倍的加權係數。拉星政府博彩登記人將乘第一輛太空巴士抵達貴船，受理登記事宜。
摩納哥號是軒轅三光號啟程之後從地球出發的第28艘飛船，這28艘中有兩艘已經確認為失事，其他26艘則杳無音信。有可能它們安全抵達了某個星球並在那兒紮根，但因種種原因未能與母星建立聯絡，不過這種可能性幾乎為零。所以從這個角度上說，摩納哥號，還有1200年前的軒轅三光號，都是蒙幸運女神特別眷顧的。
摩納哥號是在軒轅三光699年之後出發，歷時501年（指飛船外靜止時間）到達拉星，速度比它的兄長快得多。儘管如此，501年仍是非常漫長的時間，所以途中乘客仍採用休眠方式。不過乘客們的思維並沒有休息，在休眠前，所有乘客的思維被匯入飛船SWW（思維網）中，一直在學習、交往、娛樂，包括虛擬的戀愛結婚生子。
現在，摩納哥號已經泊在拉星近地軌道上。當來自拉星的問候在摩納哥號的船艙裡響起時，大部分乘客還沒完全醒過來呢。值班船長已經提前三天啟動了休眠復甦程式，然後把SWW網中與各人有關的記憶分離，再分別回輸到各人腦中。不過，復甦得有個生理上的滯後期，回輸的巨量資訊也得有一個消化過程，所以，等拉星的幾位博彩登記人匆匆進入飛船、用帶著拉星口音的地球語言開始喊話時，飛船乘客的神經反應都趕不上他們的語速：
“拉斯維加星歡迎來自母星的客人！有參加本飛船後續飛行的請即刻報名！三倍的加權係數，相當於一個人可以參加三次抽籤！優惠期到巴士著陸後即截止！本登記人有國家頒發的正式資格證書！
……”
摩納哥號上的80050名乘客每50人分為一組，分散到拉星社會中。剛明軍所在的小組內有他的四個熟人：樸智遠、樸智英兄妹、他們的父母樸雲山夫婦。剛家和樸家在登上飛船前就是鄰居，旅途中三個年輕人在SWW網中又是須臾不離的玩友。不過，小剛的父母剛書野夫婦在旅途中已經去世了。
拉星政府的安排非常周到，每個小組內配了一位導師，在一年時間內與小組成員生活在一起，幫助他們儘快融入本地社會中。小剛所在小組的導師是謝米納契先生，今年150歲。拉星人平均壽命為210歲，所以150歲正好相當於古地球人的“知天命之年”。謝米納契先生非常盡職，而且友善寬厚，小組成員立刻就喜歡上他了。第一次見面時，他先在組員中找到了剛明軍：
“首先向剛先生表示慰問。你的父母在旅途中不幸以身殉職，他們將英名永存。拉星政府已經將他們的名字載入探險英烈榜中。”
小剛看著窗外低聲說：“他們是自殺，不是殉職。”
謝米納契溫和地反駁：“我看不出兩者的區別。我知道當值班船長的艱難，長達100年的枯燥旅行，窗外是一成不變的宇宙背景，艙內是休眠如僵死的同伴，太孤單了，非常容易造成值班者的心理崩潰。所以，我認為他們二位就是殉職。”
剛書野夫婦是摩納哥號第一任值班船長及值班科學官，他們盡職地工作了100年，然後喚醒第二任值班船長，與他作了詳細的交班。但卸職後的兩人並沒有進入休眠，而是隨即自殺了。這是401年前的事，小剛在SWW網中早就知道了這個噩耗，他簡單地說：
“我已經是18歲的成人了—或者519歲，如果加上網路年齡的話—我自己會處理這件事。謝謝你的慰問，不過請談其他事吧。”
謝米納契先生深深地看小剛一眼，把話題轉開了。
他用一天的時間詳細介紹了有關拉星社會的ABC。隨後他說：當然不可能光憑紙上談兵就完全瞭解拉星社會，得有一個實踐的過程。你們以後不論遇上什麼問題儘管找我，我會盡力相助。他發給每人一張銀行卡，此卡在一年內可以“無限透支”。一般來說，一年後新移民就會基本熟悉拉星社會，那時可以自由挑選一個職業，也有了穩定的收入。
他的第一期輔導就要結束了，他停頓片刻，鄭重地說：
“下面我要談的僅是我個人的意見。因為拉星社會保障信仰自由，政府不好對以下的問題公開表達什麼意見，但我想以個人身份鄭重提醒大家。正如你們已經看到的，拉斯維加星上已經建立了非常先進的文明，非常強大的科技，但光明之中總會有陰影。這100年來，各屆拉星政府最頭疼的事情就是勢力強大的‘上帝之骰教’……”
幾個組員同時問：“什麼教？上帝什麼教？”
“上帝之骰教，即賭博中擲骰子的骰。”
智遠奇怪地說：“這可是個奇特的名字。”
“往下聽你就不奇怪了，這個名字和它的教義是密切相連的。該教派信徒數量達到拉星人口總數的百分之二十，即近300萬。他們每個週日舉行獻祭儀式，與會人數為20萬以上，以擲骰子的方式選中100個‘昇天者’，被選中者當場獻出自己的生命。每週日都是如此啊，據政府統計，從這個教派興起至今，已經有522100人喪生。”
“五十萬！”樸雲山震驚地說，“在地球上它肯定會被定性為邪教，被政府取締。”
謝米納契搖搖頭：“我們不願稱它為邪教，因為這些信徒確實是為了實踐自己的信仰而不是出於邪惡的目的。這個教派沒有常任的領導人，每週用擲骰子的辦法選出一個領導者，稱為莊家，負責下一星期的宗教活動。該莊家的生命也就這七天了，因為，在下一星期的100個昇天者中他是當中的一員。所以……他們的獻身狂熱十分可怕，確實可怕，5000多代莊家接踵赴死，從沒中斷。”
聽他輔導的50個組員都不寒而慄。
“它是一種極其危險的毒品，只要接觸一次就有百分之二十的上癮率，並且上癮後基本不能擺脫，因為它的教義暗合了人類的冒險天性，”謝米納契嘆口氣，“你們應該知道，人類的賭徒性格是根深蒂固的。所以，要想避免陷進去，唯一的辦法是徹底躲開它，遠遠地躲開它，不要被好奇心所害。”他再次強調，“你們一定要記住我的話！”
他特意拍拍小剛的肩膀：“小剛你要記住我的話啊。”
其實他心裡清楚，儘管他苦口婆心，反覆勸誡，仍然會有抑制不住好奇心的人。這是由天性和機率所決定的，非人力所能扭轉。比如這位小剛，如果他的性格和他自殺的父母相似，很可能就屬於那百分之二十的範圍。
謝米納契已經透過SWW網查到了他父母自殺的真正原因。
英子緊張地問：“謝米納契先生，你讓我們避開這些人，我們也願意按你說的去做。可是，怎樣從人群中辨認他們？”
“這倒是非常簡單的。首先，信徒們都比較瘦，即使胖人在入教後也會拼命減肥。因為據他們說，昇天時要透過的‘天之眼’是相當狹窄的。”
“噢，那我們在交往中會首先警惕瘦子。”
“還有一個更容易的辨認辦法：信徒們在週日參加獻祭儀式時，一定會戴上這麼一個徽章，喏，就這樣的。”
他取出一個小小的徽章，圖案是一枚六面體骰子，每個面上有從1到6的不同點數，與地球上賭徒們用的骰子完全一樣。徽章是用高科技方法制成，圖案中那個骰子並不是死的，而是不停地跳動著，依次展示著不同的點數。在它背後是無限廣袤的、緩緩變化的背景。小剛從他手裡拈起這個徽章，好奇地觀察著。看著它，就像是透過飛船舷窗看深邃的宇宙—或者是有一隻獨眼正從宇宙深處看他，這要看你站在哪個角度上了。但無論是哪個角度，這個徽章確實令人入迷。他央求謝米納契先生：
“這個徽章真精巧。先生，讓我玩幾天吧，我要拿它去和教徒們的徽章作比較。”
謝米納契不忍拒絕這個孤兒，揮揮手，答應了他的央求。
小組成員們對謝米納契的警告印象深刻，大夥兒都答應一定牢記他的關照。小剛捏著口袋裡硬硬的徽章，心想，這麼一個每週殺死100人的邪教，它的活動方式竟是如此明目張膽啊。
每位移民都得到了自己的房子，彼此留下聯絡電話，分散回家了。樸氏夫婦很同情失去父母的小剛，勸他住到樸家來，但小剛婉辭了，他想用自己的方法走出對父母的思念。隨後的一個月內，小剛和樸氏兄妹幾乎沒有正經在家裡呆過。想想吧，一張可以無限透支的信用卡！無數地球上沒見過的新鮮玩兒法！三個年輕人絕不會放過這個天賜良機的，連樸家父母都在外邊玩得樂不思蜀了。
三個朋友最愛玩的新玩意兒，一個是空中滑板，形狀和地球上的陸地滑板相似，但能懸空滑行。它無疑也是磁懸浮作用，但能懸浮到膝蓋高度，又沒有明顯的動力來源，無疑拉星的科技水平要遠遠高於地球（至少是摩納哥號啟程前的那個地球）。另一個玩意兒是“蛀洞旅行大變臉”，兩個透明球由彈性管相連，管徑很細，玩家要努力頂開彈性管鑽過去。人鑽到彈性管之後，它就開始發瘋般地扭動，把其中的人扭得像洗衣機裡的衣服。等好容易鑽到另一個球內，那個看似透明的圓球原來暗含機關，從外邊看，裡邊的人是原型經過拓撲變換後的形象，至於如何變換則是完全隨機的。小剛被變成一個打結的人，而樸智遠則更恐怖，把身體內腔翻到體外了（這是拓撲變換規則允許的），各種器官密密麻麻地懸掛著。外邊的小英嚇得捂住眼睛，而裡邊的哥哥還在急切地問：我變成什麼樣子了？變成什麼樣子了？
三個星期後，他們又發現一種新玩意兒：最高通感樂透透。攤主是一位十八九歲的年輕姑娘，年齡比小剛他們略大一些。她非常漂亮，細腰盈盈一握，彩色頭髮紮成兩個沖天辮，吊帶小背心，超短裙，身上掛滿了小姑娘們喜歡的飾件。看見三人過來，她高聲吆喝：
“樂透透節日大酬賓！慶祝地球飛船勝利抵達拉斯維加星！一月內八折優惠！”
小剛走過去，笑著說：“那你得對我們更優惠一點，我們仨都是摩納哥號的乘員。”